Zohar Kochavi ontsnapte dit jaar drie keer ternauwernood aan de dood. Eén keer toen hij op de vlucht was voor de Hamas-aanval op het Supernova muziekfestival en twee keer toen hij als soldaat vocht in de Gazastrook. Hij kan nauwelijks wachten om terug te keren naar het front.
Kochavi, die werd vergezeld door zijn vriendin Shiraz Amir, sprak zaterdagavond met Channel 13 over zijn ervaringen en zijn vastberadenheid om terug te keren in de strijd, terwijl hij foto’s liet zien van hem op het muziekfestival en midden in de gevechten in Gaza.
“Als deze oorlog doorgaat en ze me nodig hebben, zal ik er zijn. Zelfs als ze me niet nodig hebben. Zelfs als ze tegen me zeggen: ‘Blijf thuis’,” zegt Kochavi, die dient bij de Oz Brigade, een speciale eenheid van de strijdkrachten.
Kochavi was met zijn vriendin bij het Supernova-concert toen de terroristen op 7 oktober toesloegen. Meer dan 360 mensen werden gedood en 40 ontvoerd.
Kochavi en Amir arriveerden zaterdagochtend vroeg met de auto. Kort daarna begonnen de terroristen hun aanval met zwaar raketvuur.
Amir zei dat Kochavi een tent, een luifel, een mat en andere kampeeruitrusting had gekocht. Toen de raketten afgingen “stond hij erop dat we alles inpakten en alles wat hij had gekocht mee naar huis namen”.
Amir zei dat ze niet verder kon. Ze was in shock. “Ik stond naast hem en huilde terwijl hij alles inpakte.
“Ik nam mijn tijd en vandaag weet ik dat het mogelijk is dat dit ons gered heeft,” zei Kochavi, die suggereerde dat als ze onmiddellijk waren vertrokken, ze misschien onderweg door de terroristen waren gepakt en gedood.
Toen ze uiteindelijk Kibboets Be’eri bereikten, zagen ze een wit veiligheidsvoertuig langs de kant van de weg geparkeerd staan; een bewaker waarschuwde hen dat er terroristen in aantocht waren. Ze keerden terug naar het festivalterrein.
Amir wilde naar een schuilplaats gaan die ze gepasseerd waren en die beveiligd was tegen raketaanvallen. Het was er vol met mensen. “Ik dacht: ‘Ze weten wat ze doen’,” zegt ze. Toen zagen ze een man met een kogel in zijn voet uit een voertuig in de buurt stappen en realiseerden ze zich dat de terroristen dichtbij waren. Amir wilde nog steeds het gebouw binnengaan, maar Kochavi zei: “We gaan door.
De meesten die zich in dit soort kamers verstopten, werden afgeslacht.
Toen ze verder naar het zuiden reden, kwamen ze in een file terecht. Ze verlieten het voertuig en gingen te voet verder. Toen Kochavi schoten hoorde, zei hij tegen Amir: “Ren zo snel als je kunt en stop niet” – woorden die tot op de dag van vandaag in haar oren klinken.
Kochavi filmde een deel van het incident met zijn mobiele telefoon en je kunt jongeren zien rennen. “Iedereen is op de vlucht,” zegt hij ademloos.
Wat hen uiteindelijk redde was een passerend voertuig. Ze sprongen erin en drongen aan: “Je moet ons meenemen.”
Ze bereikten hun flat in Tel Aviv, maar hadden “geen tijd om te verwerken wat ze hadden meegemaakt”, aldus het rapport.
Kochavi, die net een commandocursus had afgerond, kreeg twee uur later zijn oproep voor de IDF. Hij ging op weg naar het zuiden.
“Shiraz probeerde me over te halen: ‘Ga niet. Laat me niet alleen,'” vertelt Kochavi. “Ik legde haar uit dat het nu mijn tijd was. Hier heb ik voor getraind. Hier heb ik voor gevochten. Dit is waarom ik mijn team heb, dat ongelooflijk sterk is, en alles komt goed. Maak je geen zorgen.”
Het was de eerste dag van de gevechten in Beit Hanun, een stad in het noordoosten van de Gazastrook, toen Kochavi voor het eerst gewond raakte. Terroristen vuurden een salvo af op zijn hoofd in een gebouw en misten hem op centimeters, zegt hij. Hij liep een granaatscherfwond aan zijn handen op en moest door een kameraad in veiligheid worden gebracht.
“Ik had het gevoel dat er iets met me zou gebeuren en dat ik niet meer terug zou komen,” bekende Kochavi, wat hem ertoe aanzette om een brief aan zijn familie en Amir te schrijven voor het geval hij het niet zou overleven.
Kochavi barstte in tranen uit toen hij de brief hardop voorlas in het Channel 13 programma: “Mijn lieve familie, als jullie deze brief lezen, is dat een teken dat ik op een betere plek ben. Ik ben daarboven. Ik hoor jullie en ik zie jullie. Ik wil jullie vertellen dat ik er misschien niet fysiek ben, maar dat ik altijd aan jullie zijde zal zijn, zelfs als jullie je dat niet realiseren.”
Zohar Kochavi leest de brief voor die hij schreef in geval van zijn dood, zijn moeder en vriendin aan zijn zijde. Screenshot via JNS.
Terwijl zijn eerste verwonding relatief klein was, was de tweede, die een paar dagen later plaatsvond, ernstiger. Hamas gebruikte een drone om een explosief te laten vallen op een groep IDF soldaten die voorraden aan het ophalen waren.
Het TV-verslag toonde opmerkelijke beelden van de terroristische drone toen de raket naast de soldaten insloeg, waardoor verschillende van hen op de grond vielen. Dertien soldaten raakten gewond, waaronder Kochavi.
“Dit gebeurde op een plek waar een soldaat zich het veiligst zou moeten voelen,” zei Kochavi over het bevoorradingsgebied dat werd verdedigd door hoge zandmuren en waar de soldaten naar terugkeerden om voedsel en water te halen.
De soldaten realiseerden zich eerst niet dat het een drone was en schoten op nabijgelegen gebouwen. Kochavi hielp een gewonde soldaat. Hij had het gevoel dat een vuist herhaaldelijk in zijn zij drukte. Hij verwachtte dat het zou afnemen, maar het werd steeds erger.
Hij bleef vechten, maar na 10 minuten viel zijn hand in slaap en voelde hij zich steeds zwakker worden. Zijn GoPro camera filmde de actie en je kunt Kochavi horen kreunen van de pijn terwijl hij op de omliggende gebouwen schiet.
Pas toen hij wakker werd in het Barzilai Medisch Centrum in Ashkelon hoorde hij dat twee granaatscherven zijn zij waren binnengedrongen, waarvan één bijna een grote slagader had geraakt. “Alles deed pijn,” zegt hij. “Ik kon niet meer lopen.”
“Dit gaat een beetje raar klinken,” bekende Amir, maar haar bezorgdheid voor Kochavi redde haar. “Na Nova functioneerde ik niet meer,” zei ze. “En toen hij gewond raakte, liep ik het huis uit. Ik ging naar het ziekenhuis en ik had iets om me zorgen over te maken. Dat was mijn behandeling.
Zohar Kochavi herstelt in het Barzilai Medisch Centrum in Ashkelon, bijgestaan door haar vriendin Shiraz Amir. Screenshot via JNS.
Kochavi’s moeder, Fanny, gaf toe dat ze blij was dat hij gewond was, omdat hij op die manier Gaza kon verlaten.
Maar Kochavi is vastbesloten om terug te keren in de strijd. Hij ondergaat fysiotherapie om weer op krachten te komen.
Amir en Kochavi hadden wat zij noemen een “heel moeilijk gesprek”. Amir besloot uiteindelijk om hem te steunen. “Als het hem helpt om zijn leven met een goed gevoel voort te zetten, sta ik aan zijn kant”, zegt ze.
“Mijn maag draait ervan om. Het is moeilijk om dat te horen,” zegt Fanny. “Maar ik kan hem niet tegenhouden. Hij is 27 jaar oud.”
Aan het einde van het tv-fragment haalde Kochavi zijn legeruniform tevoorschijn om te laten zien waar de granaatscherven waren binnengedrongen. “Dit is de eerste en dit is de tweede,” zei hij, wijzend op twee kleine gaten in zijn shirt. “En ik ga het nog steeds dragen.”
Jeruzalem bereidt zich voor op mogelijk mislukken gesprekken tussen VS en Iran
Netanyahu en Herzog waarschuwen voor wereldwijde dreiging Iran
Australië hoort eerste getuigen van antisemitische aanslag Bondi Beach
