IDF-programma geeft jongeren uit de diaspora een kijkje in het militaire leven

(JNS) Op de basis Sde Boker in de Negev-woestijn voert een speciale eenheid van de Israëlische strijdkrachten een zes weken durend programma uit voor joodse jongeren uit de diaspora, dat een basisopleiding simuleert, inclusief veldtraining, wapenkennis en informatie over de Israëlische strijdkrachten, met als doel de banden tussen Israël en de joden in de diaspora te versterken. Het programma heet Marva.

“Als we niet werken aan de alliantie tussen ons en de joden in de diaspora, zal dat directe gevolgen hebben voor de natie Israël en de belangenbehartiging voor het land”, zei luitenant R., de commandante van de Marva-compagnie, woensdag tegen JNS.

“Het doel van dit programma is om deze alliantie te versterken. Net zoals het mijn plicht is om elke ochtend op te staan en mijn uniform aan te trekken, hebben deze studenten, die hier vanuit verschillende gemeenschappen, landen en families zijn gekomen, een verplichting jegens hun volk te vervullen”, voegde ze eraan toe.

Het programma richt zich op jongeren uit de diaspora in de leeftijd van 17 tot 24 jaar, die zich aanmelden om meer te leren over Israël en het leger, en die ofwel terugkeren naar hun thuisland om zich in te zetten voor Israël, ofwel besluiten te blijven en in het leger te gaan.

Elke week staat een ander doel centraal, zei luitenant R. In de eerste week leren de deelnemers wat het betekent om soldaat te zijn. Ze krijgen voor het eerst hun uniformen, leren militaire terminologie en brengen hun eerste weekend door op de basis.

In de tweede week worden de deelnemers dieper ingewijd in de veldtechnieken. Ze ontmoeten gevechtssoldaten en leren hoe ze moeten rennen, kruipen en zich camoufleren. Bovendien worden ze getraind in het omgaan met echte wapens – een ervaring die normaal gesproken voorbehouden is aan degenen die in het leger dienen.

“Ze ervaren voor het eerst het gevoel om een wapen vast te houden en wat het betekent om het land te verdedigen. Dat leren ze via het leger”, zei luitenant R. tegen JNS.

In de daaropvolgende twee weken ligt de nadruk op de geschiedenis van Israël en het erfgoed van de IDF. De deelnemers reizen door heel Israël, van de noordgrens tot Jeruzalem, en leren het belang van de Joodse hoofdstad kennen.

“Ze begrijpen de basisprincipes van de staat, hun band ermee en waarom ze het recht en de plicht hebben om hun land te beschermen”, zei ze.

De laatste twee weken staan in het teken van het voorbereiden van de deelnemers om ambassadeurs voor de Joodse staat te worden.

“In de loop van deze reis ontwikkelen ze zich van studenten die weinig over Israël weten en nauwelijks een idee hebben van wat het betekent om soldaat te zijn, tot soldaten”, zei ze.

Leden van de Marva-compagnie poseren in mei 2026 bij de Klaagmuur in Jeruzalem voor een foto. (De gezichten zijn onherkenbaar gemaakt om de identiteit van de betrokkenen te beschermen.) Foto: IDF.

Strijd in de publieke diplomatie

Het programma van dit jaar begon toen Israël en de Verenigde Staten gezamenlijk “Operatie Brullende Leeuw” lanceerden tegen het islamitische regime in Iran. Van de momenteel 18 deelnemende jongeren bevonden sommigen zich al in Israël toen de operatie begon en besloten daar te blijven. Vorig jaar voltooiden 150 studenten het programma.

“Er zijn zoveel gebieden waarop Israël zich verdedigt, en nu is er een nieuw gebied bijgekomen – dat van de publieke diplomatie. De studenten die hierheen komen, begrijpen dat zij het gezicht en de stem van het jodendom in de diaspora zijn”, zei luitenant R.

“Volgende week gaan we naar Masada. Het is een plek die het verleden met het heden en de toekomst verbindt. Voor mij is dat het doel van de cursus – hierheen komen en de IDF en de Israëlische samenleving op een indringende manier ervaren”, vervolgde ze. “We bouwen een band op die niet kan worden verbroken, en ik weet dat ik kan vertrouwen op mijn studenten, op degenen die naar huis terugkeren.”

Ariel Schejtman, 18, uit Mexico-Stad, kwam naar Israël in het kader van het programma van de Maccabi World Union, waarvan de Marva-cursus de laatste etappe was.

“Ik heb altijd al het leger en hoe het werkt willen leren kennen, nog voordat ik er zelfs maar aan dacht om me aan te melden. Deze cursus heeft me zoveel belangrijke dingen bijgebracht, zoals de waarden die een soldaat moet hebben, hoe ik mezelf kan verdedigen, de geschiedenis van de IDF en Israël, en dingen die niet alleen in het leger, maar ook in het leven heel belangrijk zijn, zoals doorzettingsvermogen”, zei hij.

“De activiteiten en het leren kunnen in het begin fysiek en mentaal zwaar zijn, maar alles heeft een betekenis, en als je het hebt doorstaan, voel je een enorm gevoel van trots en geluk om deel uit te maken van het leger – ook al ga ik me niet aanmelden – vanwege mijn diepe liefde voor Israël, het jodendom en het zionisme en vanwege de erfenis van mijn familie, die ook bij Marva was”, vervolgde hij.

“Iedereen kan andere redenen of wensen hebben, maar deelname aan Marva heeft mijn kijk op de wereld als jood uit de diaspora daadwerkelijk veranderd, en voor mij hebben deze zes weken me echt duidelijk gemaakt waarom de IDF hier is en welk geweldig werk ze verricht”, voegde hij eraan toe.

Shani Peleg, 18, uit Spanje, zei dat ze wist dat ze zich bij de IDF wilde aanmelden, maar zich er nog niet klaar voor voelde. Ze nam deel aan de cursus om meer te leren en zich voor te bereiden.

“Sinds het begin van de oorlog had ik het gevoel dat ik mijn steentje moest bijdragen aan het land, aangezien mijn broer als gevechtssoldaat bij Givati dient, en dus begon ik erover na te denken om in het leger te gaan. Maar eerst had ik de voorbereiding nodig, en vanaf de eerste dag van de Marva-cursus was het me duidelijk dat ik na afloop van het programma 100 procent zeker was dat ik me bij het leger zou aanmelden”, zei ze.

“Elke dag van het programma heb ik verschillende dingen geleerd, van de waarden van de IDF en het omgaan met wapens tot kameraadschap, respect en liefde voor anderen. Dat heeft me zelfvertrouwen en geloof in mezelf gegeven”, vertelde ze aan JNS.

“Alle activiteiten in de cursus hebben ons ertoe gebracht mentaal en fysiek tot het uiterste te gaan, en gaven ons het gevoel iets belangrijks en krachtigs te doen.

Dat verklaart nog niet eens de helft van wat Marva me heeft gegeven. Het heeft me ervaringen en waarden bijgebracht die ik mee zal nemen en op veel gebieden van mijn leven zal toepassen“, vervolgde ze. ”Als ik terugga naar Spanje om mijn familie te bezoeken en er gebeurt iets, dan weet ik wat ik moet zeggen, omdat ik zoveel heb geleerd.”