(JNS) Israëlische strijdkrachten hebben de stad Beit Hanoun in het noorden van de Gazastrook volledig omsingeld – volgens het leger een belangrijke stap in de vernietiging van de resterende Hamas-posities in de regio.
De operatie, die maandagavond begon, heeft een hoge prijs geëist: Vijf soldaten zijn omgekomen en 14 anderen gewond, zo bevestigde het Israëlische leger (IDF) dinsdag.
Volgens IDF-woordvoerder Effi Defrin rukten troepen van het Netzah Yehuda-bataljon en andere eenheden van divisie 99 op na een reeks lucht- en grondaanvallen op vermeende Hamas-stellingen en tunnelsystemen in Beit Hanoun.
Toen de soldaten te voet en begeleid door gepantserde voertuigen oprukten, werden ze in snel tempo getroffen door drie explosieven. Een reddingsteam dat na de eerste explosie werd gestuurd, kwam onder zwaar vuur te liggen, wat tot nog meer slachtoffers leidde.
De gesneuvelden zijn Moshe Nissim Frech (20) uit Jeruzalem, Meir Shimon Amar (20) uit Jeruzalem, Noam Aharon Musgadian (20) uit Jeruzalem, Benyamin Asulin (20) uit Haifa en Moshe Shmuel Noll (21) uit Beit Shemesh.
Defrin noemde het verlies “zeer zwaar, zeer pijnlijk” en betuigde zijn medeleven met de rouwende families.
Beit Hanoun, op slechts 1,5 kilometer van de Israëlische grens, wordt beschouwd als een centraal hoofdkwartier van Hamas met uitgebreide vestingwerken en ondergrondse tunnels.
“Het overziet en bedreigt Sderot, Nir Am en de spoorlijn tussen Ashkelon en de stations van Sderot”, aldus Defrin. “We zullen dit gebied blijven aanvallen en opschonen om de dreiging voor de inwoners van de westelijke Negev weg te nemen.”
Het Netzah Yehuda Battalion, dat vorig jaar al operaties uitvoerde in Syrië, Zuid-Libanon en Gaza, heeft tientallen terroristen uitgeschakeld – waaronder een compagniecommandant van het Beit Hanoun Battalion en andere hoge commandanten – en belangrijke terroristische infrastructuur vernietigd, aldus Defrin.
Defrin zei verder dat de IDF inmiddels meer dan 65% van de Gazastrook controleert en de veiligheidsbeperkingen voor gemeenschappen in de westelijke Negev heeft opgeheven, wat de weg vrijmaakt voor de geleidelijke terugkeer van de bewoners.
Vijf IDF-divisies voeren momenteel gecoördineerde lucht- en grondoperaties uit in het kader van “Operatie Gideon’s Chariots” in de Gazastrook: De 98e Paratroopers, 99e Reserve Infanterie en 162e Pantserdivisie opereren in het noorden, de 143e “Gaza” Divisie in het zuiden en de 36e Pantserdivisie in het centrale en zuidelijke deel van de Gazastrook.
“Dit is een belangrijke mijlpaal op weg naar de terugkeer van de inwoners van de westelijke Negev naar hun huizen – in volledige veiligheid. Daar werken en vechten we voor”, aldus de IDF-woordvoerder.
Sinds de hervatting van het grondoffensief op 18 maart, na het einde van een wapenstilstand met Hamas, heeft de IDF volgens Defrin meer dan 1.300 terroristen en hooggeplaatste Hamas-commandanten gedood.
Volgens een update van de IDF van woensdagochtend hebben troepen tijdens operaties in Shejaiya en Zeitoun – twee wijken in het oosten van Gaza-stad – een opslagplaats met explosieven en landmijnen ontdekt en vernietigd, die verborgen was in een civiel gebouw.
Tegelijkertijd heeft het leger in het noorden van Gaza een terreurcel uitgeschakeld, militaire installaties vernietigd die voor terroristische doeleinden werden gebruikt, en een wapenfabriek van Hamas aangevallen.
In het zuiden van de Gazastrook is nog een terreurcel uitgeschakeld. Daarnaast hebben soldaten meerdere schachten gevonden en terroristische infrastructuur vernietigd in het gebied al-Janina in Rafah.
Afgelopen zaterdag heeft de Israëlische luchtmacht meer dan 100 terroristische doelen in de hele Gazastrook aangevallen, waaronder terroristen, geprepareerde gebouwen, wapenopslagplaatsen, lanceerrampen voor antitankraketten, ondergrondse tunnels en andere faciliteiten van Hamas.
Dinsdag meldde het leger ook dat Israëlische strijdkrachten de Hamas-terrorist hebben uitgeschakeld die de aanval van 7 oktober 2023 op een tankstation bij Kibboets Magen had geleid.
Taha Abu Ayadeh, een commandant van de Nukhba Force van Hamas, is volgens de IDF op 1 juli gedood bij een aanval in het gebied van Khan Yunis in het zuiden van de Gazastrook.
“Hij drong tijdens het brute bloedbad op 7 oktober Israëlisch grondgebied binnen en leidde de inval bij het tankstation in Kibboets Magen”, verklaarde het leger. “Bovendien leidde Abu Ayadeh tijdens de oorlog talrijke terroristische aanslagen, waaronder verschillende aanvallen in de afgelopen weken tegen IDF-troepen in de omgeving van Khan Yunis.”
Defrin benadrukte dat het leger vastbesloten is om Hamas te verhinderen zich te herstellen en de doelstellingen van de operatie te bereiken, waaronder de terugkeer van de gijzelaars en de ineenstorting van het Hamas-bewind in Gaza.
“We vernietigen het terrorisme systematisch en grondig”, zei Defrin, en hij beloofde dat de operaties zullen worden voortgezet totdat de dreiging voor de Israëlische burgerbevolking is weggenomen.
IDF-stafchef Eyal Zamir heeft maandag in het kader van operatie “Gideons strijdwagens” een situatiebeoordeling uitgevoerd in de zuidelijke stad Khan Yunis.
Zamir liet zich informeren over de laatste ontwikkelingen en ontmoette soldaten ter plaatse. “We blijven opereren op alle fronten”, zei hij tegen de troepen en benadrukte dat “de huidige focus, het centrale front, Gaza” is.
“We zijn vastbesloten – dat moet iedereen weten – vastbesloten om de doelen te bereiken die we ons hebben gesteld: de terugkeer van de gijzelaars, de vernietiging van Hamas en de veilige terugkeer van onze gemeenschappen”, verklaarde hij.
“We zullen hier met vastberadenheid, doorzettingsvermogen, kracht en wijsheid doorgaan – en we zullen de overwinning behalen.”
Zamir prees de successen van de IDF in het lopende offensief: “Jullie hebben hier geweldig werk verricht. De grootste successen sinds het begin van ‘IJzeren Zwaarden’ zijn hier in de Gazastrook behaald.”
Een nationale en morele overwinning – Netanyahu viert de Gaza-deal als een keerpunt
Wapenstilstand in Gaza weer van kracht na aanval van Hamas
Nederlandse openbare aanklager: “Dood aan het IDF” roepen is legaal
