Voormalig gegijzelde verbreekt haar stilzwijgen over seksueel geweld door Hamas

Door Adi Nirman & Mai Gonik – Waarschuwing: dit bericht bevat schokkende inhoud.

De voormalige gijzelaar Romi Gonen, die tien maanden geleden tijdens de tweede fase van de gijzelaarsovereenkomst na 471 dagen in gevangenschap van Hamas terugkeerde naar Israël, vertelde donderdagavond in een aangrijpend interview in het actuele nieuwsprogramma “Uvda” (“Feit”) op kanaal 12 over haar ervaringen tijdens haar gevangenschap in Gaza.

“Op de vierde dag van mijn gevangenschap werd ik seksueel misbruikt”

Gonen sprak voor het eerst openlijk over het seksueel misbruik dat ze tijdens haar gevangenschap had meegemaakt: “Ik heb verschillende soorten intimidatie meegemaakt door vier verschillende mannen, in vier verschillende gradaties van ernst. Nadat ik vanuit het ziekenhuis naar het appartement was gekomen, ging ik onder de douche staan, en daar gebeurden dingen.

“Het eerste incident was met een arts genaamd Mohammad, die kwam om mijn toestand te controleren en ‘me onder de douche wilde helpen’ omdat ik gewond was. Hij nam alles van me af. Ik had het gevoel dat het voorbij was. Er waren pas vier dagen verstreken en ik moest nog steeds met hem in dat huis wonen. Er was geen manier om te weten hoe deze situatie zich zou ontwikkelen.”

Gonen voegde eraan toe: “Na het incident onder de douche kwam er nog een terrorist het appartement binnen en filmde de eerste video van mij in Gaza.”

Met haperende stem vertelt ze: “Mohammad, de cameraman, was vervelend, hij was altijd in mijn buurt en ik had het gevoel dat er iets ergs zou gebeuren. Ik ben alleen met Mohammad de cameraman, ik begrijp dat hij en ik die nacht alleen zullen slapen, ik voel hoe hij dichterbij komt en hij begint mijn rug te masseren.

“Hij masseert me en begint met zijn handen naar mijn middel te gaan. Ik zei tegen hem: ‘Stop met me aan te raken’, duwde zijn hand weg, maar hij ging door en raakte mijn middel aan. Ik werd boos, schreeuwde tegen hem en ging naar de kinderkamer om daar te slapen. ‘s Ochtends word ik wakker, hij wordt wakker en zegt tegen me: ‘Gisteravond was eenmalig. Vanaf vandaag slapen we samen, bed naast bed. Ik ga met je mee naar de badkamer. Elke nacht zal ik je vastbinden.’“

”Ik heb een zwangerschapstest gedaan“

”En zo gaan de dagen voorbij. Mohammad komt met me mee naar de badkamer en kijkt me aan. Hij komt steeds met me mee naar de badkamer; ze masseren mijn been en gaan verder over mijn hele lichaam. Dat duurde 16 dagen. En dat waren de ergste dagen van mijn gevangenschap.“

Uit angst dat ze zwanger was geworden nadat haar menstruatie uitbleef, vertelde ze: ”Ik heb tegen hen [de terroristen] gelogen en gezegd dat ik een man had. Ik werd niet ongesteld; dat maakte ons allemaal bang. Mijn grootste angst was dat ze me iets hadden aangedaan en dat ze er zeker van waren dat ik met mijn ‘man’ had geslapen, die ik een dag voor het [Supernova]-feest had verzonnen, en dat ik zwanger was. Op een dag brachten ze een zwangerschapstest mee, die negatief was.”

Gonen beschreef de derde keer dat ze werd lastiggevallen: “Ik ging naar de badkamer en hij kwam achter me aan, en daar vond de derde keer plaats, die een half uur duurde en het ergst was. Als je niet in deze situatie zit, kun je niet begrijpen wat er met je lichaam gebeurt. Angst verlamt, en ik was verlamd. In die seconden ging er niets door mijn hoofd, behalve dat ik bang was en dat ik mezelf walgelijk vond.

“Er was een moment in de badkamer, terwijl dit allemaal gebeurde en ik huilde. Ik herinner me een moment waarop ik door het kleine raampje keek dat daar was, en de lucht was blauw, de vogels fluiten – en dat is de situatie waarin ik me op dat moment bevond. Een dissonantie tussen de rust en het getjilp van de vogels buiten en de brutaliteit en walging over wat er in de badkamer gebeurt. Daar belandde ik voor de derde keer in de ergste situatie die er bestaat.“

”Gaya haalde voor het laatst adem”

Gonen beschreef de ochtend van 7 oktober 2023 op het Supernova-festival, waar ze met haar vriendin Gaya naartoe was gegaan: “Het wordt langzaam licht, ik film video’s en Gaya staat op de achtergrond. Er was die ochtend een prachtige zonsopgang. Ik hef mijn hoofd naar de hemel en zeg tegen haar: ‘Wat is dat, hebben ze vuurwerk voor het feest geregeld?’” – een toespeling op de raketten die vanuit Gaza werden afgevuurd.

“Plotseling hoorden we mensen ‘terroristen!’ roepen. We stapten uit de auto en renden weg. We gingen een wadi in om ons in een struik te verstoppen. Ik droeg een roze broek, waardoor ik zichtbaar was, hoe goed ik me ook verstopte. Plotseling komt Ben Shimoni aan, een collega van Gaya. Ben reed drie keer [heen en weer], ik ben de 13e persoon die hij heeft gered. Toen hij ons ophaalde, was dat de derde keer dat hij terugkeerde naar Nova.

“We rijden richting huis en zien 50 terroristen die ons de weg versperren; ze wachten op ons op de weg. Dat is een angst die niet te beschrijven is. In een oogwenk was het voertuig doorzeefd met kogels. De ruiten spatten uiteen. Ik kijk op en zie dat Ben niet meer leeft. Gaya schreeuwt: ‘Romi, ze hebben me neergeschoten.’ Ik steek mijn hand uit om haar pols te voelen en op dat moment raakt een kogel mijn hand. We slagen erin elkaar nog een keer diep in de ogen te kijken en dan haalt ze voor het laatst adem.”

“Ze sleepten me als een vuilniszak”

“Ze tillen me uit de auto en leggen me op de straat. Ik was bang dat ze me zouden aanraken en ik was bang dat ze me zouden verkrachten. Een terrorist komt en sleept me als een vuilniszak over de straat. Ze grijpen me bij de lussen van mijn broek en gooien me in hun auto. We beginnen te rijden. De terrorist sloeg me en we reden terwijl ik volledig onder het bloed zat.

“De eerste stop in Gaza was het Shifa-ziekenhuis; ze brachten me naar een kamer, bij de ingang stonden twee mensen met kalasjnikovs. Ik lig op een bed, iemand trekt mijn schoenen uit, een ander mijn kleren, oorbellen en sieraden. Ik lig daar en vijftien mensen raken me aan. Ze snijden mijn kleren van mijn lichaam en ik lig daar naakt.

“Een paar dagen na mijn aankomst in Gaza lag ik op de bank in de woonkamer, de radio stond aan en ik hoorde: ‘Waar is Romi?’. Ik herkende de stem van mijn moeder, sprong van de bank en kon niet stoppen met trillen”, vertelde ze.

Meirav Leshem-Gonen (rechts) omhelst haar dochter, de vrijgelaten gijzelaar Romi Gonen, na 471 dagen gevangenschap door Hamas. Bron: IDF.

Na het interview met Gonen schreef de Israëlische president Isaac Herzog op X: “Het getuigenis van Romi Gonen is hartverscheurend. Met trillende stem, maar met buitengewone moed heeft Romi de hel onthuld die ze heeft doorstaan tijdens haar gevangenschap door Hamas – seksueel geweld en systematische pogingen om de menselijke geest te breken. Haar verhaal moet overal worden verteld, zodat iedereen zich herinnert wat wij als volk hebben doorstaan, wat de gijzelaars hebben doorstaan en wat Romi heeft doorstaan.

“Romi, je bent een echte heldin. We hebben bewondering voor je moed”, voegde hij eraan toe.