Een lange rij explosieven lag aan onze voeten. Een paar dagen na 7 oktober heerste er chaos op de Julis-basis van het Israëlische leger. Een groot magazijn bevatte de gevechtsuitrusting die de Nukhba-terroristen gebruikten bij het bloedbad, waaronder bazooka’s, Kalashnikov-geweren en granaten, maar ook de explosieven die Hamas wilde gebruiken tegen Israëlische gepantserde gevechtsvoertuigen. Maar dit deel van hun plan mislukte.
“We hoorden al in 2019 over deze explosieven en ontwikkelden een plan om ze tegen te gaan,” zei luitenant-kolonel (ret.) A., commandant van de technologische veldteams binnen de onderzoeksafdeling van de Militaire Inlichtingendienst van de Israëlische Strijdkrachten. “We herkenden de dreiging en ontwikkelden een eenvoudige oplossing die we jarenlang geheim hielden. Op 7 oktober gebruikten de terroristen deze explosieven op voertuigen, waardoor zij en hun inzittenden werden vernietigd. We realiseerden ons dat dit het moment van de waarheid was en begonnen honderden tanks uit te rusten met nieuwe bepantsering, wat effectief bleek – de veronderstelde zet van Hamas mislukte op het cruciale moment door onze eenvoudige maar effectieve oplossing.”
Terug naar het begin
De eenheid is klein en gespecialiseerd en bestaat uit zowel reguliere als reservetroepen. Sommigen van hen zijn voormalige strijders die onder de strengste geheimhouding opereren. Tijdens de Tweede Libanonoorlog in 2006 schreef de eenheid geschiedenis toen het een Russische Kornet antitank raketwerper en bijbehorende raketten verwierf – een primeur voor het Westen.
Ik ontmoette de commandanten van het operationele team aan de rand van de Gazastrook, in een enorm inzetgebied waar tanks stonden te wachten op orders om oostwaarts richting Gaza te gaan. A. leidde ons tussen de tanks door en legde zo goed als hij kon de capaciteiten van de eenheid uit.
“We zijn in wezen een technologische eenheid wiens taak het is om onderzoek te doen naar uitrusting, explosieven en munitie op het slagveld,” legde majoor B. uit, hoofd van de explosievensectie in de testafdeling voor grondmunitie van de eenheid. “We werken samen met alle eenheden en krijgen veel uitrusting waar we veel van leren.”
A. benadrukte dat er geen verrassingen waren voor de eenheid wat betreft de wapens en uitrusting die Hamas op 7 oktober gebruikte.
“We wisten van alles wat ze hadden,” zei hij. Hij voegde er echter aan toe: “Er zijn altijd nieuwe lessen die we moeten leren. We ontdekten bijvoorbeeld dat de terroristen 3D-printers gebruikten voor hun veldapparatuur. We vonden een klem die ze gebruiken om een raket aan een drone te bevestigen. Hoewel we ons al sinds 2018 bewust zijn van de dreiging van drones, leren we altijd nieuwe dingen.”
Een unieke eenheid
De interventieteams zijn geen conventionele eenheid. A., bijvoorbeeld, is een opa met een grijze baard en een grote kippah, gewapend met een geweer en een hartelijke lach, die in de wapenindustrie werkt. B. is een voormalige officier van de Nahal Brigade die is overgeplaatst naar de militaire inlichtingendienst, maar nog steeds veel reservisten en officieren kent die momenteel in de Gazastrook vechten.
“Ik ken de periferie van de Gazastrook beter dan mijn buurt,” zegt A. “Ik ben hier vaak.” De operatieteams bezoeken regelmatig de inzetgebieden en het grenshek om materieel te inspecteren, waaronder beschadigde Israëlische tanks en in beslag genomen explosieven. Ze zijn betrokken geweest bij beslissingen zoals het uitrusten van tanks met droneverdedigingssystemen en 360-gradencamera’s om bestuurders te helpen bij het detecteren en neutraliseren van bedreigingen.
“Het is geen gemakkelijk werk,” gaf B. toe. “We bekijken vaak moeilijke video’s, bezoeken beschadigde voertuigen of interviewen gewonde soldaten. Sommige soldaten hebben het hier moeilijk mee en we bieden hen ondersteuning, waaronder psychologische begeleiding. Ik heb aan een soldaat uitgelegd dat ons werk met dodelijke wapens bedoeld is om onze soldaten te beschermen. Dit is van vitaal belang. Het is moeilijk om naar deze video’s te kijken, maar het is nodig.
Falende inlichtingen
Gevraagd naar de falende inlichtingen op 7 oktober, zei B.: “Natuurlijk is het een uitdaging, maar we moeten de moed niet verliezen. We hebben te maken met mensenlevens. Ik weet dat ik een belangrijke bijdrage lever aan de staat Israël, ook al worden de resultaten misschien pas jaren later zichtbaar.”
Ondanks de technologische focus verwijzen A.’s conclusies vaak naar de gevechtsmethoden, die volgens hem al tientallen jaren niet zijn veranderd. “We moeten terug naar de basis. We zagen op 7 oktober hoe terroristen eeuwenoude gevechtsmethoden gebruikten om ons te doden. Technologie is waardevol, maar soldaten moeten explosieven in realtime herkennen, net zoals ze dat 30 jaar geleden in Libanon deden,” zei hij.
Na zeven maanden oorlog dreigt de mogelijkheid dat het Israëlische leger opnieuw Libanon wordt binnengeroepen.
“We houden het noorden van het land nauwlettend in de gaten en onderzoeken raketfragmenten en ander materiaal. We kunnen ons daar ook geen verrassingen veroorloven,” zei A.
Uitrusting voor de geschiedenis
Een deel van de uitrusting die in beslag is genomen van Hamas wordt niet bewaard voor gebruik door de Israëlische strijdkrachten, maar voor de historische betekenis ervan.
“Sommige voorwerpen, zoals een tractor die door de terroristen werd gebruikt om het hek te doorbreken, worden bewaard voor historische doeleinden,” verklaarde luitenant-kolonel Idan Sharon–Kettler, plaatsvervangend commandant van de Eenheid Vijandelijke Uitrusting van de IDF.
Volgens Sharon-Kettler is een van de meest ontnuchterende aspecten van de huidige oorlog het bewijs van de toenemende capaciteiten van Hamas.
“We zien een significante evolutie – van gevaarlijke, laagbeveiligde voorwerpen in 2014 naar geavanceerdere uitrusting nu,” zei hij.
Het werk van de operatieteams is “zeer belangrijk”, zei Sharon-Kettler. “Het feit dat ze de apparatuur op de grond al analyseren, helpt ons enorm om de dreiging te begrijpen.”
De teams voorzien de IDF van inlichtingen en technische gegevens “die niet naar het lab kunnen worden gebracht,” voegde hij eraan toe. “Onze eenheid is geen inlichtingeneenheid, maar we realiseren ons ook dat een technische analyse van een tank die is aangevallen met explosieven niet op afstand kan worden gedaan, maar alleen op de grond.”
“Judea en Samaria moeten deel uitmaken van de Joodse toekomst”, verklaart Arabische zioniste
Europa’s stille afhankelijkheid van Israëlische dronetechnologie
Strenge discipline als afschrikking: een kijkje in de zwaarbeveiligde gevangenis Ofer
