VN-chef verwerpt pogingen VS om UNRWA in Gaza te vervangen

Volgens een rapport van Devex oefent de regering Biden in het geheim druk uit op verschillende VN-organisaties om de taken van de noodlijdende UNRWA over te nemen, maar wordt dit afgewezen door VN-chef António Guterres.

Anticiperend op het feit dat het Amerikaanse Congres zou snijden in de financiering van UNRWA, die uitsluitend verantwoordelijk is voor Palestijnse vluchtelingen en sociale diensten en nauwe banden heeft met Hamas, heeft Washington de hoofden van het Wereldvoedselprogramma, UNICEF en andere VN-hulporganisaties gevraagd om het werk over te nemen dat traditioneel door UNRWA in Gaza werd gedaan.

Uit het rapport blijkt echter dat Guterres er bij de hoofden van de hulporganisaties op aandrong om de campagne te stoppen, achter UNRWA te staan, donaties te weigeren die oorspronkelijk voor UNRWA bedoeld waren en geen noodplanning uit te voeren voor een uitbreiding van het werk in Gaza.

Terwijl de schandalen rond de VN-organisatie zich opstapelen sinds het bloedbad van Hamas in Israël op 7 oktober, benadrukken VN-functionarissen dat UNRWA, dat er al lang van wordt beschuldigd het Israëlisch-Palestijnse conflict in stand te houden, de enige organisatie in Gaza is met de infrastructuur en kennis om vitale hulp te bieden in een verslechterende humanitaire situatie nu Israël Hamas militair probeert te verpletteren.

Israël heeft 12 UNRWA-medewerkers beschuldigd van betrokkenheid bij de moord en gijzeling van 7 oktober, en een video die is vrijgegeven door de Israëlische Strijdkrachten toont een communicatiecentrum van Hamas dat is opgezet onder het UNRWA-hoofdkwartier in Gaza Stad.

Israël en anderen hebben VN-functionarissen ervan beschuldigd hun kop in het zand te steken en elke keer te ontkennen dat er bewijzen zijn voor banden tussen de UNRWA en Palestijnse terreurgroepen.

Volgens het rapport heeft de regering Biden de speciale gezant van de VS voor humanitaire zaken in het Midden-Oosten, David Satterfield, belast met het leiden van de inspanningen om de operaties van de Verenigde Naties in Gaza te scheiden van de UNRWA.

Volgens het Devex-rapport heeft uitvoerend directeur van het Wereldvoedselprogramma Cindy McCain “verklaard bereid te zijn in te gaan op het verzoek van de VS om haar rol uit te breiden”, maar vertelde ze de regering Biden dat de tegenstrijdige richtlijnen van Guterres haar mogelijkheden beperkten.

Stéphane Dujarric, een woordvoerder van Guterres, weigerde het rapport te bevestigen en zei woensdag tegen verslaggevers: “Ik ga niet in op wat de secretaris-generaal tegen zijn collega’s zegt, maar de algemene boodschap, publiekelijk en privé, is dezelfde.”

Dujarric had eerder tegen JNS gezegd dat hij, in overeenstemming met het VN-beleid, geen commentaar zou geven op hangende Amerikaanse wetgeving.

De woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, vertelde de pers woensdag dat de regering in gesprek is met de Verenigde Naties en de lidstaten “om ervoor te zorgen dat het belangrijke werk van UNRWA niet wordt onderbroken.”

Miller erkende echter dat de regering een wetsvoorstel van de Senaat over buitenlandse hulp overweegt dat toekomstige financiering van UNRWA zou verbieden. Het Huis van Afgevaardigden heeft zich nog niet over het wetsvoorstel gebogen, maar de wil om UNRWA op te heffen en te ontbinden is daar nog sterker.

“Het is nog geen wet, maar we moeten alle opties overwegen, inclusief er een wet van maken,” zei Miller over het wetsvoorstel van de Senaat. “Dus we kijken naar alle opties die voor ons beschikbaar zijn. Maar daar wil ik niet in detail op ingaan. Dat is interne planning die binnen de regering zal worden voortgezet.”