IDF schat het aantal “Lone Soldiers” in het leger op 7000

In Israël is er een speciale groep soldaten die zonder naaste familieleden in het land dienen – jonge mensen die deels uit het buitenland zijn geëmigreerd of die om familiale redenen geen ouders of broers en zussen in Israël hebben. Ondanks deze persoonlijke uitdagingen vervullen zij hun militaire dienst, worden zij vaak ingezet in zware eenheden en leveren zij volgens het leger een beslissende bijdrage aan het succes in de huidige veiligheidssituatie.

Meer dan alleen cijfers

Volgens het leger dienen ongeveer 7.000 zogeheten “Lone Soldiers” in de strijdkrachten, van wie circa een derde in gevechtseenheden zoals de infanterie en andere fronttroepen. Velen van hen kwamen juist naar Israël omdat zij in het leger wilden dienen en accepteerden bewust de uitdagingen van een leven zonder directe familiale steun.

Vorig jaar traden ongeveer 1.050 van deze soldaten uit Joodse gemeenschappen in de diaspora toe tot de IDF. Ongeveer een derde kwam uit de Verenigde Staten, gevolgd door Frankrijk, Rusland, Oekraïne, Australië, Duitsland en Spanje. Deze jonge mensen kozen niet uitsluitend vanwege de oorlog voor militaire dienst, maar vaak al eerder, vanuit een diep gevoel van verbondenheid met Israël.

De duur van hun dienst varieert afhankelijk van leeftijd en programma: sommigen vervullen een verkorte dienst, terwijl anderen de volledige diensttijd doorlopen, net als hun kameraden met familiale ondersteuning.

Het IDF benadrukt dat het zich verplicht voelt deze soldaten extra te ondersteunen. Het hoofd van de afdeling “Lone Soldiers”, majoor Lior Peretz Sheleg, zei hierover: “We zetten ons ervoor in dat geen enkele Lone Soldier ooit alleen staat.” Hij voegde daaraan toe dat het leger hun “belangrijke bijdrage aan het succes van de oorlog en de waarden die zij en hun families belichamen” zeer waardeert, en tevens de “zeer grote uitdagingen” erkent waarmee ouders worden geconfronteerd die op andere continenten van hun kinderen gescheiden leven.

Maatschappelijk belang en uitdagingen

Het toenemende aantal “Lone Soldiers” onderstreept hoe sterk de behoefte is van veel jonge Joden wereldwijd om actief bij te dragen aan de bescherming van Israël. Voor velen belichamen deze soldaten niet alleen militaire inzet, maar ook een diepgewortelde persoonlijke betrokkenheid bij de Joodse staat en zijn veiligheid.

Tegelijkertijd brengt dienst zonder familiale steun aanzienlijke uitdagingen met zich mee – van het gemis van ouders en broers en zussen tot praktische problemen zoals huisvesting en bureaucratische hindernissen. Verschillende initiatieven en ondersteuningsprogramma’s, zowel binnen als buiten het leger, proberen daarom aanvullende hulp te bieden, zodat deze soldaten hun dienst goed kunnen vervullen en de overgang naar het burgerleven na afloop zo soepel mogelijk verloopt.

Alles bij elkaar laten de cijfers en verklaringen zien dat “Lone Soldiers” een vaste plaats innemen binnen de Israëlische strijdkrachten. Zij worden door zowel de staat als de samenleving beschouwd als waardevolle onderdelen van de defensieparaatheid – niet alleen in vredestijd, maar juist ook in het licht van de aanhoudende veiligheidsuitdagingen.