Israël krijgt lichamen drie gesneuvelde soldaten uit Gaza terug

De Israëlische defensietroepen (IDF) hebben de lichamen van kolonel Asaf Hamami, kapitein Omer Maxim Neutra en sergeant Oz Daniel uit de Gazastrook teruggekregen. Dat hebben het leger en het kabinet van de premier maandag bekendgemaakt. De repatriëring vond plaats in het kader van de bestaande, door de VS bemiddelde overeenkomst met Hamas.

De identificatie van de stoffelijke resten werd voltooid in het Nationaal Instituut voor Forensische Geneeskunde, in samenwerking met de politie en het militaire rabbinaat. Daarna hebben vertegenwoordigers van de IDF de families van de drie gesneuvelden op de hoogte gebracht. In haar verklaring betuigde het leger zijn diepe medeleven aan de familieleden en benadrukte het dat het alles in het werk zal blijven stellen om alle gijzelaars en gesneuvelden die zich nog in de Gazastrook bevinden, naar Israël te brengen. Ook de regering bevestigde dat Israël alle gesneuvelden een waardige begrafenis in hun vaderland zal geven.

Kolonel Asaf Hamami was commandant van de Zuidelijke Brigade van de Gazastrookdivisie en een van de hoogste Israëlische officieren wier lichaam in handen was van Hamas. Hij sneuvelde op 7 oktober 2023 bij de verdediging van kibboets Nirim en werd naar Gaza ontvoerd.

Hamami diende sinds 2001 in het Israëlische leger, begon zijn militaire carrière in de Givati-brigade en stond bekend als een ervaren officier met een groot verantwoordelijkheidsgevoel. Hij was 40 jaar oud en laat zijn ouders, zijn broer, zijn vrouw en drie kinderen achter.

Capt. Omer Maxim Neutra kwam uit Long Island, New York, en kwam via het programma Garin Tzabar als zogenaamde “lone soldier” naar Israël. Hij diende als tankcommandant in bataljon 77 van de 7e tankbrigade en sneuvelde op 7 oktober tijdens gevechten in het zuiden van Israël, toen hij probeerde de grensgemeenten te beschermen tegen de aanvallen van Hamas.

Hij was 21 jaar oud en laat zijn ouders en vier broers en zussen achter. Zijn familie in de VS werd nauw in contact gehouden met de Israëlische autoriteiten en heeft nu zekerheid over zijn lot.

Sgt. Oz Daniel diende in hetzelfde bataljon als Neutra en werd eveneens op 7 oktober gedood. Zijn dood werd in februari 2024 vastgesteld.

De 19-jarige kwam uit Kfar Saba en stond bekend als een vrolijke jongeman met een grote passie voor muziek. Vrienden beschreven hem als een getalenteerd gitarist met gevoel voor humor en een positieve uitstraling die mensen bij elkaar bracht.

Volgens de Israëlische autoriteiten zijn er momenteel in totaal acht lichamen van Israëlische gijzelaars, waaronder twee buitenlandse staatsburgers, nog steeds in handen van Hamas. Israël heeft bevestigd dat het alle vermisten en gesneuvelden zal terugbrengen.

De repatriëring van de drie soldaten is een belangrijke humanitaire stap en herinnert er tegelijkertijd aan dat de taak nog niet volbracht is. De Israëlische regering en het leger beschouwen de terugkeer van alle gijzelaars en gesneuvelden als een nationale plicht.