Jarenlang kwam de afdeling van de Ezra Jeugdbeweging in Kiryat Menachem bijeen in een oude ondergrondse schuilkelder.
Donderdagavond scandeerden de kinderen de naam van de man die hen had geholpen daar weg te komen, dansten met hem en namen hem op hun schouders.
De aanleiding was de inwijding van het nieuwe clubhuis van de afdeling, een gebouw van twee verdiepingen in het zuidwesten van Jeruzalem. Het werd gebouwd door de gemeente Jeruzalem, met financiering van Bouwen met Israël, een businessclub die wordt gerund door de Nederlandse tak van Christenen voor Israël. Burgemeester Moshe Lion, loco-burgemeester Aryeh King en een delegatie van Nederlandse donateurs waren aanwezig.
De toespraken waren voor later. De kinderen waren eerst aan de beurt.
Meer dan een beleefd dankwoord
De ceremonie begon op de binnenplaats, waar luide muziek klonk en zo’n 50 tot 60 kinderen in de leeftijd van ongeveer 10 tot 16 jaar, langs een buitentrap stonden opgesteld.
Terwijl de Nederlandse gasten de trap afdaalden, gaven de kinderen hen high-fives en bedankten ze hen in hun beste Engels. Sommigen stapten uit de rij om individuele donateurs aan te spreken, hen persoonlijk te bedanken en een gesprek aan te knopen.
Toen kwam Roger van Oordt, hoofd van de Nederlandse delegatie, de trap aflopen.
De kinderen begonnen zijn naam te scanderen: ‘Roger! Roger!’ Toen hij eenmaal beneden was aangekomen, dansten ze met hem en namen hem op hun schouders.
En het feest ging gewoon door toen het evenement naar binnen verhuisde. De kinderen juichten luid tijdens de toespraken en barstten steeds weer spontaan in gezang uit.
Bij dit soort inwijdingsceremonies is het gebruikelijk dat de mensen die hiervan profiteren een beleefd, ingestudeerd dankwoord uitspreken. Dit was anders. Deze kinderen waren dolgelukkig. De beweging speelt duidelijk een grote rol in hun leven en heeft nu eindelijk een echt thuis.
Te groot worden voor het opvangcentrum
Ezra is een religieus-zionistische jongerenbeweging, die kinderen en tieners opvoedt in de geest van de Thora, verantwoordelijkheid en liefde voor het Joodse volk en het land Israël. De beweging heeft landelijk meer dan 70 afdelingen, met meer dan 1.200 begeleiders en ongeveer 20.000 deelnemers, waarvan ongeveer 4.000 in Jeruzalem. Het nieuwe gebouw biedt plaats aan meer dan 400 deelnemers.
Tot nu toe kwam de afdeling in Kiryat Menachem bijeen in de oude schuilplaats op hetzelfde terrein. De Jerusalem Foundation, die als partner aan het project meewerkte, beschrijft die ruimte als klein en vervallen, moeilijk toegankelijk en met onvoldoende ruimte voor activiteiten en geschikte faciliteiten voor programma’s gedurende het hele jaar. Het heeft tien jaar geduurd om een vervanging te realiseren.
Sara Ha’etzni Cohen, vicevoorzitter van het gemeenschapsbestuur voor de wijken in het zuidwesten van Jeruzalem, legde uit wat de oude ruimte tijdens de oorlog had betekend.
‘Tijdens de oorlog was dit een plek van rust en stilte voor de kinderen, maar in de staat waarin het verkeerde was het niet geschikt, en daarom betekent deze [nieuwe faciliteit] heel veel voor ons,’ vertelde ze aan de Nederlandse gasten.
In Israël is een openbare schuilplaats die tevens dienstdoet als jeugdzaal niet bepaald ongebruikelijk. Dat is juist het probleem.
Het nieuwe gebouw beschikt over een veel grotere activiteitenruimte, heeft nieuwe vergaderzalen, toiletten op beide verdiepingen, is beter toegankelijk en heeft aangelegde tuinen.
Lion was duidelijk over hoe het tot stand is gekomen. ‘Dit gebouw is door de gemeente gebouwd, maar het was niet mogelijk geweest zonder de hulp van onze partners bij Christenen voor Israël’, zei hij. ‘De jeugd van vandaag zal Israël opbouwen, en daarom moeten wij onze jeugd opbouwen.’
De woorden van de loco-burgemeester
De meest opvallende woorden kwamen van loco-burgemeester King.
Hij vertelde het publiek dat joden bidden voor de Derde Tempel, en hij wees op de belofte van de profeet Jesaja uit 56:7, dat deze een huis van gebed voor alle volken zal worden genoemd. Toen hij de christenen uit Nederland zag komen, kreeg hij het gevoel dat de profetie zich al begint te vervullen, omdat de volken naar Jeruzalem komen om te aanbidden, zo zei hij.
King zorgde in 2023 voor enige controverse onder christenen toen hij weigerde enkele geïsoleerde aanvallen op christenen in Jeruzalem te veroordelen, waarbij hij destijds uitlegde dat ‘we toerisme steunen, maar geen zendelingen’.
De Nederlanders kwamen niet om te prediken. Ze kwamen om te bouwen. Hun getuigenis lag in hun daden en dat sprak King aan.
Vrienden die langskomen
Arik Grebelsky, die in januari 2025 voorzitter werd van de Jerusalem Foundation, zei dat hij elk jaar een evenement van Christenen voor Israël in Nederland bijwoont en hen telkens een nieuw initiatief uit Jeruzalem voorlegt dat steun nodig heeft.
‘Jullie kunnen je niet voorstellen hoe het voor mij als Israëliër is om naar Nederland te komen voor een evenement en daar grote Israëlische vlaggen te zien’, zei hij tegen de Nederlandse gasten. ‘En nu zijn jullie hier om in onze jeugd te investeren.’
Ha’etzni Cohen verwoordde het nog krachtiger. ‘Nu we wereldwijd met antisemitisme worden geconfronteerd, is jullie vriendschap geen vanzelfsprekendheid’, zei ze. ‘De invloed die jullie op onze kinderen hebben gehad, zal generaties lang voortduren.’
Van Oordt antwoordde met een bijbeltekst. Hij is honorair consul van Israël in Nederland en zijn overleden vader, Karel, richtte in 1979 Christenen voor Israël op.
‘Zacharia zegt dat de kinderen in de straten van Jeruzalem zullen spelen’, zei hij, verwijzend naar Zacharia 8:5. ‘Dat gebeurt vandaag de dag en we zijn zo dankbaar dat we daar deel van mogen uitmaken.’
‘Het is voor ons een groot voorrecht om jullie te helpen bij de wederopbouw van Jeruzalem, terwijl jullie uitkijken naar de grote dag van verlossing,’ voegde hij eraan toe. ‘De terugkeer van het Joodse volk naar het land is het grootste wonder van onze tijd. De volken zullen proberen te vervloeken wat er gebeurt, maar zij kunnen de Almachtige van Israël niet overwinnen.’
Laten we opstaan en bouwen
Op de gedenkplaat van het gebouw staat een vers uit Nehemia 2:18: ‘Laten we opstaan en bouwen.’
Het is een passend vers voor een beweging die Ezra heet. Ezra en Nehemia leidden de wederopbouw van Jeruzalem na de Babylonische ballingschap. Uit het verslag van Nehemia blijkt ook dat de volken in twee kampen verdeeld waren.
Een Perzische koning, Artaxerxes, leverde het hout voor de poorten van Jeruzalem (Nehemia 2:8). Eén vers na de oproep om te bouwen stonden Sanballat, Tobia en Gesem erbij en lachten de bouwers uit (Nehemia 2:19).
Nehemia had de heidenen niet nodig om te bouwen. Het werk was aan Israël. Maar de volken moesten nog steeds kiezen welke rol ze zouden spelen.
De kinderen van Kiryat Menachem hebben nu een nieuw thuis en ze weten wie hen heeft geholpen het te bouwen.
Op donderdagavond deden ze iets terug.
IDF wijst kritiek van Guterres op operatie in Libanon af
Spaanse joden melden stijging van antisemitische incidenten met 14 %
Ontmanteling van commandonetwerk Ali-al-Taher verlies voor Hezbollah
