De Israëlische defensiemacht kiest voor een geleidelijke aanpak in haar lopende offensief tegen het laatste bolwerk van Hamas in Rafah in de Gazastrook. Door Rafah op te delen in subgebieden en slechts één divisie in te zetten – de 162e Divisie – in plaats van twee, hebben de IDF en het Israëlische kabinet gekozen voor een langzamere aanpak, maar wel één die een nieuwe crisis met de Verenigde Staten heeft voorkomen.
Het Israëlische leger verwacht dat de laatste nog functionerende Hamas-brigade in Rafah binnen een paar weken zal worden verpletterd. De nederlaag zal een belangrijke mijlpaal zijn in de oorlog die op 7 oktober begon met de massale inval van Hamas in het zuiden van Israël. Ondertussen heeft Hamas zijn vermogen verloren om wapens en smokkelwaar door de grensoverschrijdende tunnels vanuit de Egyptische Sinaï naar Gaza te smokkelen. Dit zal het vermogen van Hamas om zijn terreurleger opnieuw op te bouwen ernstig belemmeren – tenzij Israël de controle over de grens tussen Gaza en Egypte opgeeft.
Volgens een bron bij de Israëlische defensiemacht zijn momenteel slechts twee van de vier Rafah-bataljons van Hamas operationeel.
De Israëlische strijdkrachten hebben meer dan 500 terroristen gedood in Rafah en ontdekten uitgebreide tunnelsystemen onder de stad en onder de Philadelphi Corridor langs de grens tussen Gaza en Egypte. Twee van de tunnels die door de Israëlische strijdkrachten werden vernietigd, waren meer dan een kilometer lang.
De grond- en luchtstrijdkrachten van de IDF vernietigen grote delen van de terroristische infrastructuur van Hamas in het gebied. Veel van dit werk gaat langzaam en is extreem moeilijk, omdat Hamas asymmetrische oorlogstactieken gebruikt en verborgen blijft totdat het wordt aangevallen.
De Israëlische luchtmacht speelt een cruciale rol in deze operaties. Gevechtsvliegtuigen en IAF-vliegtuigen vielen talrijke doelen aan in de Gazastrook en ondersteunden de 162e IAF. De Israëlische marine viel ook vijandelijke doelen aan vanaf zee.
Op 20 juni meldde de IDF dat de Nahal Infanterie Brigade, opererend onder de 162e Divisie, grote hoeveelheden verborgen wapens en tunnelschachten had ontdekt in en onder burgerwoningen in Rafah.
Het Israëlische leger heeft de afgelopen maanden enorm veel geleerd over complexe, grootschalige stedelijke oorlogsvoering en past deze kennis nu effectief toe in Rafah.
Dit alles heeft geleid tot een aanzienlijke en gestage vooruitgang in de systematische uitholling van de capaciteiten van de Rafah Brigade.
De stapsgewijze aanpak heeft de veilige evacuatie van meer dan een miljoen burgers mogelijk gemaakt; de evacuaties gaan door op lokaal niveau.
Dit was cruciaal om het aantal burgerslachtoffers tot een minimum te beperken en een crisis met de Amerikaanse regering onder president Biden te voorkomen. Deze aanpak gaf Hamas echter ook de kans om Rafah te ontvluchten onder de dekmantel van de evacuaties en mogelijk gijzelaars mee te nemen.
Internationale media meldden dat de IDF de operatie in Rafah de afgelopen dagen had versneld. Reuters meldde op 21 juni dat de IDF het oostelijke, zuidelijke en centrale deel van de stad onder controle had en zich nu concentreerde op het noordelijke en westelijke deel. De toegenomen activiteit heeft geleid tot een nieuwe golf van evacuaties waarbij inwoners van Gaza naar het noorden trekken, aldus het rapport. Reuters citeert schattingen van de Verenigde Naties dat er nu minder dan 100.000 burgers in Rafah zijn, vergeleken met meer dan een miljoen voor het Israëlische grondoffensief.
Ondanks het langzamere tempo lijkt de strategie van de Israëlische strijdkrachten te werken.
De vernietiging door de IDF van het uitgebreide tunnelsysteem in Rafah is van cruciaal belang om de aanvoer- en operationele routes te verstoren en de algehele capaciteit van Hamas aanzienlijk te verzwakken.
Parallel aan deze inspanningen in Rafah zetten de Israëlische strijdkrachten hun inspanningen voort om hooggeplaatste terroristen van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad uit te schakelen om de commando- en controlecapaciteiten van de terreurgroepen te verzwakken. Op 22 juni heeft de Israëlische luchtmacht geprobeerd de operationele commandant van Hamas, Raed Sa’ad, uit te schakelen in Gaza Stad. Bij het ter perse gaan van dit verslag was het nog onduidelijk of de poging succesvol was.
Knesset-commissie brengt wetsvoorstel doodstraf voor terroristen naar eindstemming
Pesachgebed
Iraanse aanval doodt man en vrouw in Ramat Gan
