Mysterieuze handafdruk en loopgraaf ontdekt bij de muren van de Oude Stad van Jeruzalem

Archeologen hebben de resten van een geul en een mysterieuze handafdruk ontdekt buiten de muren van de Oude Stad van Jeruzalem, maakte de Israel Antiquities Authority woensdagochtend bekend.

De rotsgeul, die vermoedelijk dateert uit de 10e eeuw of eerder, werd ontdekt tijdens opgravingen buiten de noordelijke muren van de Oude Stad in de aanloop naar geplande infrastructuurwerken onder het straatniveau. Een onverklaarbare handafdruk werd ontdekt op een punt in de wand van de sleuf.

Vertegenwoordigers van de Oudheidkundige Dienst legden uit dat deze gracht niet gevuld was met water, zoals het geval is bij bekendere Europese forten. De breedte en diepte ervan zouden eerder een obstakel hebben gevormd voor een aanvallend leger, terwijl de verdedigers van de stad vanaf de top van de muur konden aanvallen.

“Legers die in de Middeleeuwen probeerden de stad in te nemen, moesten de diepe gracht en twee andere dikke vestingmuren erachter oversteken, terwijl de verdedigers van de stad boven op de muren vuur en zwavel op hen regenden,” legt Dr. Amit Re’em, de regionale directeur van de Jeruzalem Antiquities Authority, uit.

“Alsof dat nog niet genoeg was, waren er geheime tunnels in de vestingwerken, waarvan sommige door archeologen van de Israel Antiquities Authority tijdens eerdere opgravingen zijn blootgelegd, waardoor de verdedigers van de stad de gracht konden binnengaan en de vijand konden verrassen, om vervolgens weer in de stad te verdwijnen,” voegde hij eraan toe.

Re’em merkte op dat de loopgraaf overeenkomt met historische beschrijvingen van de aankomst van het eerste kruisvaardersleger in 1099.

“Uitgeput van hun reis, stonden ze tegenover de enorme loopgraaf en konden die pas overwinnen na vijf weken van zware beschietingen door de Moslim en Joodse verdedigers die tactische middelen gebruikten en zware verliezen leden,” zei Re’em.

Archeologen moeten de betekenis van de handafdruk in de muur nog ontcijferen. “Symboliseert het iets? Wijst het naar een bepaald element in de buurt? Of is het gewoon een grap? De tijd zal het leren,” aldus de onderzoekers.

De iconische muren en poorten van de Oude Stad van Jeruzalem werden gebouwd door de Ottomaanse sultan Suleiman I in de 16e eeuw. De muren zijn door de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur uitgeroepen tot werelderfgoed. Een wandeling langs de stadsmuren is een populaire toeristische activiteit.

“In de tijd van steekspelen, zwaarden, pijlen en aanvallende cavalerie waren de vestingwerken van Jeruzalem enorm en complex, bestaande uit muren en andere constructies om grote legers die de stad bestormden tegen te houden,” zegt Re’em.