
“We hebben het gehaald,” vertelde Efrat Machikawa, het nichtje van de bevrijde gijzelaar Gadi Mozes, zondag aan JNS.
Mozes, 80, was een van de drie Israëliërs en vijf Thais die donderdag werden bevrijd uit terroristische gevangenschap als onderdeel van het staakt-het-vuren tussen Hamas en Jeruzalem, 482 dagen nadat ze werden ontvoerd tijdens het bloedbad van de terreurgroep op 7 oktober 2023.
Machikawa ontmoette haar oom vrijdag.

“Het is zo’n opluchting. Het is verbazingwekkend. Het voelt alsof mijn lichaam helemaal gespannen was en nu langzaam tot rust komt. Het is een heel speciaal gevoel,” vertelde Machikawa aan JNS. “Ik denk niet dat mensen die dit niet hebben meegemaakt deze hereniging met geliefden kunnen begrijpen.”
In de eerste fase van het staakt-het-vuren, dat begon op 19 januari en naar verwachting zes weken zal duren, zijn tot nu toe in totaal 13 gijzelaars vrijgelaten. In deze fase zullen nog eens 20 ontvoerden worden vrijgelaten, waarvan er acht vermoedelijk dood zijn.
Machikawa legde uit dat Mozes er “erg zwak, erg fragiel, dun en erg bleek uitzag en dat zijn huid helemaal geen kleur had”.
“Maar ook al was hij zo mager, zijn omhelzing voelde als een prachtige omhelzing,” voegde ze eraan toe. “Hij kuste me en zei: ‘Ik leef, ik ben normaal gebleven’, zelfs na zo’n afschuwelijke, gekke ervaring. Hij is gewoon de meest geweldige persoon.”
Mozes’ fysieke en mentale toestand wordt nog steeds beoordeeld, en hij zal “zeer moeilijke informatie over zijn vrienden en zijn gemeenschap onder ogen moeten zien,” merkte ze op. “Hij heeft zoveel meegemaakt dat we hem maar heel langzaam met deze realiteit kunnen confronteren.”
Zijn partner, Efrat Katz, werd gedood tijdens het bloedbad op 7 oktober. Zijn ex-vrouw, Machikawa’s tante Margalit Mozes, die kanker heeft overleefd, werd in november 2023 vrijgelaten als onderdeel van een overeenkomst tussen Israël en Hamas waarbij 105 gijzelaars, voornamelijk vrouwen en kinderen, werden bevrijd.
“We hebben zeer goede medische zorg en volgen hun advies. Ik denk dat Gadi ons zal verrassen en snel zal herstellen. Hij is erg sterk,” vertelde Machikawa aan JNS.
“Hij heeft al aangegeven dat hij wil helpen bij de wederopbouw van Kibboets Nir Oz. Aangezien hij tijdens zijn gevangenschap meestal alleen werd vastgehouden, is hij zich waarschijnlijk nog niet bewust van de omvang van de verwoesting,” zei Machikawa.

“Hij heeft het nieuws soms gehoord, maar alleen kleine stukjes ervan. Ik denk niet dat hij zich realiseert hoe groot het bloedbad is en hoeveel gijzelaars er nog in Gaza zijn. Hij moet nog ontdekken dat de realiteit erg slecht is,” legde ze uit.
Machikawa verwees naar het moment waarop Mozes door een boze en “angstaanjagende” menigte werd geleid toen hij werd overgedragen aan het Rode Kruis in Khan Yunis in de Gazastrook.
“We wisten niet zeker hoe dit zou aflopen,” zei ze, ”Het herinnerde ons eraan wie de mensen waren die hem vasthielden, en dat is heel eng en triest. Ik hoop dat het zal gaan in de richting van dialoog en het vinden van oplossingen, niet in de richting van wraak en eindeloos moorden,” voegde ze eraan toe.
Machikawa zei dat hoewel haar familie diep opgelucht en zelfs opgetogen was, de feestvreugde enigszins getemperd was gezien het feit dat 79 gijzelaars nog steeds gevangen zitten.
“We moeten onze mensen terug hebben, onschuldigen die in de klauwen van monsters zijn gevallen,” legde ze uit. ”De getuigen die uit de hel komen nadat ze zijn ontvoerd door extremisten en terroristen zouden ons allemaal moeten verenigen om dit soort ideeën uit te roeien door middel van onze gedeelde waarden en moraal. Israël verdient zijn veiligheid.”