De verwachte ontmoeting tussen de Amerikaanse president Donald Trump en een delegatie van acht bevrijde Israëlische gijzelaars vond woensdagmiddag eindelijk plaats.
Het Witte Huis gaf beelden vrij van de ontmoeting in de Oval Office, waarop de bevrijde gijzelaars naast het bureau van Trump stonden, en verwijderde de beelden vervolgens. Aan het einde van het gesprek schudde Trump de hand van elk van de acht gijzelaars.
“Mijn familie en ikzelf – wij geloven dat u door God bent gestuurd om ons te bevrijden,” zei Omer Shem Tov tegen de president. “U hebt echt geholpen. U hebt de kracht om het te doen.”
Naama Levy zei tegen Trump: “U was onze hoop, en nu bent u de hoop van de rest van de gijzelaars.”
“Dus jullie dachten niet dat jullie eruit zouden komen voordat ik aantrad?” vroeg Trump.
De gijzelaars antwoordden nadrukkelijk en schijnbaar eensgezind met “Nee”.
“Toen u werd gekozen, hoorden we dat u er alles aan wilde doen om zo snel mogelijk tot een overeenkomst te komen,” zei Levy.
Trump antwoordde: “Nou, we zeiden: ‘Je kunt ze maar beter vrij laten.’ We gaan de rest van hen terughalen. We werken er heel hard aan.”
De delegatie bestond uit Eli Sharabi, Doron Steinbrecher, Keith Siegel, Aviva Siegel, Naama Levy, Omer Shem Tov, Yair Horn en Noa Argamani. De groep had naar verluidt ook een ontmoeting met andere Amerikaanse regeringsfunctionarissen, hoewel noch het Witte Huis noch de Nationale Veiligheidsraad details wilde bevestigen.
“President Trump heeft vandaag de tijd genomen om acht van de vrijgelaten gijzelaars uit de Gazastrook te ontmoeten,” zei het Witte Huis. “De president luisterde aandachtig naar hun hartverscheurende verhalen. De gijzelaars bedankten president Trump voor zijn aanhoudende inspanningen om alle gijzelaars thuis te brengen.”
Verschillende van de bevrijde gijzelaars, die werden ontvoerd tijdens het door Hamas gepleegde bloedbad in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023, woonden dinsdagavond de toespraak van Trump voor een gezamenlijke zitting van het Congres bij. Hij noemde de gijzeling slechts terloops in zijn lange toespraak die avond.
Trump bedreigde Hamas in een post op sociale media na de ontmoeting in de Oval Office, hoewel perschef Karoline Leavitt van het Witte Huis uren eerder had bevestigd dat de regering in directe gesprekken was met Hamas over de vrijlating van de Amerikaanse burgers die nog steeds worden vastgehouden.
“Shalom Hamas’ betekent hallo en tot ziens – jullie hebben een keuze,” schreef Trump. “Laat alle gijzelaars nu vrij, niet later, en geef onmiddellijk alle lichamen terug van de mensen die jullie hebben vermoord, of het is voorbij voor jullie. Alleen zieke en verwrongen mensen bewaren lichamen, en jullie zijn ziek en verwrongen.”
“Ik stuur Israël alles wat het nodig heeft om de klus te klaren. Geen enkel lid van Hamas zal veilig zijn als jullie niet doen wat ik zeg,” voegde de president eraan toe. “Laat de gijzelaars nu vrij of de hel zal losbreken.”
De delegatie overhandigde Trump een aan hem geadresseerde plaquette – een geschenk van Hostage Aid Worldwide en het Forum of Families of Hostages and Missing Persons – waarop in het Engels en Hebreeuws staat dat “wie één leven redt, redt de hele wereld”. (Het Hebreeuws is een parafrase van een uitspraak uit de Misjna).
Trump nodigde de delegatie naar verluidt uit voor een ontmoeting in het Witte Huis op dinsdag na het bekijken van een Israëlisch televisie-interview met Sharabi waarin hij zijn schrijnende ervaringen in gevangenschap beschreef.
Perssecretarissen van het Witte Huis zeiden dinsdag echter dat ze niet op de hoogte waren van een geplande ontmoeting of uitnodiging en herhaalden deze bewering op woensdag. De ontmoeting stond niet vermeld in de openbare agenda van Trump.
Het Forum of Families of Hostages and Missing Persons zei dat de acht voormalige gijzelaars een ontmoeting hadden met Trump en Steve Witkoff, de speciale gezant van de VS voor het Midden-Oosten.
“Ze bedankten de president en de speciale afgezant voor hun inspanningen om hun vrijlating uit de hel van Hamas te bewerkstelligen en vertelden hen uit de eerste hand over de urgentie om alle 59 overgebleven gijzelaars terug te sturen – de levenden voor rehabilitatie en de overledenen voor een waardige begrafenis,” zei het forum.
“We zijn hier vandaag in Washington D.C., een groep vrijgelaten gijzelaars,” zei Keith Siegel volgens het forum. “We zijn naar het Witte Huis gekomen om onze grote waardering en dankbaarheid uit te spreken aan president Trump en zijn speciale gezant voor het Midden-Oosten, de heer Steve Witkoff.”
“Ze hebben een deal mogelijk gemaakt, ze hebben ons allemaal thuisgebracht,” voegde Siegel eraan toe. “We hebben hen aangespoord om door te gaan met hun enorme inspanningen. Ze hebben zoveel gedaan. We vertrouwen hen en we weten dat ze de klus zullen klaren om alle resterende 59 gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden terug te brengen naar hun families, terug naar Israël.”
Onverwachte echo’s. Hoe Gods Woord IDF-eenheden naar de overwinning stuwt
Onvermijdelijke conclusies over de Palestijnse Arabische samenleving
Israël en VS verwerpen Egyptisch Gaza-plan, Hamas verwelkomt het
