Terwijl het Oorlogskabinet wacht op een reactie van Hamas op het laatste genereuze, ongekende Israëlische voorstel voor een gijzelaarsredding, heeft de IDF operationele plannen opgesteld voor grootschalige stedelijke oorlogsvoering in het laatst overgebleven bastion van Hamas in Rafah in de zuidelijke Gazastrook.
Deze plannen zijn gebaseerd op de uitgebreide ervaring die het Israëlische leger de afgelopen maanden heeft opgedaan in de gevechten in Gaza Stad en Khan Yunis, waaronder het vermogen om massa’s burgers te evacueren.
De IDF zal meer dan een miljoen mensen uit Rafah moeten evacueren, een vaardigheid die het heeft aangescherpt bij het evacueren van nog meer burgers uit Gaza Stad tussen oktober en december, maar deze keer zal het leger controleposten moeten opzetten en degenen die vertrekken moeten screenen om ervoor te zorgen dat Hamas-terroristen niet met de burgers vluchten, zoals het geval was bij de evacuatie van Gaza Stad.
Net als Gaza Stad is Rafah een dichtbevolkt stedelijk gebied en het leger zal proberen om de infrastructuur van Hamas te vernietigen en tegelijkertijd burgerslachtoffers zoveel mogelijk te vermijden, waarbij Hamas zich zoals gewoonlijk in de bevolking verschanst om hen als menselijk schild te gebruiken.
De IDF is nu goed thuis in het omgaan met tunnels en bovengrondse terroristische installaties in burgergebieden.
Als onderdeel van de verplichting om schade aan niet-strijders tot een minimum te beperken – een doel dat de IDF altijd probeert te bereiken en waartoe de regering Biden Israël publiekelijk blijft aansporen – zal het leger zich waarschijnlijk richten op een grootschalige evacuatie van de burgerbevolking van Gaza, lang voordat de operatie begint.
De IDF heeft twee evacuatiezones afgebakend: een uitbreiding van de Al-Al-Mawasi-zone langs de centrale en zuidelijke kustlijn van Gaza, en Khan Yunis.
Twee divisies bereiden zich voor op de aanval
De 98e Paratrooper Divisie, die de vier maanden durende operatie in Khan Yunis leidde, en de 162e Pantserdivisie, die zes maanden lang in de centrale Gazastrook vocht en de Netzarim corridor tussen de noordelijke en zuidelijke Gazastrook tot stand bracht, zullen deze operatie leiden.
Situatiebeoordelingen, het verbeteren van de paraatheid in alle gebieden en gesprekken tussen commandanten: de 98e Divisie en de 162e Divisie bereiden zich voor op verdere gevechten in de Gazastrook.
Op dinsdag kondigde het leger aan dat de twee divisies, die zich momenteel buiten de Gazastrook bevinden, hun paraatheid verhogen, situatiebeoordelingen uitvoeren en bijeenkomsten houden om conclusies te trekken uit de strijd tegen Hamas tot nu toe.
Volgens de IDF hebben de twee divisies gevechtsprocedures en plannen voor het voortzetten van de gevechten in de Gazastrook herzien, terwijl de hoofdkwartieren van de divisies en de brigades die erin opereren, evenals de reservetroepen op alle operationele niveaus professionele leerdagen hielden om zich voor te bereiden op de voortzetting van hun missies.
“De commandanten van de divisies hebben de goedkeuring van de plannen voor de komende missies afgerond en gaan nu verder met het verbeteren van de paraatheid op alle gebieden en in de training,” zei de IDF dinsdag.
Het Israëlische leger moet deze plannen maken in de wetenschap dat het lot van de gijzelaars in zo’n scenario verre van zeker is, net als wanneer een antiterreureenheid inbreekt in een huis waar gijzelaars worden vastgehouden.
De IDF kan niet elk scenario plannen, maar moet rekening houden met ontwikkelingen zoals bedreigingen tegen de gijzelaars door de Hamasleider in Gaza, Yahya Sinwar, van wie wordt aangenomen dat hij zich verbergt in de Rafah tunnels, of nieuwe pogingen van Sinwar om het momentum van de IDF te stoppen door nieuwe aanbiedingen te doen voor een deal.
Ervan uitgaande dat de IDF de verblijfplaats van sommige gijzelaars kent, zal de noodzaak om aanvallen op deze locaties te voorkomen van het grootste belang zijn, terwijl de inlichtingendienst de gebeurtenissen in de gaten zal houden om te zien of nieuwe reddingen realistisch worden tijdens de operatie.
Op 12 februari redde de IDF twee Israëlische gijzelaars uit hun gevangenschap in een flatgebouw in Rafah.
De operatie in Rafah zal naar verwachting gepaard gaan met uitgebreide lucht- en artillerieaanvallen en pantserverplaatsingen.
In de rest van de Gazastrook voert de IDF gerichte aanvallen uit in het centrum en het noorden van de strook; een gijzelingsovereenkomst die de activiteiten van het leger zou bevriezen, zou Hamas in staat stellen om zijn troepen opnieuw op te bouwen.
Ongeacht of de operatie binnenkort wordt uitgevoerd of later als gevolg van een overeenkomst, moet Israël rekening houden met de mogelijkheid dat Hezbollah, die het leger de afgelopen zes maanden al op twee fronten heeft gedwongen te vechten, zijn aanvallen in het noorden zal laten escaleren om Israël te dwingen militaire middelen uit de Gazastrook terug te trekken.
De door Iran geleide terreuras wil niet dat Israël de overblijfselen van het Hamas-terreurleger vernietigt, een van zijn meest waardevolle troeven in de regio, en is misschien bereid om nieuwe risico’s te nemen om de door Iran gesteunde jihadistische macht in Gaza te redden.
Maccabiah in Jeruzalem geopend – Herzog neemt stelling tegen antisemitisme
Israël gaat gewoon door in Libanon – alsof Iran niet bestaat
Netanyahu: ‘We brengen Hezbollah een vernietigende slag toe’
