IDF beschiet tunnels in Gaza; grondtroepen voeren aanvallen uit in aanloop naar offensief — De nasleep van een Israëlische luchtaanval op Hamasdoelen in de Gazastrook, 21 oktober 2023. Foto: Abed Rahim Khatib/Flash90.

De Israëlische luchtmacht heeft de afgelopen uren honderden doelen van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad aangevallen in de Gazastrook, waaronder tunnels waar terroristen zich schuilhielden, terwijl infanterie en pantsertroepen aanvallen uitvoerden in de enclave ter voorbereiding op een breder grondoffensief, zei het Israëlische leger maandag.

Volgens de woordvoerder van de Israëlische strijdkrachten, viceadmiraal Daniel Hagari, werden ook tientallen operationele commandocentra geraakt die onderdak boden aan militanten van Hamas en PIJ.

צה"ל תקף ביממה האחרונה למעלה מ-320 מטרות ברחבי רצועת עזה.
ביממה האחרונה צה"ל המשיך לתקוף בעוצמה תשתיות טרור ומטרות צבאיות בשטח רצועת עזה >> pic.twitter.com/PjffLcwX7b
— צבא ההגנה לישראל (@idfonline) October 23, 2023

De aanvallen waren ook gericht op doelen die een bedreiging vormden voor strijdkrachten rond de Gazastrook, waaronder tientallen lanceerplatforms voor mortieren en antitankraketten, zei Hagari.

De aanvallen op Gaza worden uitgevoerd door pantser- en infanterie-eenheden tegen terreurcellen die zich “voorbereiden op onze volgende fase”, terwijl ze tegelijkertijd zoeken naar informatie over gegijzelden en andere vermiste personen, zei Hagari maandag.

Op zondag werd een Israëlische soldaat gedood en raakten er drie gewond bij een aanval op een tank en een technisch voertuig tijdens een inval in het Kissufim gebied. Volgens de IDF maakte de actie deel uit van de inspanningen van het leger om de terreurinfrastructuur te ontmantelen, het gebied vrij te maken van terroristen en wapens, en vermiste personen en lichamen te vinden. Het leger identificeerde de gesneuvelde soldaat later als de 19-jarige korporaal Tamir Barak van het Pantsergenie-korps. De familie van Barak en de families van de gewonde soldaten zijn op de hoogte gebracht, zei de IDF.

Sinds de aanval van Hamas op het zuiden van Israël op 7 oktober heeft het leger de lichamen van meer dan 1.000 terroristen geborgen en ook een aantal terroristen levend gevangen genomen. “Dit is een bewijs van de moed van de veiligheidstroepen en civiele [veiligheids]teams die in de beginfase vochten,” zei Hagari.

Burgers in de Gazastrook

Ondertussen is de IDF in de zuidelijke Gazastrook begonnen met het inspecteren van een tweede groep vrachtwagens die voedsel, water en medicijnen leveren aan Palestijnen die de noordelijke Gazastrook en Gaza-stad hebben geëvacueerd.

De IDF probeert meer burgers in Gaza naar het zuiden te krijgen “totdat we de volgende fases hebben voltooid,” zei Hagari.

“We houden in de gaten dat Hamas geen UNRWA-voorraden inneemt,” zei Hagari, eraan toevoegend: “We houden dit vanuit de lucht in de gaten en zullen actie ondernemen als dat nodig is.”

Grens Israël-Libanon

Met betrekking tot het noordelijke front zei Hagari dat de IDF meer dan 20 anti-tank terreurcellen van Hezbollah heeft vernietigd sinds 7 oktober, waaronder zeven die werden uitgeschakeld voordat ze konden vuren op doelen in het noorden van Israël.

De IDF blijft Hezbollah-terreurdoelen beschieten als antwoord op aanvallen vanuit het noorden.

Hamas-gijzelaars

Het leger bracht maandag de families op de hoogte van 308 soldaten die gedood werden in de oorlog en telde 222 gijzelaars in Gaza, waaronder buitenlanders van wie de identificatie enige tijd in beslag nam, aldus het leger.

De IDF zal alle beschikbare middelen gebruiken om de gijzelaars terug te brengen, zei Hagari, en beschreef dit als het eerste doel. Het tweede doel is om de Hamas terreurmacht en het Hamasregime te vernietigen, voegde hij eraan toe.

“Onze operationele paraatheid verbetert,” zei Hagari. “Zelfs op dit moment is er een luchtcampagne gaande die terroristen treft die zich voorbereiden op de volgende fase. Dus we gebruiken de tijd om onze paraatheid voor de grondmanoeuvre te verbeteren,” zei hij.

Geen staakt-het-vuren

Op zaterdag zei generaal-majoor (res. ) Giora Eiland, voormalig hoofd van de Nationale Veiligheidsraad van Israël en voormalig commandant van de directoraten Operaties en Planning van de IDF, journalisten tijdens een videoconferentie georganiseerd door de Jerusalem Press Club: “Als we dit huidige conflict nu beëindigen met een soort staakt-het-vuren of een andere interim-overeenkomst of een andere overeenkomst zonder de volledige vernietiging van Hamas, zal Israël niet in staat zijn om de mensen die in 22 kibboetsim rond de Gazastrook wonen en de mensen die in de steden Sderot [en] Ofakim wonen, te overtuigen om terug te keren naar hun huizen en daar kinderen te blijven opvoeden. ”

Daarom, zei hij, is de volledige eliminatie van Hamas als politieke en militaire entiteit een voorwaarde voor de terugkeer naar de normaliteit. Alles minder dan dat kan niet worden aanvaard. Dit is geen kwestie van een politieke beslissing of zelfs een sterke publieke opinie in Israël – het is iets essentieels.”

Vier belangrijke uitdagingen

Hij identificeerde vier belangrijke uitdagingen in een grondoperatie tegen Hamas.

Te beginnen met de noodzaak voor Israëlische troepen om bepaalde strategische geografische punten te bereiken. “Dit is relatief eenvoudig,” zei hij.
De tweede uitdaging, zei hij, zal zijn om deze locaties vast te houden en te beveiligen.
De derde uitdaging is om de tunnels te bereiken. “De meeste infrastructuur, strijders en commandocontrolesystemen van Hamas bevinden zich ondergronds, dus we moeten effectieve manieren vinden om de tunnels te bereiken,” zei Eiland.
De laatste uitdaging is om de weg vrij te maken voor de honderdduizenden inwoners van Gaza die nog niet naar het zuiden zijn gevlucht, maar dat wel zullen doen als de gevechten intensiveren. Israël moet “een soort veiligheidscorridor” voor hen openhouden, omdat het voor hen geen omstandigheden kan creëren in het grondoffensiefgebied, zei Eiland.

Verwijzend naar de 222 mensen, voor het merendeel burgers, waaronder vrouwen, kinderen en ouderen, die door Hamas in Gaza gegijzeld worden, zei Eiland dat de beslissing van Hamas van zaterdag om twee Israëlisch-Amerikaanse gijzelaars vrij te laten een poging was om de Israëlische grondaanval uit te stellen.

Na de oorlog

Zodra Hamas is vernietigd, kan Israël samenwerken met iedereen die geïnteresseerd is in een politieke overname van Gaza, zei Eiland, waarbij hij de Palestijnse Autoriteit, Arabische landen, de NAVO of de Verenigde Naties noemde om te zoeken naar “een soort stabiele oplossing”. Hij wees erop dat dit geen probleem is dat iemand op zijn schouders wil nemen.

“Niemand wil betrokken zijn bij deze aanbesteding omdat iedereen, vooral in de Arabische wereld, vooral Egypte, zegt: ‘Het Palestijnse probleem is jullie probleem, wij gaan jullie niet helpen.'” Als gevolg daarvan “weet nog niemand” wie Gaza in de toekomst zal regeren, zei Eiland.