IDF keurt volgende fase van oorlog goed, Gaza-stad in het vizier

(JNS) Het leger heeft de plannen voor de volgende fase van de oorlog in Gaza goedgekeurd en “zal blijven toeslaan totdat Hamas verslagen is, waarbij we de gijzelaars voortdurend in het oog zullen houden”, zei de chef van de generale staf van de Israëlische strijdkrachten, luitenant-generaal Eyal Zamir, zondag.

Tijdens een bezoek aan het hoofdkwartier van het zuidelijke commando van de IDF in Beersheba verklaarde Zamir dat het leger “binnenkort” zal overgaan tot de volgende fase van operatie “Gideon’s Chariots”, “waarin we de vernietiging van Hamas in Gaza-stad zullen voortzetten totdat ze verslagen is.”

“Gideons strijdwagen”, zo vervolgde hij, heeft zijn doel bereikt: “Hamas beschikt niet meer over de capaciteiten die het vóór de operatie had – we hebben het zware klappen toegebracht.”

Zamir, die tijdens zijn bezoek werd vergezeld door hoge officieren, zei dat de huidige campagne “een nieuwe fase is in een langetermijnstrategie met een veelzijdige aanpak, die erop gericht is alle elementen van de as te raken, met Iran voorop.”

Volgens de Israëlische legerzender op zondagochtend is het plan om Gaza-stad te belegeren met als doel deze tegen 7 oktober – precies twee jaar na de verwoestende aanval van Hamas die de oorlog ontketende – onder controle te krijgen.

Voor de operatie zouden volgens berichten minstens vier divisies nodig zijn, waaronder de 98e, 36e en 162e divisie. Er zouden ook extra reservebrigades worden ingezet, wat tienduizenden reservisten zou betreffen.

Honderdduizenden inwoners zouden worden gedwongen Gaza-stad te verlaten. De huidige humanitaire zones in Gaza bieden niet genoeg ruimte voor de nieuwe evacués. Daarom zal het IDF bepaalde gebieden die het momenteel controleert, ontruimen om plaats voor hen te maken, meldde de legerzender.

Israël zal via COGAT, de eenheid van het ministerie van Defensie voor civiele zaken in de Gazastrook, tenten voor de evacués ter beschikking stellen, zo werd verder gemeld.

De hulp zal via de grensovergang Kerem Shalom in het zuiden van de Gazastrook worden geleverd, in samenwerking met de Verenigde Naties en internationale organisaties, aldus het rapport.

Volgens eigen zeggen is het IDF al begonnen met operaties in de zuidwestelijke wijk Zeitoun van Gaza-stad, waarbij explosieven, gewapende personen en terroristische infrastructuur boven en onder de grond worden aangepakt.

Vrijdag heeft Zamir tijdens een bijeenkomst met de generale staf van de IDF “het centrale concept voor het plan voor de volgende fasen” van de oorlog goedgekeurd, aldus het leger.

Premier Benjamin Netanyahu heeft erop aangedrongen dat Israël de Gazastrook niet zal bezetten en verklaard dat de uitbreiding van de oorlog tot doel heeft Hamas te vernietigen en de lokale bevolking te bevrijden van hun terreurregime.

Donderdagavond schetste Netanyahu opnieuw de voorwaarden voor een einde aan de gevechten, waaronder de volledige ontwapening van Hamas; de teruggave van alle 49 resterende gijzelaars, levend of dood, die op 7 oktober 2023 zijn ontvoerd, evenals de stoffelijke resten van luitenant Hadar Goldin, die in 2014 zijn ontvoerd; de demilitarisering van de hele strook; de veiligheidscontrole van Gaza door de IDF; en de instelling van een “alternatief civiel bestuur” in het gebied.

Op 7 augustus besloot het veiligheidskabinet met “overweldigende meerderheid” het plan van premier Benjamin Netanyahu goed te keuren om de oorlogsinspanningen uit te breiden door Gaza-stad in te nemen.

Het besluit van de regering stuitte echter onmiddellijk op kritiek van een coalitiepartner, de meer rechtsgeoriënteerde partij Religieus Zionisme.

Haar voorzitter, minister van Financiën Bezalel Smotrich, verklaarde dat de operatie niet bedoeld was om de controle over Gaza over te nemen (ongeveer 25 % van de strook is nog niet veroverd), wat hij steunde, maar slechts een poging was om druk uit te oefenen op Hamas om terug te keren naar de onderhandelingstafel over de vrijlating van de resterende gijzelaars, van wie er nog maar 20 in leven worden vermoed.