IDF verklaart overwinning op de Rafah-brigade van Hamas

Het Israëlische leger heeft de Rafah-brigade van Hamas verslagen. Dat maakte het leger donderdag bekend na vier maanden van gerichte aanvallen op de zuidelijkste stad van de Gazastrook, nabij de grens met Egypte.

Sinds het begin van de Rafah-operatie op 6 mei hebben de troepen meer dan 2.000 terroristen van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad gedood en ongeveer acht mijl aan ondergrondse smokkel- en aanvalsroutes vernietigd, zo stond in een verklaring van het Israëlische leger donderdagavond.

“Tijdens deze operaties hebben de troepen de Rafah-brigade van de Hamas-terrororganisatie vernietigd,” verklaarde het leger officieel.

In de afgelopen weken hebben de Nahal-brigade, de Givati-brigade, de 401e brigade, de Yahalom Combat Engineering Unit en de Shayetet 13 Naval Commando Unit geopereerd in Tel al-Sultan, ten westen van Rafah, aldus de IDF.

In “door inlichtingen ondersteunde, gerichte” operaties hebben de troepen meer dan 250 terroristen gedood, waaronder de commandant van het Hamas-bataljon Tel al-Sultan, Mahmud Hamdan, en de meeste leden van de commandostructuur van het bataljon.

De troepen hebben ongeveer 80 procent van de tunnels in de buurt en onder de Filadelfi-corridor vernietigd, zo stond in de verklaring van het leger. Verder voegde het leger eraan toe dat de strijdkrachten doorgaan met het ontdekken en vernietigen van ondergrondse routes.

De commandant van de 162e divisie, brigadegeneraal Itzik Cohen, zei donderdag in een gesprek met journalisten dat “vier bataljons zijn vernietigd en dat we de operationele controle over het hele stedelijke gebied hebben voltooid.”

Volgens eerdere schattingen van het Israëlische leger was de Rafah-brigade met zijn vier bataljons – Yabna (zuid), Oost-Rafah, Tel al-Sultan (west) en Shaboura (noord) – de laatste functionerende brigade van de terreurgroep.

Op 21 augustus verklaarde de Israëlische minister van Defensie, Yoav Galant, tijdens een bezoek aan Gaza dat de IDF een overwinning op de Rafah-brigade had behaald.

“Ik ben vooral hier gekomen om [de soldaten] mijn waardering uit te spreken. De 162e IDF-divisie heeft de Rafah-brigade verslagen,” zei de minister van Defensie na een rondleiding door de Filadelfi-corridor.

Op dat moment had de IDF ongeveer 150 tunnels ontdekt en vernietigd. Nadat Galant opdracht had gegeven om de resterende smokkelroutes te vernietigen, bliezen de strijdkrachten er nog eens 50 op, aldus Cohen donderdag.

“We hebben de meeste daarvan vernietigd,” zei de Israëlische generaal tegen journalisten, eraan toevoegend: “We opereren op de andere locaties om ze te onderzoeken, en als we klaar zijn met het onderzoek, zullen we ze vernietigen.”

De Rafah-operatie leidde tot aanzienlijke wrijving met Washington. Naast ongeveer 3.000 terroristen zochten meer dan een miljoen mensen uit de Gazastrook toevlucht in de zuidelijkste stad van het jaar, toen de gevechten van het Israëlische leger zich concentreerden op het noordelijke en vervolgens het centrale deel van de kustenclave. Toen Rafah als nieuw operatiegebied werd vastgesteld, richtte de bezorgdheid zich op mogelijke schade voor de overvolle burgerbevolking, en werd besloten hen te evacueren.

Binnen twee weken na het begin van de operatie in Rafah werden ongeveer 950.000 burgers uit de stad naar humanitaire zones gebracht.

Netanjahu benadrukte herhaaldelijk dat de eis aan Jeruzalem om niet in Rafah te opereren gelijk stond aan de eis om de oorlog te verliezen, en waarschuwde in maart dat Hamas zich “opnieuw zou kunnen formeren, herbewapenen en de Gazastrook zou kunnen heroveren.”

Op 31 augustus worden de lichamen van de gijzelaars Hersh Goldberg-Polin, 23, Eden Yerushalmi, 24, Almog Sarusi, 25, Alexander Lobanov, 32, Carmel Gat, 40, en Ori Danino, 25, gevonden in een tunnel in Rafah.

Volgens een peiling van het Israel Democracy Institute van maart steunen driekwart van de Joodse Israëli’s en de meerderheid van de Israëli’s in het algemeen de uitbreiding van de militaire operaties naar Rafah.

(JNS)