Israël wil zich de komende jaren profileren als een van de wereldwijd toonaangevende landen op het gebied van kunstmatige intelligentie. Premier Benjamin Netanyahu en het hoofd van het Nationaal AI-directoraat, brigadegeneraal (res.) Erez Eskel, hebben zondag een uitgebreid nationaal AI-programma gepresenteerd dat Israël technologisch en economisch moet voorbereiden op de ingrijpende veranderingen als gevolg van kunstmatige intelligentie.
‘We staan aan de vooravond van een nieuw tijdperk’, zei Netanyahu bij de presentatie van het programma. ‘AI is niet zomaar een nieuwe technologie – AI zal de wereld veranderen.’
Volgens de premier streeft het programma twee centrale doelen na: Israël moet uitgroeien tot een wereldmacht op het gebied van kunstmatige intelligentie, en tegelijkertijd moet de nieuwe technologie bijdragen aan de economische welvaart van het land en zijn burgers.
Netanjahu vergeleek de aanstaande veranderingen met de industriële revolutie. Israël bevindt zich in een historisch, maar slechts kort tijdsvenster om een leidende positie te veroveren.
‘Het tempo van de veranderingen is zo hoog dat je simpelweg achterop raakt als je je niet in deze golf veiligstelt en vooruitgaat’, waarschuwde de premier. ‘En we kunnen het ons niet veroorloven om achterop te raken.’
Het gaat Israël daarbij niet alleen om gelijke tred te houden met andere landen. ‘We willen op de eerste plaats staan, op een leidende positie’, aldus Netanyahu.
Als voorbeeld noemde hij de ontwikkeling van Israël tot een internationale cybermacht. Ongeveer tien jaar geleden stelde hij zich ten doel om Israël tot de vijf leidende landen ter wereld op het gebied van cyberveiligheid te brengen. Vandaag de dag staat Israël wereldwijd op de tweede plaats achter de Verenigde Staten wat betreft investeringen in cyberbedrijven.
‘Dat betekent dat we over enorme capaciteiten beschikken’, zei Netanyahu. Israël heeft al soortgelijke successen geboekt in de landbouw, de geneeskunde, op het gebied van medische apparatuur en in andere technologische sectoren. ‘En dat gaan we ook hier doen – op het gebied van kunstmatige intelligentie.’
Rekencapaciteit en menselijk kapitaal
Het nationale programma bouwt voort op een regeringsbesluit van 16 juni ter bevordering van kunstmatige intelligentie. Dit besluit voorziet onder meer in de uitbreiding van eigen rekencapaciteiten en investeringen in onderzoek, ontwikkeling en geschoold personeel. Het nu gepresenteerde programma geeft invulling aan deze strategie en moet deze van de planningsfase naar de operationele fase brengen.
Een speerpunt ligt op gebieden waarop Israël al over bijzondere technologische vaardigheden beschikt. Hiertoe behoren cybertechnologie, zogenaamde Physical AI – dat wil zeggen de koppeling van kunstmatige intelligentie aan machines en fysieke systemen – en AI-toepassingen voor het oplossen van concrete problemen in het bedrijfsleven en de samenleving.
Ook de opbouw van de benodigde infrastructuur zal een centrale rol spelen. Eskel sprak over krachtige rekencapaciteiten, waarover momenteel slechts enkele landen beschikken, en over een nationale kwantumcomputer.
Cruciaal is echter het menselijk kapitaal van Israël.
‘Het centrale en belangrijkste thema is het menselijk kapitaal in de staat Israël, dat onze eigenlijke drijfveer is’, aldus Eskel. Israël bevindt zich al in een goede uitgangspositie, maar moet het aantal geschoolde arbeidskrachten aanzienlijk vergroten en zijn capaciteiten verder uitbreiden.
De Nationale AI-directie werd ongeveer een half jaar geleden door Netanyahu opgericht. Volgens Eskel worden de eerste programma’s inmiddels operationeel uitgevoerd. Deze moeten zowel de veerkracht van de staat versterken als de overheidsdiensten voor de burgers verbeteren.
Wedstrijd om de toekomst
Bij de uitwerking van het programma waren onder meer het kabinet van de premier, de ministeries van Defensie, Financiën, Volksgezondheid, Economische Zaken, Onderwijs en Justitie, evenals de Bank van Israël, de Raad voor Hoger Onderwijs, het Israëlische Agentschap voor Innovatie en andere overheidsinstellingen betrokken.
Hiermee probeert Israël zijn positie als “start-up-natie“ door te trekken naar een tijdperk waarin kunstmatige intelligentie in toenemende mate een doorslaggevende factor wordt voor economische kracht, nationale veiligheid en internationaal concurrentievermogen.
Netanjahu maakte duidelijk dat de regering niet alleen maar toekijkt bij de technologische wedloop.
‘De toekomst wacht niet op ons – wij creëren haar’, zei hij. Met Israëls ‘briljante geesten, vastberadenheid en visie’ zal het land zijn technologische positie verder uitbouwen. ‘Wij zullen de toekomst, de veiligheid en de welvaart van de staat Israël als mondiale AI-supermacht veiligstellen.’
Deal tussen Israëlisch defensiebedrijf Rafael en VW-fabriek nog steeds actueel
Israël breidt betrekkingen met Latijns-Amerika uit – Colombia opent ambassade in Jeruzalem
Sigaretten verstopt in ananas: poging tot smokkel van Israël naar Gaza
