Emily Austin, een Israëlisch-Amerikaanse sportverslaggeefster en social media influencer, bezocht Israël bijna een jaar geleden voor het laatst. Dus was het hoog tijd voor een nieuw bezoek, vertelde de 22-jarige aan JNS, toen het Sheba Medical Center in Tel Hashomer haar uitnodigde om haar humanitaire werk met eigen ogen te zien.

Austin, die op haar 18e begon met modellenwerk en werken in de omroep, heeft een grote social media aanhang: meer dan 500.000 op TikTok en 1,2 miljoen op Instagram. Ze streeft ernaar om Israël ten minste eenmaal per jaar te bezoeken en vindt het “belangrijk om mezelf en iedereen te herinneren aan mijn Israëlische wortels,” vertelde ze JNS.

Geboren in Brooklyn, NY, uit Israëlische ouders die emigreerden naar de Verenigde Staten, kreeg ze haar grote doorbraak toen een MTV-producer een Instagram Live show zag die ze produceerde genaamd “Daily Vibes with Emily Austin”. De producer vroeg haar auditie te doen voor de MTV-show “Music Lives On”. Dat deed ze en ze maakte een jaar lang deel uit van de show.

Sinds september 2022 is ze onbetaald media-adviseur van de Permanente Missie van Israël bij de Verenigde Naties en eerder dit jaar was ze jurylid bij de 71e Miss Universe-verkiezing.

“Israël wordt altijd aangevallen voor een heleboel valse verhalen die er zijn,” vertelde Austin aan JNS. “Ik ben een van de vele bewijzen dat dit een bloeiend en democratisch land is.”

De Israëlisch-Amerikaanse sportverslaggeefster en social media influencer Emily Austin met kinderen en coaches die een voetbalkamp bijwonen in het Shalva Center. Links staat voormalig professioneel basketballer en huidige coach Tamir Goodman. Derde van links is de gepensioneerde Israëlische Olympische judoka Ori Sasson.

Valse verhalen corrigeren en bruggen bouwen

Austin hoopt dat haar bezoeken aan Israël, die ze beschrijft op haar sociale mediakanalen, Amerikaanse atleten zullen aanmoedigen om met eigen ogen te zien dat Israël noch een oorlogsgebied noch een “apartheidsstaat” is – een beschuldiging die steeds vaker aan het adres van het land wordt geuit.

Haar reis vorige maand, georganiseerd en betaald door het ziekenhuis, omvatte ontmoetingen met de Israëlische president Isaac Herzog en zijn vrouw Michal Herzog in hun huis in Jeruzalem, bezoeken aan de Klaagmuur (Kotel) en de tunnels, en een ontmoeting met rabbijn Shmuel Rabinovitch, voorzitter van de Western Wall Heritage Foundation. En natuurlijk bracht ze veel tijd door in het medisch centrum.

Herzog was “heel oprecht”, meldde ze, en ze sprak met hem en zijn vrouw over medische innovaties in het ziekenhuis en over het belang van Israëlische eenheid. De Israëlische president bedankte haar voor haar social media activisme namens de Joodse staat, vertelde ze JNS.

In het Sheba Medical Center leerde Austin over de vooruitgang die de afgelopen jaren op medisch gebied is geboekt, waaronder een veldhospitaal dat naar verluidt het eerste was dat in Oekraïne werd opgericht na de Russische invasie in februari 2022.

Tijdens haar reis ontmoette Austin ook de Israëlische oppositieleider Benny Gantz en woonde ze op 5 juni het jaarlijkse gala van het medisch centrum bij, waar ze de Amerikaanse ambassadeur in Israël Thomas Nides en de Israëlische popster Shiri Maimon ontmoette.

Op de campus van het Shalva Center, een Israëlische non-profitorganisatie die zich inzet voor mensen met een handicap en hun families, leerde Austin over een voetbal- en basketbalkamp met coaches als de voormalige Israëlisch-Amerikaanse professionele basketbalspeler en huidige coach Tamir Goodman en de gepensioneerde Israëlische Olympische judoka Ori Sasson.

Ze vond ook tijd op de reis om haar familie te bezoeken, met inbegrip van haar overgrootmoeder en neven en nichten die in Tel Aviv wonen.

Austin herhaalde aan JNS de noodzaak om verkeerde voorstellingen over Israël te corrigeren, verklarend: “De enige manier waarop we dat kunnen doen is door mensen samen te brengen op een persoonlijk niveau.”

Ze voegde eraan toe dat sport een van de beste manieren is om “die bruggen te bouwen op een organische manier”.