Israël's man in de Vredesraad

(JNS) Toen de Israëlische miljardair en vastgoedmagnaat Yakir Gabay afgelopen najaar in zijn huis op Cyprus een telefoontje kreeg van Jared Kushner, waarin deze hem vroeg om toe te treden tot de Vredesraad van de Amerikaanse president Donald Trump, nam hij het aanbod rustig aan.

De 60-jarige inwoner van Jeruzalem en vader van zeven kinderen had achter de schermen gewerkt en zijn wereldwijde connecties als uiterst succesvolle tycoon met een geschat vermogen van 4 miljard dollar in bedrijven in Cyprus, Londen, Berlijn en Israël, om oplossingen te zoeken voor de Gazastrook nadat Hamas op 7 oktober 2023 een bloedbad had aangericht dat tot een twee jaar durende oorlog had geleid.

Om zijn ideeën voor een langetermijnoplossing voor Gaza te realiseren, aanvaardde hij het prestigieuze aanbod om lid te worden van de door Trump opgerichte Vredesraad, die toezicht moet houden op het herstel en het bestuur van de Gazastrook, samen met twee van de naaste vertrouwelingen van de president, Kusher en speciaal gezant Steve Witkoff. Zij worden onder meer vergezeld door de voormalige Britse premier Tony Blair, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, de president van de Wereldbank Ajay Banga en vertegenwoordigers van verschillende regeringen uit het Midden-Oosten.

De constituerende vergadering van de vredesraad vindt op 19 februari plaats in Washington, waar naar verwachting 5 miljard dollar aan wederopbouwhulp en de uitzending van duizenden medewerkers voor internationale stabilisatie- en politiemachten voor het gebied zullen worden aangekondigd.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar zal op verzoek van premier Benjamin Netanyahu de regering vertegenwoordigen.

“Alles hangt af van de volledige ontwapening en demilitarisering van Hamas”, verklaarde een Israëlische functionaris deze week tegenover JNS op voorwaarde van anonimiteit. “Ofwel doen ze dat, ofwel is er niets te bespreken.”

De functionaris zei dat “binnen enkele weken” duidelijk zou worden of Hamas zal voldoen aan de eis van de internationale gemeenschap om te ontwapenen.

“Het is niet Israël tegen de rest van de wereld, maar Hamas”, zei de functionaris. “We hoeven niet te gissen. Laten we het een kans geven.”

De functionaris gaf toe dat er nog veel onduidelijke kwesties zijn die de tweede fase van het plan overschaduwen, en merkte op dat veel Israëli’s nooit hadden geloofd dat alle gijzelaars zouden worden vrijgelaten, zoals voorzien in de eerste fase van het vredesplan van president Trump.

“Tot nu toe is het plan, als je alleen naar de feiten kijkt, 100 procent succesvol geweest”, zei de functionaris. “Soms moet je gewoon je tactiek veranderen. De resultaten spreken voor zich.”

Tot groot ongenoegen van veel Europese regeringen geeft de Vredesraad de Verenigde Naties, die traditioneel vijandig tegenover Israël staan, praktisch een nieuwe start.

“Een waardige keuze” en “liefde voor Israël”

Gabay werd geboren in Jeruzalem en groeide op in de chique wijk Talbiya in een familie van hoge Israëlische ambtenaren.

Zijn vader was directeur-generaal van het ministerie van Justitie, ambtenaar en voorzitter van het administratieve gerecht van de VN; zijn moeder leidde de gratieafdeling van het ministerie van Justitie.

Een ernstige gewrichtsaandoening, waaraan hij sinds zijn elfde leed en waardoor hij mank liep, belette Gabay om in het leger te gaan, maar gaf hem een levenslange vastberadenheid.

Hij is afgestudeerd aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en heeft een BA in economie en boekhouding en een MA in financiën en bedrijfsmanagement.

Tijdens zijn studie werkte Gabay op de prospectusafdeling van de Israëlische toezichthouder voor effecten.

Daarna was hij algemeen directeur van de investeringsbankdivisie van Bank Leumi en voorzitter van Gmul Investments, een bedrijf dat investeringen voor Israëlische pensioenfondsen in onroerend goed en effecten beheerde.

Twee decennia geleden verhuisde Gabay naar Berlijn, waar hij zijn vastgoedimperium opbouwde.

Cyprus werd zijn thuisbasis vanwege de nabijheid van Israël en de belastingvrijheid.

“Yakir is een zeldzame combinatie van zakenman, geleerde, diplomaat in hart en nieren, Israëlisch patriot en verstandig mens”, zei Zvi Heifetz, voormalig Israëlisch ambassadeur in China en Groot-Brittannië, tegen JNS. “Deze eigenschappen, in combinatie met zijn kennis van de regio en zijn begrip van de mentaliteit ervan, maken hem een waardige keuze voor de Vredesraad.”

“Zelfs toen Yakir een ongelooflijk succesverhaal werd, bleef hij altijd bescheiden en trouw aan zijn persoonlijkheid”, zei de in Italië geboren Israëlische zakenman Yoyo Allalouf, die een vriend van hem is. “Uit liefde voor Israël wil hij zijn best doen om dit tot een succes te maken.”