De 61-jarige Hamasleider Yahya Sinwar heeft de tunnels opgegeven en zich vermomd als vrouw om detectie te vermijden, meldde de Britse krant Daily Express op maandag, waardoor het meesterbrein van het bloedbad van 7 oktober op sociale media de bijnaam “Mevrouw Dodgefire” kreeg.
Tot nu toe is Sinwar erin geslaagd om de doodsklap te vermijden die Israël voor hem in petto heeft – een lot dat Israël veel Hamasleiders heeft aangedaan, waaronder Ismail Haniyeh in Teheran en Mohammed Deif in Gaza.
Maar de tijd lijkt niet aan Sinwar’s kant te staan.
“We waren er eigenlijk meer dan eens minuten van verwijderd,” vertelde Shalom Ben Hanan, een voormalige officier van de Israëlische veiligheidsdienst (Shin Bet) die een rol speelde in de jacht op Sinwar, aan de Daily Express.
“Zoals we in andere eliminatieoperaties hebben ontdekt, verblijft Sinwar niet langer dan 24 tot 36 uur aan een stuk in ondergrondse tunnels of speciale ondergrondse zones,” voegde Ben Hanan eraan toe.
“Hij weet dat we zulke ondergrondse schuilplaatsen met geavanceerde technologie kunnen vinden. En hij weet dat hij in beweging moet blijven voor het geval er een fout wordt gemaakt of we bronnen vinden die ons vertellen waar hij is. Op die manier kan hij voorkomen dat hij een fatale fout maakt,” zei hij.
Een ander voordeel voor Israël is dat Sinwar impopulair is bij delen van de bevolking in de Gazastrook. “Ze geloven dat hij hen naar de ondergang heeft geleid, en het kan alleen maar erger worden hoe langer hij in leven blijft,” vertelde een niet nader genoemde bron aan de krant.
Brigadegeneraal Dan Goldfuss, commandant van de 98e Paratrooper Divisie van de Israëlische Strijdkrachten, bevestigde in een interview met Channel 12 op 11 augustus dat de Israëlische strijdkrachten Sinwar op slechts enkele minuten hadden gemist tijdens een missie:
“We waren dichtbij. We waren in zijn kamp. We kwamen ondergronds in de compound aan. De compound was ‘heet’. We vonden er ook veel geld. De koffie was nog heet. De wapens waren … minuten eerder achtergelaten.”
In een zondagsverslag over de jacht op Sinwar meldde de New York Times dat hij op 31 januari een bunker had verlaten, een paar dagen voordat de Israëlische troepen arriveerden.
De Israëliërs gaven beelden vrij van Sinwar uit oktober waarop te zien is hoe hij door een tunnel loopt met enkele van zijn kinderen.
Herkenbare elektronica
Sinwar’s succes in het ontwijken van detectie is vooral te danken aan het feit dat hij geen traceerbare elektronische communicatiemiddelen gebruikt en gemodelleerd is naar Osama bin Laden.
“Er wordt aangenomen dat hij contact houdt met de organisatie die hij leidt via een netwerk van menselijke koeriers,” aldus de Times.
De krant interviewde meer dan twee dozijn Israëlische en Amerikaanse functionarissen en ontdekte dat beide landen “enorme middelen” hebben geïnvesteerd in de zoektocht naar Sinwar.
De Amerikanen houden de communicatie in de gaten en hebben Israël geholpen met grondradar om het enorme “netwerk van tunnels” van Hamas in kaart te brengen.
“We hebben de Israëli’s aanzienlijke inspanningen en middelen gegeven in de jacht op de leiders, in het bijzonder Sinwar,” zei Amerikaans Nationaal Veiligheidsadviseur Jake Sullivan. “We hadden mensen in Israël die in een kamer met de Israëli’s aan dit probleem werkten. En natuurlijk hebben we veel ervaring met het achterna gaan van doelwitten met een hoge waarde.”
De Verenigde Staten zijn deels gemotiveerd door de hoop dat met de dood van Sinwar, Israël de overwinning zou kunnen uitroepen en zijn militaire operaties zou kunnen beëindigen, zegt het rapport.
De Shin Bet heeft samen met de Militaire Inlichtingendienst van de Israëlische Strijdkrachten een speciale eenheid opgericht om een door het kabinet goedgekeurde lijst van Hamasleiders op te sporen die als doelwit moeten worden gedood, waarvan Sinwar de belangrijkste is.
Hoewel hij erin geslaagd is om aan de Israëlische troepen te ontsnappen, wordt de ring rond hem steeds hechter. In de eerste weken van de oorlog verborg Sinwar zich in de tunnels van Hamas in Gaza Stad, maar sindsdien is hij verhuisd naar Khan Yunis. Hij gebruikte ook mobiele en satelliettelefoons en sprak zelfs met Hamasleden in Doha, maar is daar sindsdien mee gestopt.
“Amerikaanse en Israëlische inlichtingendiensten konden sommige van deze gesprekken afluisteren, maar konden zijn locatie niet vaststellen,” meldde de Times.
Vroeger beantwoordde hij berichten binnen enkele dagen, maar gijzelaarsonderhandelaars en anderen zeggen dat het nu veel langer duurt voordat hij contact opneemt.
En terwijl hij voor beleidsbeslissingen vertrouwde op een hechte groep politieke en militaire leiders van Hamas in Gaza, wordt die kring steeds kleiner, aldus de Times.
Onder de gedode vertrouwelingen van Sinwar zijn Deif, Marwan Issa, Rawhi Mushtaha, Izzeldin al-Haddad en Mohammed.
Vredesraad eist ontwapening van Hamas voor het einde van de week
Trump waarschuwt Iran dat militaire acties hervat zouden kunnen worden
Israël reageert fel op haatzaaiende uitspraken van de Pakistaanse minister van Defensie
