Prediker en de tijd van onze vreugde

De Franse filosoof en Nobelprijswinnaar voor literatuur Albert Camus schreef aan het begin van zijn boek “De mythe van Sisyphus”: “Er is eigenlijk maar één serieus filosofisch probleem: zelfmoord. Is het de moeite waard om dit leven te leven of niet?”

Koning Salomo noemde zelfmoord niet, laat staan dat hij er voor pleitte. Maar in het boek Prediker (gelezen op Shabbat tijdens Sukkot), duizenden jaren voor Camus, maakte hij het argument dat er niets is dat het waard is om voor te leven. Koning Salomo had huizen, vrouwen, paarden, zilver en goud. En hij zag dit alles als niets, want:

“Alles gaat naar één plaats, alles is van het stof, en alles keert terug tot het stof.” (Prediker 3:20).

Paradoxaal genoeg werd het donkerste en meest deprimerende boek in de Bijbel gekozen als de boekrol om te lezen op Sjabbat tijdens het bijbelse feest Sukkot, dat een week duurt – een feest dat de verplichte titel “de tijd van onze vreugde” draagt. Sukkot (Loofhuttenfeest) is een festival met het bijbelse gebod om je te verheugen.

Alsof dat nog niet genoeg was, werd het boek Kohelet bijna uit de bijbelse canon verwijderd, omdat gevreesd werd dat het zou aanzetten tot ketterij. De prediker stelt de vraag naar het verband tussen iemands gedrag en de beloning die hij ontvangt voor zijn gerechtigheid:

“Een gebeurtenis overkomt de rechtvaardigen en de goddelozen, de goeden, de reinen en de onreinen.” (Prediker 9:2).

Salomo vroeg zich af of de mens wel naar het evenbeeld van God was geschapen:

“Het lot van de mens is als dat van het dier; beiden wacht hetzelfde lot: zoals de een sterft, zo sterft de ander. Allen hebben dezelfde adem; de mens heeft geen voordeel boven het dier. Want het is allemaal tevergeefs.” (Prediker 3-19).

Salomo vroeg zich zelfs af of het leven überhaupt wel zin heeft. In Prediker schreef hij 38 keer het woord HEVEL: “ijdelheid/betekenisloosheid”, als synoniem voor geestelijke leegte en gebrek aan existentiële betekenis.

Wat Kohelet uiteindelijk in de Bijbel bracht was de beslissende laatste zin:

“Laat ons de som van alle leer horen: Vreest God en onderhoudt zijn geboden, want dat maakt de hele mens.” (Prediker 12:13).

Wat zou dan het verband kunnen zijn tussen het boek Prediker en het vreugdevolle feest van Sukkot? Op taalkundig niveau is het woord Kohelet afgeleid van dezelfde wortel als “yak’hel”, waarmee we volgens de Tora werden opgeroepen om als volk samen te komen op Sukkot.

Verder is de connectie van Kohelet met de “tijd van onze vreugde” dat ondanks de deprimerende sfeer die de boekrol uitstraalt, het woord “vreugde” verrassend genoeg 17 keer voorkomt in zijn verschillende verbuigingen. (Ter vergelijking: het komt maar 16 keer voor in de hele Tora).

Echter, de sterkste verbinding tussen het Boek Kohelet en Sukkot ligt precies in het beladen woord dat tientallen keren voorkomt in de boekrol: Hevel, dat vaak wordt vertaald als “niets”. “Hevel” is eigenlijk de oppervlakkige adem die de dunne lijn tussen leven en dood vertegenwoordigt. De vluchtigheid van een enkele ademhaling is een metafoor voor de kwetsbaarheid van het leven en de vergankelijkheid ervan. Net zoals het leven van het lichaam tijdelijk en vluchtig is en afhankelijk van elke zwakke ademhaling. Dit geldt ook voor de sukkah, die we betreden op Sukkot. Het is vergankelijk en tijdelijk – een onstabiele structuur die gemakkelijk beschadigd kan worden door wind en regen, en zijn geldigheid verloopt na zeven dagen. Sukkot is dus een gelijkenis voor een leven dat afhangt van elke ademhaling die we inademen.

Leven in het bewustzijn van een sukkah is leven in het heden, elk moment opnieuw beleven. Het is een uitnodiging om het heden met vreugde en dankbaarheid te ervaren. Er is geen betere tijd dan nu om naar verlossing toe te werken. Zitten in de sukkah tijdens de Sukkotweek, de tijd van onze vreugde, is als een geschenk dat de nieuwe cyclus van het jaar inluidt. Het brengt ons de fundamentele kennis bij dat tijd een opeenvolging van huidige momenten is. We moeten ons in elk moment verheugen, God danken, prijzen en verheerlijken, hier en nu, op dit moment.

“Jullie moeten je verheugen en blij zijn met deze feesten.”