Israël is woensdag een luchtcampagne begonnen tegen de strijdkrachten van het nieuwe Syrische regime en heeft aanvallen uitgevoerd in het zuiden van Syrië en in de hoofdstad Damascus om een gedemilitariseerde bufferzone aan zijn grens af te dwingen en een mogelijke slachting van de Druzen-gemeenschap in de zuidelijke provincie Sweida te voorkomen.
In een reeks verklaringen hebben Israëlische politici aangekondigd met aanzienlijk geweld op te treden om de opmars van de Syrische regering in het Druzen-kerngebied te stoppen. Minister van Defensie Israel Katz waarschuwde woensdag: “De signalen uit Damascus zijn duidelijk. Nu zullen er pijnlijke klappen volgen.”
De dramatische interventie van Israël volgt op de uitbreiding van gewelddadige confrontaties op woensdag, toen troepen die loyaal zijn aan de Syrische machthebber Ahmad al-Sharaa de provinciehoofdstad Sweida binnenvielen en hevig verzet uitlokten van lokale gewapende Druzen-groeperingen.
Als reactie op de aanval hebben de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en Katz een gezamenlijke verklaring afgegeven waarin zij de Israëlische strijdkrachten opdracht geven “onmiddellijk de regeringstroepen en wapens die in het gebied van Sweida zijn binnengebracht, aan te vallen”, , waarbij zij zowel de noodzaak van de demilitarisering van Zuid-Syrië als Israëls “diepe verbondenheid met onze Druzenburgers in Israël en hun familiale en historische banden met de Druzen in Syrië” aanvoerden.
Een Israëlische militaire vertegenwoordiger legde woensdag de twee basisprincipes uit die Israël hanteert. “Het eerste en belangrijkste principe is het voorkomen van een dreiging aan onze grens in het zuiden van Syrië”, verklaarde hij. “De tweede reden is het voorkomen van een bloedbad onder de Druzen in Syrië. We zullen niet werkeloos toekijken. Veel mensen in Israël, Druzen in Israël, hebben familieleden, neven, broers en zussen die slechts een berg verderop in Syrië wonen.”
De functionaris wees erop dat “veel van de mensen” in het Syrische regime en het leger voormalige ISIS-leden zijn.
Hij verwierp de beweringen van het Syrische regime dat het zijn doel is de orde te herstellen, en voerde aan dat zijn aanwezigheid de situatie alleen maar heeft verslechterd. “De beelden die we uit Syrië zien, zijn gruwelijk en wreed. Hoe meer het Syrische regime ingrijpt, hoe erger het wordt”, zei hij. “De situatie voor de Druzen-gemeenschap is de afgelopen 24 uur aanzienlijk verslechterd.”
“Voordat ze het gebied naderden, was Sweida voor 70 tot 80 procent in handen van de Druzen”, aldus de bron. “Nu is het omgekeerd. Het regime heeft Sweida met artillerievuur ingesloten, van de buitenwijken tot in het centrum van de stad, en we gaan met twee hoofddoelen tegen het Syrische regime in.”
De militaire functionaris benadrukte dat “er een verschil is tussen een conflict en een bloedbad. En ik denk dat hun [het Syrische leger] aanwezigheid niet helpt, integendeel.”
Daartoe heeft de Israëlische luchtmacht de afgelopen dagen tientallen aanvallen uitgevoerd. Volgens het leger werden Syrische regeringstroepen en hun infrastructuur aangevallen, waaronder “tanks, raketwerpers, wapens en met zware machinegeweren geladen pick-ups op weg naar Sweida”.
Israël heeft ook belangrijke toegangswegen aangevallen om de opmars van het regime fysiek te blokkeren en heeft in een duidelijke boodschap aan Damascus de ingang van het militaire hoofdkwartier van het Syrische regime en een militair doelwit binnen het presidentiële paleiscomplex geraakt.
De situatie ter plaatse blijft uiterst onstabiel. Woensdagochtend lanceerden lokale gewapende Druzen-groeperingen een tegenaanval en heroverden volgens berichten verschillende posities in de stad Sweida die door regeringstroepen waren ingenomen.
De gevechten waren buitengewoon bloedig. Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten meldde dat sinds het begin van de confrontaties minstens 203 mensen zijn omgekomen, waaronder 71 inwoners van de Druzenprovincie, 111 regeringsstrijders en geallieerde gewapende mannen, en minstens 21 burgers die door regeringstroepen zijn geëxecuteerd.
Een poging om op 15 juli een staakt-het-vuren te bereiken mislukte al snel vanwege wederzijdse beschuldigingen van verraad. De prominente Druzen-geestelijke sjeik Hikmat al-Hijri publiceerde een videoboodschap waarin hij het regime van al-Sharaa beschuldigde van onmiddellijke schending van de voorwaarden door de stad te blijven beschieten, en alle Druzen opriep zich te verzetten tegen wat hij een “vernietigingsoorlog” noemde.
Er waren ook berichten over wreedheden van regeringstroepen, waaronder de rituele vernedering van Druzenmannen door het gewelddadig scheren van hun baarden – een ernstige belediging in de Druzencultuur – en plundering en brandstichting in de Sint-Michielskerk in een dorp ten noorden van Sweida.
De crisis heeft directe gevolgen voor de grens van Israël. Op 15 juli bevestigde het Israëlische leger dat tientallen Israëlische Druzen uit Majdal Shams op de Golanhoogte de grensafscheiding hadden doorbroken om Syrië binnen te komen en hun broeders te helpen.
De militaire woordvoerder verklaarde dat het incident wordt onderzocht, waarbij de nadruk van de Israëlische strijdkrachten ligt op externe dreigingen. Als reactie hierop heeft het Israëlische leger zijn aanwezigheid op de Golanhoogte aanzienlijk versterkt en troepen, waaronder een brigade die eerder in de Gazastrook was ingezet, naar verdedigingsposities langs de grens verplaatst om verdere ongeoorloofde grensoverschrijdingen te voorkomen en zich voor te bereiden op mogelijke uitlopers van de gevechten.
Katz heeft een reeks waarschuwingen aan Damascus afgegeven. Woensdagochtend verklaarde hij: “Het Syrische regime moet de Druzen in Sweida met rust laten en zijn troepen terugtrekken. Zoals we al duidelijk hebben gemaakt en gewaarschuwd, zal Israël de Druzen in Syrië niet in de steek laten en het door ons vastgestelde beleid van demilitarisering doorvoeren.” Enkele uren later verklaarde hij dat Israël “de reactie zal verscherpen” als de boodschap niet wordt begrepen, en dreigde hij uiteindelijk met “pijnlijke slagen”..
De stafchef van de Israëlische strijdkrachten, luitenant-generaal Eyal Zamir, gaf het leger opdracht om de inlichtingencapaciteit en de slagkracht te versterken en versterkingstroepen naar het noordelijke commando te sturen om het tempo van de Israëlische aanvallen op te voeren en bedreigingen voor de Syrische druzengemeenschap af te wenden.
“De Israëlische strijdkrachten zijn toegewijd aan de nauwe alliantie met de Druzen-gemeenschap en voeren daarom aanvallen uit op militaire doelen in heel Syrië om hen te verdedigen in de regio Sweida, Jabal al-Druze en waar dat nodig is. Het gebied van de 210e divisie wordt versterkt met extra troepen langs de grens en bij buitenposten binnen de veiligheidszone”, verklaarde het leger. “Het ongecontroleerd overschrijden van de grens met Syrië brengt zowel de Druzen-gemeenschap als onze soldaten in gevaar en moet onmiddellijk worden gestopt.”
(JNS)
Abbas vormt commissie voor het opstellen van een grondwet voor “Palestina”
IDF bereidt zich voor op beslissende overwinning op Hamas
Terroristische aanslag in Jeruzalem: zes doden en talrijke gewonden op Ramot-kruispunt
