Minister van Defensie: Terroristen Hamas hebben “vechtlust verloren”

Honderden Hamas-terroristen die “hun vechtlust hebben verloren” gaven zich afgelopen dagen over aan de Israël Defence Forces in de Gazastrook, zei minister van Defensie Yoav Galant op zondag. Hij zat op het moment van spreken middenin de voorbereidingen voor een tegenaanval op de door Iran gesteunde Hezbollah in het noorden.

“De intensivering van de militaire activiteit in Khan Yunis blijft zijn vruchten afwerpen,” zei Galant tijdens een bezoek aan een IDF-basis in Beersheba, doelend op het zuidelijke Hamasbolwerk in de Gazastrook. “Tweehonderd terroristen hebben zich overgegeven in het Nasser ziekenhuis, tientallen in het Amal ziekenhuis.”

“Dit toont aan dat ze hun vechtlust hebben verloren. De terroristen, die bewapend waren met bazooka’s, geweren en pistolen, hebben niet gevochten. Ze realiseerden zich gerealiseerd dat ze moesten opgeven of sterven,” zei Galant.

“Hamas heeft alleen nog troepen in het centrale deel van de Gazastrook en de Rafah Brigade. Het enige wat nodig is om hen als militair systeem volledig te laten instorten, is een beslissing van de IDF. Er is hier niemand die hen kan helpen – noch de Iraniërs, noch de internationale gemeenschap,” vertelde Galant aan hoge functionarissen van het Zuidelijk Militair Commando.

“We zullen de zes overgebleven Hamasbataljons ontbinden – we mogen niet stoppen zolang er nog 134 gijzelaars in Gaza zijn,” voegde de minister van Defensie eraan toe.

Van ten minste 32 van de gijzelaars die nog steeds door Hamas worden vastgehouden, is bevestigd dat ze dood zijn. Hamas-terroristen doodden ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en verwondden duizenden bij de aanvallen van de terreurgroep op 7 oktober.

Israëlische troepen tijdens een operatie in de Gazastrook op 18 februari 2024. foto: IDF.

Vorige week kondigde de IDF “geloofwaardig bewijs” aan dat Hamas ten minste enkele van de gijzelaars vasthoudt die waren ontvoerd in het Nasser ziekenhuis en dat de lichamen van de dode gevangenen zich mogelijk in de faciliteit in Khan Yunis bevinden.

In een videoboodschap op donderdag kondigde IDF woordvoerder Rear Admiral Daniel Hagari aan dat speciale troepen een “precieze en beperkte operatie” hadden uitgevoerd in het ziekenhuis en dat verschillende verdachten waren gearresteerd.

Het leger nam contact op met de directeur van het ziekenhuis en eiste een onmiddellijk einde aan de terroristische activiteiten in de faciliteit en de onmiddellijke evacuatie van Hamas-activisten uit het gebouw, zei de IDF.

In januari vuurde Hamas vanuit het ziekenhuis een raket af op Israëlische soldaten. Tijdens de voortdurende oorlog ontdekte Israël dat medische faciliteiten op grote schaal worden gebruikt door terroristen van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad.

Door soldaten van de Israëlische Strijdkrachten in beslag genomen wapens in een ziekenhuis in Khan Yunis in de Gazastrook, 18 februari 2024. Foto: IDF.

Terwijl Israël de Hamas-terroristen in het zuiden heeft bestreden, heeft Hezbollah zich bij de gevechten aangesloten en sinds het begin van de oorlog op 7 oktober dagelijks tientallen raketten en raketten vanuit Libanon op de Joodse staat afgevuurd.

Vorige week vuurde Hezbollah raketten af op Safed, waarbij een vrouwelijke soldaat gedood werd en acht anderen gewond raakten. De gedode soldaat was IDF stafsergeant Omer Sarah Benjo, 20 jaar, uit Moshav Ge’a bij Ashkelon.

In het weekend ontmoette het hoofd van het Noordelijke Commando van de IDF, generaal-majoor Uri Gordin, civiele veiligheidsteams in het noorden om een mogelijke verdere escalatie door Iraanse groepen in Libanon en Syrië te voorkomen.

Het hoofd van het Noordelijke Commando van de IDF, generaal-majoor Uri Gordin, ontmoet civiele veiligheidstroepen in het noorden van Israël, 18 februari 2024. Foto: IDF.

De zogenaamde stand-by teams bestaan uit lokale bewoners, meestal voormalige militairen, die samen trainen en het fort bewaken als eerste reactiemacht totdat reguliere troepen arriveren. Minstens twee kibboetsim in het westen van de Negev werden op 7 oktober door zulke teams gered.

“Als we uiteindelijk in het noorden moeten aanvallen, zullen we dat met ongelooflijke kracht doen,” beloofde Gordin. “De verdediging van de steden door lokale verdedigingsgroepen, zowel geëvacueerd als niet-geëvacueerd, maakt deel uit van ons alomvattende verdedigingsconcept.”

Het Israëlische leger had zijn aanvallen op Hezbollah verhoogd met “een niveau tien” als reactie op de dodelijke aanval van vorige week, zei Galant op donderdag, en waarschuwde dat straaljagers boven Beiroet waren uitgerust met “zwaardere bommen voor verder weg gelegen doelen”.

“We willen geen oorlog, we zijn geïnteresseerd in een overeenkomst die de bewoners van het noorden in staat stelt om veilig terug te keren”, zei Galant toen.

Meer dan vier maanden nadat Hezbollah de oorlog inging om Hamas te steunen, publiceerde het Internationale Comité van het Rode Kruis, dat toeziet op de naleving van het internationale humanitaire recht, zondag zijn eerste verklaring over “Bezorgdheid om de burgerbevolking in het noorden van Israël”.

Zonder Hezbollah bij naam te noemen, riep het ICRC “alle betrokken partijen op om prioriteit te geven aan de bescherming van burgers en het internationaal humanitair recht te respecteren” en herinnerde eraan dat “tienduizenden mensen gedwongen werden hun huizen te verlaten en nog niet veilig kunnen terugkeren”.

“Al meer dan vier maanden hebben burgers in het noorden van Israël te maken met toenemend geweld en onveiligheid. We maken ons grote zorgen over de escalatie van het geweld in het gebied en de verdere gevolgen voor de burgerbevolking,” vervolgde de verklaring.

Sinds het begin van de oorlog zijn zes burgers en tien IDF-soldaten gedood bij aanvallen vanuit het Land van de Ceders. Ongeveer 80.000 Israëli’s zijn uit hun huizen verdreven tot op 10 kilometer van de Libanese grens.