Jeruzalem in feeststemming – Soekot begint vanavond

Jeruzalem is klaar voor een van zijn mooiste feesten: vanavond bij zonsondergang begint Soekot, het zevendaagse loofhuttenfeest, dat tot 13 oktober duurt. Al dagenlang heerst er een bijzondere sfeer in de hoofdstad – markten, straten en pleinen zijn versierd en in bijna elke binnenplaats en op veel balkons staan al de soekot, de tijdelijke loofhutten.

“Er gebeurt hier iets heel bijzonders”, zei de burgemeester van Jeruzalem, Moshe Lion, in een gesprek met Israel National News. “Vanaf het begin van de maand Elul tot na Soekot is Jeruzalem in feeststemming.” Hij riep de mensen op om naar de hoofdstad te komen en “de liefde voor de hoofdstad van Israël te voelen”. De sfeer is “ongelooflijk, vreugdevol en opbeurend”. Wie naar Jeruzalem komt voor het feest, kan het beste het openbaar vervoer gebruiken, adviseerde Lion: “Er is geen reden om met de auto naar het centrum te rijden – het openbaar vervoer is efficiënt en comfortabel.”

De afgelopen weken zijn al honderdduizenden Israëli’s naar de hoofdstad gepilgrimeerd voor de nachtelijke boetegebeden (Selichot). Nu, met het begin van Soekot, verandert Jeruzalem in één groot feest: muziek, dans, feesten in de wijken – en overal het gevoel van gemeenschap en geloof.

Soekot herinnert aan de 40 jaar durende tocht door de woestijn na de uittocht uit Egypte, toen het volk Israël in eenvoudige hutten leefde. Ook vandaag de dag bouwen families nog hun eigen soekot en eten ze daarin om te herinneren aan de vergankelijkheid van het leven en aan Gods zorg. Een andere belangrijke gewoonte is het zwaaien met de ‘vier soorten’ – etrog (een oude, bijbelse citrusvrucht, niet te verwarren met de citroen), lulav (palmtak), hadas (mirte) en arava (wilg) – volgens het gebod uit het derde boek van Mozes. Deze symboliseren dankbaarheid, eenheid en de zegeningen van de natuur.

Naast de vele Israëlische gezinnen die in deze dagen naar Jeruzalem komen, worden ook talrijke gasten uit het buitenland verwacht, waaronder christelijke pelgrims die traditioneel tijdens het Loofhuttenfeest hun solidariteit met Israël betuigen. De Jerusalem March, waarbij joden en christenen samen door de stad trekken, wordt beschouwd als een van de hoogtepunten van de feestweek.

Voor veel Israëli’s is Soekot niet alleen een vrolijk oogstfeest, maar ook een uiting van hoop en saamhorigheid – vooral twee jaar na de verwoestende aanval van Hamas op 7 oktober 2023. Veel gezinnen herdenken deze dagen de slachtoffers, terwijl ze tegelijkertijd de vreugde en het leven vieren.