Het Defense Security Cooperation Agency (DSCA), een agentschap van het Pentagon, deelde het Congres op 26 maart mee dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in principe akkoord was gegaan met de verkoop van wapens ter waarde van 1,96 miljard dollar aan Qatar – waaronder acht MQ-9B drones. Dit zou Doha het eerste land in de regio maken dat deze geavanceerde onbemande luchtvaartuigen aanschaft.
Ondanks Qatars banden met en steun aan terroristische organisaties zoals Hamas, Al Qaeda en de Moslimbroederschap, werd het Golfemiraat zowel aan het begin van de Trump-regering als onder de vorige regering overladen met lof.
De Amerikaanse president Donald Trump vertelde verslaggevers maandag dat hij van plan is om deze maand een bezoek te brengen aan Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië. Op dezelfde dag sprak de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de “oprechte dankbaarheid” van Washington uit aan Qatar voor het steunen van Amerikaanse burgers in tijden van nood.
Eerder deze maand zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth tegen een Qatarese minister dat Washington en Doha een “sterk partnerschap hadden bij het aanpakken van gezamenlijke veiligheidsuitdagingen in de regio, waaronder Syrië en de Rode Zee”, aldus het perssecretariaat van het Pentagon.
Tijdens de vorige Amerikaanse regering hadden Antony Blinken, Jake Sullivan en Brett McGurk – respectievelijk minister van Buitenlandse Zaken, nationaal veiligheidsadviseur en lid van de Nationale Veiligheidsraad – Qatar regelmatig geprezen en het land op 10 maart 2022 geclassificeerd als een “belangrijke niet-NAVO-bondgenoot”.
Vorige week zorgde Senator Roger Marshall (Republikein uit Kansas) voor opschudding toen hij Qatar herhaaldelijk prees en een getuige die getuigde over de terreurbanden van Qatar beschuldigde van “vooringenomenheid” tegen Qatar tijdens een hoorzitting in de Senaat.
Veel analisten geloven dat Qatar de grootste buitenlandse donor is van Amerikaanse universiteiten. Doha beheert ook de nieuwszender Al Jazeera, die verboden is in Israël, de Palestijnse Autoriteit en andere landen in de regio.
De goedgekeurde verkoop van de MQ-9B drones en aanverwante apparatuur aan Qatar “ondersteunt het buitenlands beleid en de veiligheidsdoelstellingen van de Verenigde Staten door te helpen bij het verbeteren van de veiligheid van een bevriend land dat een belangrijke kracht blijft voor politieke stabiliteit en economische vooruitgang in het Midden-Oosten”, aldus het Pentagon.
Het voegde eraan toe dat de verkoop Qatar beter in staat zou stellen om huidige en toekomstige bedreigingen het hoofd te bieden door het leveren van tijdige inlichtingen, bewaking, doelgerichtheid en land- en maritieme verdedigingscapaciteiten.
“Deze capaciteit fungeert als een afschrikmiddel voor bedreigingen in de regio en wordt voornamelijk gebruikt om de nationale defensie te versterken”, aldus het Amerikaanse ministerie van Defensie. “Qatar zal geen moeite hebben om deze wapens en diensten in zijn strijdkrachten te integreren.”
Michael Pregent, een voormalige inlichtingenofficier met bijna 30 jaar ervaring, vertelde JNS dat Doha in wezen Washington heeft gekocht: “De pakken in DC zouden hun hypotheek niet kunnen betalen als ze Qatar bekritiseerden.”
“Senior fellows verdienen hooguit 250.000 dollar, en dat is gebaseerd op donaties,” zei Pregent. “Het is niet duur voor de Qatariërs om de afdeling Midden-Oosten te kopen” bij anderszins gerenommeerde denktanks – waarvan er verschillende kantoren in Doha hebben. “Het is niet moeilijk.”
Wanneer afdelingen Midden-Oosten van Amerikaanse denktanks kritiek hebben op Qatar, “gaan ze meteen over tot een genuanceerde verdediging,” zei hij. “De Qatariërs werden gevraagd om geheime kanalen naar Hamas te openen. Ze werden niet gevraagd om hen te financieren. Ze werden niet gevraagd om hen een platform te geven op Al Jazeera. Ze beschermen hen.”
Pregent was een senior fellow bij het Hudson Institute in Washington totdat hij naar eigen zeggen vorige maand werd ontslagen – vanwege een kritisch artikel over Steve Witkoff, de speciale gezant van de Trump-regering voor het Midden-Oosten, die Qatar prees. Pregent had opgeroepen tot het beëindigen van de alliantie tussen de VS en Qatar. Volgens Pregent verwijderde Hudson zijn artikel en een eerder opiniestuk over Qatar van de website.
Witkoff beschreef Qatar vorige maand als “een klein land dat erkend wil worden als vredestichter”. Hij deed kritiek op Doha en vermeende bijbedoelingen af als “onzin”. “Qatar wil, net als de andere Golfstaten, stabiliteit”, zei hij. “Ze willen zaken doen met de VS. Vroeger waren ze religieus radicaler, maar tegenwoordig zijn ze gematigd. Daar bestaat geen twijfel over. Ze zijn onze bondgenoten.”
Pregent vertelde JNS dat Hudson, waar hij tien jaar werkte, hem nooit bewust heeft gemaakt van problemen met zijn werk. Volgens Pregent ontkende het instituut dat zijn ontslag iets te maken had met zijn kritiek op Witkoff en Qatar. Er was echter geen officiële verklaring. Al zijn werk werd aanvankelijk van de website verwijderd – met uitzondering van zijn kritische bijdragen over Qatar, die werden later hersteld.
“Ik bekritiseerde Trump voor de geplande terugtrekking uit Syrië – dat was geen probleem. Er was ook nooit een probleem met kritiek op de regering Biden,” zei Pregent.
Joel Scanlon, Executive Vice President van het Hudson Institute, vertelde JNS dat ze geen commentaar geven op personeelszaken.
“Maar Hudson neemt geen institutionele standpunten in – over de relaties tussen de VS en Katar of over enig ander onderwerp,” zei Scanlon. “Alle experts bij Hudson zijn vrij en worden aangemoedigd om beleidsopties te bespreken en hun eigen conclusies te trekken.”
Scanlon voegde eraan toe: “Als institutioneel beleid aanvaardt Hudson geen financiële bijdragen van niet-democratische buitenlandse regeringen of hun vertegenwoordigers.”
JNS heeft zowel de Biden- als de Trump-administratie herhaaldelijk om commentaar gevraagd over waarom de VS niet meer druk uitoefent op Doha om de banden met terroristische organisaties te verbreken.
Een voormalige hoge Amerikaanse regeringsfunctionaris belast met wapentransfers vertelde JNS dat de Amerikaans-Qatari relatie van cruciaal belang is voor het Midden-Oosten, inclusief Jeruzalem.
Het onlangs aangekondigde wapenpakket dient om “de interoperabiliteit te vergroten”, aldus de functionaris, die anoniem sprak. “We vragen de Qatariërs om meer Amerikaans defensiematerieel omdat dat bijdraagt aan de nationale en regionale veiligheid – en dus aan de veiligheid van Israël.”
Ondanks de bekende banden van Qatar met Iran, was het emiraat betrokken bij inspanningen “om ervoor te zorgen dat Israël en de VS een uitgebreid situatiebeeld hadden van het luchtruim in de regio” toen Teheran Israël aanviel in april en oktober vorig jaar, zei de voormalige ambtenaar.
Qatar had het US Central Command geïnformeerd, dat verantwoordelijk is voor het Midden-Oosten – dat vervolgens Israël waarschuwde, vertelde de ambtenaar aan JNS.
“Het is belangrijk voor de VS om dergelijke inspanningen te ondersteunen om te begrijpen wat er gebeurt in de lucht en in de regio,” zei de voormalige ambtenaar. “Deze wapenzending maakt deel uit van die inspanning.”
De ambtenaar, die zei dat hij andere politieke opvattingen heeft dan velen in de Trump-administratie, zei dat de Qatariërs zichzelf zien als “het Zwitserland van het Midden-Oosten” – een beoordeling die Witkoff ook had geuit.
“Ze willen bemiddelen. Ze willen erkenning voor hun bemiddeling. Ze hebben net zo veel last van Iraanse dreigingen als de rest van de regio en hebben er geen belang bij dat zeeroutes worden geblokkeerd vanwege de Houthi’s – en dus indirect Iran,” zei de ambtenaar.
“De Qatariërs hebben ongetwijfeld vrienden die we verafschuwen, maar ze willen optreden als bemiddelaars tussen het Westen en deze duistere actoren,” zei de voormalige regeringsfunctionaris.
Pregent, die zich bezighoudt met de financiering en ondersteuning van terreur, vertelde JNS dat Qatar minder lijkt op het neutrale Zwitserland en meer op Gustavo Fring uit Breaking Bad – een drugskoningin die doet alsof hij samenwerkt met de DEA.
“Dat is de perfecte beschrijving,” zei Pregent. “Maar niemand begrijpt de vergelijking.”
Orbáns nederlaag: een waarschuwing voor Netanyahu
Israëlische soldaat sneuvelt in Libanon – tank geraakt bij aanval Hezbollah
Raket uit Libanon raakt Nahariya – meerdere gewonden in het noorden
