Isaac Herzog ontmoet Biden in het Witte Huis

De Israëlische president Isaac Herzog heeft dinsdagochtend de Amerikaanse president Joe Biden ontvangen in het Oval Office van het Witte Huis.

Volgens het Witte Huis begon de ontmoeting, waarbij de pers kort werd toegelaten, om 11.15 uur.

Biden sprak kort en benadrukte dat het engagement van zijn regering voor Israël onwankelbaar is en dat ons een diepe vriendschap verbindt.

Volgens berichten bedankte Herzog Biden voor zijn steun aan de Joodse staat en zei: “Het is altijd een grote eer om hier in het Oval Office te zijn en samen te zijn met een vriend zoals u, meneer de president.”

Herzog herinnerde eraan dat slechts enkele uren eerder, op dinsdag, “twee Israëli’s waren vermoord door raketaanvallen vanuit Libanon in de noordelijke stad Nahariya, een prachtige kustplaats in het noorden van Israël.”

“Dit is wat we meemaken vanuit Libanon, meneer de president, en u weet dat maar al te goed,” zei Herzog. “We vechten hard, we beschermen ons volk, en ik weet dat u hard werkt om deze oorlog te beëindigen en vooral om veiligheid te garanderen voor de mensen in Israël en Libanon.”

Met een verwijzing naar de schadelijke invloed van Iran in de regio zei hij: “Alles begint in het rijk van het kwaad, waar Teheran en zijn volmachten alles doen om stabiliteit, veiligheid en vrede te verstoren door op te roepen tot de vernietiging van de staat Israël en te streven naar kernwapens.”

De Israëlische president herinnerde eraan dat Hamas nog steeds 101 gijzelaars in de Gazastrook vasthoudt. “Ik weet, meneer de president, dat u zich elke dag actief inzet voor hun veilige terugkeer, want zij gaan door een hel.”

“Allereerst moeten we de gijzelaars naar huis brengen,” vervolgde Herzog. Biden antwoordde: “Daar ben ik het mee eens.”

Herzog overhandigde Biden een geschenk – een archeologisch artefact met de inscriptie “Jozef” van de voet van de Tempelberg in Jeruzalem – als eerbetoon aan wat hij het grote nalatenschap van de president noemde.

“Zoals u weet, staat in de Bijbel dat Jozef Israël zal versterken. En dat, meneer de president, is duidelijk gebeurd. Ik dank u zeer,” zei Herzog.

Na de openbare toespraak had de Israëlische president een privégesprek met Biden, de Israëlische ambassadeur in de VS, Michael Herzog, en Herzogs stafchef en adviseur voor buitenlandse zaken.

Aan Amerikaanse zijde waren de Nationale Veiligheidsadviseur Jake Sullivan, de Plaatsvervangend Nationale Veiligheidsadviseur Jon Finer en de Speciaal Coördinator voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika Brett McGurk aanwezig.

In een toespraak die de Israëlische president maandag hield voor de Algemene Vergadering van de Jewish Federations of North America (JFNA), slechts enkele straten van het Witte Huis verwijderd, bedankte Herzog Biden voor de “onwankelbare steun van Washington sinds het begin van de oorlog” tegen Hamas.

Herzog bedankte ook de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris voor de “sterke vriendschap en samenwerking” gedurende haar vierjarige ambtstermijn.

Herzog en Biden zullen naar verwachting de voortdurende conflicten van Jeruzalem met de volmachten van Iran, waaronder Hamas en Hezbollah, bespreken, evenals de aanhoudende inspanningen van de vertrekkende regering om te bemiddelen bij wapenstilstandsovereenkomsten.

Herzog zal ook een ontmoeting hebben met het Congreslid Elise Stefanik (R-New York), die door Trump is genomineerd als de volgende Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, evenals met senator Lindsey Graham (R-South Carolina), een langdurige bondgenoot van de nieuwe president en een vriend van de vertrekkende Israëlische ambassadeur in Washington, Herzogs broer Michael Herzog.

President Herzog feliciteerde Trump donderdag telefonisch met zijn “overweldigende overwinning” en wenste hem en zijn regering veel succes.

De Israëlische president “bedankte president Trump voor zijn langdurige, onwankelbare vriendschap en steun aan Israël,” aldus Herzogs kantoor, en “sprak zijn vertrouwen uit dat president Trump onvermoeibaar zal blijven werken aan vrede en veiligheid voor Israël en het gehele Midden-Oosten.”

Trump benadrukte zijn “liefde en steun” voor de Joodse staat, aldus de verklaring van de Israëlische president. Beiden kwamen overeen om in nauw contact te blijven om de samenwerking te versterken en de “ijzeren band tussen de twee naties” te verdiepen.

Herzog benadrukte tegenover Trump de “dringende noodzaak” om de vrijlating van de 101 gijzelaars te bereiken, die al bijna 400 dagen door Hamas-terroristen in de Gazastrook worden vastgehouden, waaronder ook Amerikanen, vanwege hun “onvoorstelbare wreedheid en lijden,” zoals zijn kantoor meldde.

Herzog feliciteerde Trump vorige week publiekelijk met zijn herverkiezing en noemde hem een “ware en dierbare vriend van Israël en een voorvechter van vrede en samenwerking in onze regio.”

(JNS)