
Mossad chef David Barnea zou maandag in Doha aankomen om verder te onderhandelen over de vrijlating van de 100 gijzelaars die na 458 dagen nog steeds worden vastgehouden door terroristen van Hamas in de Gazastrook. Buitenlandse bronnen die betrokken zijn bij de gesprekken vertelden dit zondagavond aan de Israëlische publieke omroep Kan News.
Volgens het rapport vertrok een in het buitenland geregistreerd Israëlisch regeringsvliegtuig, dat eerder missies uitvoerde voor de Mossad en andere veiligheidsdiensten, vanuit Qatar naar de Joodse staat. Het privévliegtuig was vrijdag vanuit Israël opgestegen in de Golfstaat.
Volgens Ynet zouden de speciale VS-coördinator voor het Midden-Oosten, Brett McGurk, en andere hooggeplaatste Amerikaanse functionarissen ook deelnemen aan de gesprekken.
De Israëlische nieuwszender beweerde dat er nog verschillende twistpunten waren, waaronder de vraag hoeveel levende gevangenen Hamas zou vrijlaten in de eerste fase van een mogelijke gijzelingsovereenkomst. Om het totale aantal vrij te laten gijzelaars in de eerste fase op 24 te brengen, eist Jeruzalem naar verluidt dat de terreurgroep ook gewonde mannen onder de 50 jaar vrijlaat.
Hamas verwerpt deze eis en roept in plaats daarvan op tot de vrijlating van meer terroristen uit Israëlische gevangenissen, inclusief degenen met bloed aan hun handen.
De terreurgroep verwerpt ook het verzoek van Jeruzalem om een lijst van alle levende gijzelaars. Volgens Hamas is het niet in staat om de status van de gijzelaars te verifiëren tenzij Israël instemt met een staakt-het-vuren van “minstens een week”, aldus het Ynet-rapport.
Naar verluidt overweegt Israël nu een deal waarbij Hamas enkele gijzelaars vrijlaat om zijn engagement voor een akkoord te tonen, gevolgd door een staakt-het-vuren van enkele dagen om informatie te verzamelen over de resterende gevangenen.
Een Hamas-bron vertelde Reuters zondagavond dat de terreurgroep had ingestemd met een lijst van 34 gevangenen die Jeruzalem moet vrijlaten als onderdeel van een mogelijke deal. De anonieme bron benadrukte dat een overeenkomst afhankelijk blijft van een akkoord over de terugtrekking van Israëlische troepen en een permanent staakt-het-vuren, eisen die Israël afwijst.
Het kantoor van de Israëlische premier ontkende het bericht van Reuters en zei in een verklaring dat “in tegenstelling tot wat wordt beweerd, Hamas nog geen lijst met gijzelaars heeft gepresenteerd”.
Volgens mediaberichten heeft premier Benjamin Netanyahu zondag een “dringende veiligheidsvergadering” belegd met hoge ministers.
Minister van Defensie Israel Katz, minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir en minister van Financiën Bezalel Smotrich namen deel aan de bespreking. De bijeenkomst vond plaats tegen de achtergrond van berichten over vooruitgang in de onderhandelingen over de vrijlating van de gijzelaars.
Ben-Gvir en Smotrich hebben de voorstellen verworpen die de afgelopen weken zijn gemeld, en Netanyahu heeft benadrukt dat de Israëlische strijdkrachten na elk akkoord over een staakt-het-vuren opnieuw ten strijde zullen trekken totdat de oorlogsdoelen van Jeruzalem zijn bereikt.
Volgens Israëlische schattingen worden er nog steeds 100 gijzelaars vastgehouden door Hamas in Gaza, waaronder 96 die werden ontvoerd tijdens het bloedbad van de terreurgroep op 7 oktober 2023, waarbij in totaal 251 mensen werden ontvoerd.
155 gijzelaars zijn teruggegeven of gered, en Hamas zou 36 lichamen vasthouden, waaronder 34 die op 7 oktober werden ontvoerd, evenals die van de soldaten Hadar Goldin en Oron Shaul van de Israël Defence Forces, die in 2014 werden ontvoerd.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, toonde zich maandag optimistisch over de kans op een staakt-het-vuren in Gaza, ook al komt dat er misschien pas na het einde van de ambtstermijn van president Joe Biden op 20 januari.
In een gesprek met verslaggevers in Seoul zei Blinken: “Als we het niet binnen de komende twee weken afronden, heb ik er alle vertrouwen in dat het op een gegeven moment wordt afgerond, hopelijk eerder vroeger dan later. Als het zover is, zal het gebaseerd zijn op het plan dat president Biden heeft voorgesteld.”
Op 31 december herhaalde de gekozen president Donald Trump zijn oproep om de Israëli’s in Gaza vrij te laten voordat hij aantreedt.
Een geïnterviewde vroeg Trump over de gevangenen in zijn Mar-A-Lago resort in Florida, en wees erop dat Trump had gewaarschuwd dat “de hel zal losbreken” als ze niet worden vrijgelaten tegen de tijd van zijn inauguratie.
“We zullen zien wat er gebeurt,” antwoordde Trump. “Ze kunnen de gijzelaars maar beter snel terug laten komen.”