Overlevenden van 7 oktober klagen UNRWA aan

Meer dan 100 slachtoffers van het bloedbad dat Hamas op 7 oktober aanrichtte, dienden maandag bij de Amerikaanse federale rechtbank een aanklacht in waarin ze beweren dat een door schandalen geplaagd VN-agentschap een langlopende witwasoperatie uitvoerde ten voordele van de terroristische groepering.

In de rechtszaak, die werd aangespannen in het District Court for the Southern District of New York, worden UNRWA en zeven commissarissen-generaal, plaatsvervangende commissarissen-generaal en een directeur als gedaagden genoemd en beschuldigd van deelname aan een fraude- en corruptieschema dat meer dan tien jaar heeft geduurd.

“Er is geen pijn in de wereld vergelijkbaar met het begraven van je kinderen en kleinkinderen die zijn vermoord en gestikt in hun eigen huis,” zeiden Gadi en Reuma Kadem in een verklaring. “Het enige wat nu nog rest, is vechten om degenen die verantwoordelijk zijn voor het versterken van Hamas ter verantwoording te roepen. UNRWA heeft Hamas versterkt, geld overgemaakt en de moorden gefinancierd, en bewijst daarmee een volwaardige partner te zijn in de groei van Hamas-terroristen. UNRWA en haar directeuren zijn volledig medeplichtig aan de moord op mijn kinderen en mijn familie.”

UNRWA, de hulp- en welzijnsorganisatie die exclusief verantwoordelijk is voor Palestina, wordt er al lange tijd van beschuldigd het Israëlisch-Palestijnse conflict aan te wakkeren door haar unieke behandeling van de Palestijnse vluchtelingensituatie, het aanzetten tot geweld in haar scholen en de banden van haar personeel met terroristische organisaties.

“De resultaten van deze rechtszaak tonen aan dat UNRWA op de hoogte was van en actief betrokken was bij het doorsluizen van fondsen die bedoeld waren voor hulp aan de bevolking van Gaza naar terrorisme en in strijd met het internationaal recht,” zei Bijan Amini, een van de hoofdadvocaten in de zaak. “Het feit dat de UNRWA erop stond om meer dan een miljard dollar aan hulp aan Gaza te verstrekken in de vorm van Amerikaans geld dat de plaatselijke bevolking alleen kon uitgeven via geldwisselaars van Hamas, is een van de meest vernietigende nieuwe bewijzen die in deze zaak naar voren zijn gebracht.”

Hulpbetaling in Amerikaanse dollars

De rechtszaak beschuldigt UNRWA ervan erop te staan dat hulpbetalingen in Gaza worden gedaan in Amerikaanse dollars in plaats van Israëlische shekels, de lokale munteenheid. De rechtszaak beweert dat deze praktijk alleen geldt voor de Gazastrook en niet voor hulpbetalingen aan andere Palestijnen die door UNRWA worden gesteund, inclusief die in Judea en Samaria of Jordanië. Het is ook niet van toepassing op vluchtelingen in andere VN-programma’s, die allemaal buiten de Palestijnse sector worden beheerd door de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN (UNHCR).

Toen JNS op zondagochtend vroeg naar de juistheid van de bewering, zei een woordvoerster van de UNRWA dat ze niet over de nodige informatie beschikte, maar dat ze het zou nakijken.

Het kantoor van de secretaris-generaal van de VN, António Guterres, zei op maandag dat “we op de hoogte zijn van berichten in de pers dat er een klacht is ingediend in de Verenigde Staten tegen UNRWA en een aantal van haar medewerkers”.

“De Verenigde Naties, met inbegrip van UNRWA, geniet immuniteit van juridische processen, evenals ambtenaren van de Verenigde Naties, met inbegrip van degenen die werken voor UNRWA,” zei het kantoor van de secretaris-generaal. “De Verenigde Naties zullen waar nodig samenwerken met de Amerikaanse autoriteiten in deze zaak.

In de klacht staat dat ontvangers van hulp dollars moeten wisselen voor bruikbare shekels bij geldwisselaars van Hamas, wat resulteert in kosten van 10 tot 20 procent die in de kas van Hamas vloeien.

“Dit betalingssysteem verminderde de werkelijke waarde van de hulp aan de Gazanen met $2 miljoen tot $4 miljoen per maand en verhoogde de maandelijkse inkomsten van Hamas met dat bedrag. Wat misschien nog belangrijker is, is dat het zorgde voor een betrouwbare aanvoer van Amerikaanse dollars elke maand naar Hamas, wat nodig was om smokkelaars en wapenhandelaars te betalen die geen shekels accepteren als betaling,” zo staat te lezen in een verklaring die de rechtszaak aankondigt.

De rechtszaak beweert ook dat Hamas “openlijk 24 van de 26 leidinggevende posities in de vakbond van UNRWA-personeel controleert” en herhaalt beweringen van de Israëlische regering dat ten minste 10% van het UNRWA-personeel lid was van Hamas en dat meer dan 100 betrokken waren bij de terreuraanslagen van 7 oktober.

Medeplichtigheid van de UNRWA

“Faciliteiten en scholen van de UNRWA werden gebruikt om wapens op te slaan en als toegangspunten en bevoorrading voor tunnels en bunkers van Hamas. Het commando- en controlecentrum van Hamas voor de aanval van 7 oktober bevond zich direct onder het UNRWA hoofdkwartier in Gaza Stad en gebruikte stroom en servers van deze faciliteit om terroristische bewegingen tijdens de aanval te coördineren,” aldus de verklaring.

Terwijl 16 landen hun financiering aan UNRWA opschortten nadat de betrokkenheid van het personeel bij het bloedbad van 7 oktober aan het licht kwam, hebben alle landen behalve de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Nieuw-Zeeland hun donaties weer hervat. De Israëlische regering heeft grotendeels niet meegewerkt en stond wantrouwend tegenover de verzoeken van de Verenigde Naties om aanvullende informatie en bewijs.

Een van de drie eisers in de rechtszaak is Ditza Heiman, een 84-jarige grootmoeder die gevangen werd genomen in Kibboets Nir Oz en op 28 november werd vrijgelaten als onderdeel van een staakt-het-vuren en gevangenenruil.

Voor het eerst werd de naam van Heiman onthuld als de bejaarde gijzelaar, die volgens haar gevangen werd gehouden door een UNRWA-leraar.

“Het feit dat Hamas Gaza controleerde was geen excuus voor UNRWA om terroristen in te huren en te financieren, maar had ervoor moeten zorgen dat UNRWA extra voorzorgsmaatregelen nam,” zei Heiman in de verklaring waarin de rechtszaak werd aangekondigd. “UNRWA wist dat het terroristen inhuurde en dat haar fondsen en faciliteiten werden gebruikt voor geweld, maar de medeplichtigheid van UNRWA in het betalen en machtigen van terroristen om een generatie kinderen in Gaza te onderwijzen en radicaliseren was misschien nog erger en tragischer.”

Heiman, die tot dan toe geen naam had, en haar familie hadden de media op voorwaarde van anonimiteit verteld dat ze alleen werd vastgehouden door een vader met tien kinderen op de onafgewerkte zolder van zijn huis, waar het krioelde van de muizen.

Nadat haar maaltijden waren gereduceerd tot een klein rantsoen per dag, begon de UNRWA leraar Heiman UNRWA energierepen te brengen, volgens een mediabericht, en gaf haar later een UNRWA notitieblok om in te schrijven.

Volgens Heiman leerde ze op de laatste dag van haar gevangenschap van zijn dochter, die Engels sprak, het beroep van de man en zijn werkgever.

Critici van UNRWA zeggen dat een recent onderzoek naar de neutraliteit en het recruteringsbeleid van de organisatie grotendeels een voorbedachte witwas was, uitgevoerd door organisaties die UNRWA al vrijgesproken hadden van verantwoordelijkheid.

Een afzonderlijk VN-onderzoek naar de deelname van UNRWA-personeel aan de gebeurtenissen van 7 oktober is nog steeds aan de gang en de VN heeft nog geen informatie verstrekt over de voortgang of de bevindingen.