Israëlische strijdkrachten hebben dinsdagochtend de lichamen van zes op 7 oktober ontvoerde gijzelaars teruggevonden in een tunnel in Khan Younis in de zuidelijke Gazastrook.
De lichamen van Avraham Munder, Yoram Metzger, Nadav Popplewell, Yagev Buchshtav, Chaim Peri en Alex Dancyg werden meer dan tien maanden na het door Hamas gepleegde bloedbad teruggevonden in een gezamenlijke operatie van de Israel Defence Forces en de Israel Security Agency.
Vannacht werden in een moedige militaire operatie de lichamen van 6 Israëlische gijzelaars uit Gaza gehaald en naar Israël gebracht. De meeste gijzelaars waren bejaard (de oudste was 79) en werden tijdens hun gevangenschap gedood.
Er zijn nog 109 gijzelaars in gevangenschap#BringThemAllHomeNow pic.twitter.com/QftPMUPgjB
– Avital Leibovich (@AvitalLeibovich) 20 augustus 2024
Het totale aantal gijzelaars dat nog steeds wordt vastgehouden door Hamas in de Gazastrook staat nu op 109.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat er alles aan gedaan zou blijven worden om alle gijzelaars, dood of levend, terug te brengen.
“Onze harten zijn bedroefd door dit verschrikkelijke verlies. Mijn vrouw Sara en ik betuigen onze oprechte deelneming aan de families. Ik wil de dappere strijders en commandanten van het Israëlische leger en de Israëlische geheime dienst bedanken voor hun heldenmoed en vastberaden optreden,” zei de premier.
De Israëlische president Isaac Herzog zei: “We mogen geen moment stoppen met ons werk om alle gijzelaars terug te brengen – de levenden in de armen van hun families en de doden naar hun laatste rustplaats. Dit is Israëls hoogste morele plicht”.
De Israëlische minister van Defensie Yoav Galant omschreef de operatie als een “gedurfde en gevaarlijke operatie in de tunnels van Hamas in Khan Younis”.
“Ik deel het verdriet en de diepe pijn van de families,” zei hij, eraan toevoegend dat de operatie “opnieuw een uitdrukking is van de vastberadenheid en moed van de strijders, naast de operationele vrijheid van handelen die we in de hele Gazastrook hebben bereikt. We zullen deze blijven uitbreiden om de doelen van de oorlog te bereiken – de vernietiging van Hamas en de vervulling van onze belofte om alle gijzelaars aan Israël terug te geven.”
De 79-jarige Munder werd samen met zijn vrouw Ruthi, hun dochter Keren en hun 9-jarige kleinzoon Ohad ontvoerd uit Kibboets Nir Oz. Ruthi, Keren en Ohad werden vrijgelaten als onderdeel van de gijzelaarsruil in november. Hun zoon Roi werd op 7 oktober samen met ongeveer 1.200 andere mensen vermoord in een bloedbad door Hamas.
“We zullen Munder altijd herinneren met zijn heldere stem, zijn warme glimlach en zijn eindeloze liefde voor zijn familie en de kibboets,” zei de kibboets in een verklaring.
Metzger, 80 jaar oud en ook lid van Nir Oz, werd levend ontvoerd en ongeveer twee maanden geleden doodverklaard door Israëlische troepen. Zijn vrouw Tamar, die ook ontvoerd was naar Gaza, werd in november vrijgelaten. “Hij werkte in de Nirlat fabriek en de laatste jaren in een autoreparatiewerkplaats. Hij was lid van de wijnmakerij van de kibboets. Hij was de vader van drie zonen en de grootvader van zeven kleinkinderen. Yoram zal door ons allemaal herinnerd worden als een vriendelijke en goedlachse man die ervoor zorgde dat iedereen zich meteen thuis voelde,” zei de kibboets.
Peri, 80 jaar, werd ook ontvoerd uit Nir Oz, waar hij lid was.
“Chaim was 80 jaar oud, vader van vijf kinderen en grootvader van 13 kleinkinderen. Hij was ondernemer, humanist en vredesactivist. Op de dag van het bloedbad in de kibboets wist Chaim zijn vrouw Asanat te redden voordat hij zelf werd ontvoerd. Hij overleefde maandenlang in onmenselijke omstandigheden in tunnels van Hamas tot hij brutaal werd vermoord in gevangenschap,” zei de kibboets.
De dood van Buchshtav werd aangekondigd op 22 juli. Hij was ontvoerd uit de kibboets Nirim, waar de 34-jarige woonde. Zijn vrouw, Rimon Kirsht Buchshtav, werd samen met hem ontvoerd en op 28 november vrijgelaten als onderdeel van een staakt-het-vuren overeenkomst.
De 76-jarige Dancyg werd ontvoerd in de kibboets Nir Oz. Eind juli maakte de Israëlische defensiemacht zijn dood bekend, samen met die van Bukshtav.
“Alex Dancyg was historicus, opvoeder en boer. Als zoon van overlevenden van de Holocaust was hij een van de oprichters van de onderwijsdelegaties in Polen. Alex werkte bijna 30 jaar bij Yad Vashem, waar hij duizenden leiders opleidde in Holocausteducatie,” aldus het Forum for Hostages and Missing Families, een vrijwilligersgroep die zich inzet voor de terugkeer naar Israël van gijzelaars die door Hamas in Gaza worden vastgehouden.
“Gijzelaars die samen met hem vastzaten, vertelden dat Alex zijn tijd in gevangenschap besteedde aan het geven van geschiedenislessen aan zijn medegevangenen.Alex was een fervent lezer en geschiedenisliefhebber en hield van sport. Gisteren zou hij 76 jaar zijn geworden,” gaat het verder.
Dani Dayan, voorzitter van Yad Vashem, bracht hulde aan Dancyg door te zeggen:
“Alex belichaamde in geest en materie de liefde voor zijn land en zijn dorst naar kennis. Zijn uitgebreide bibliotheek in zijn huis op Kibboets Nir Oz weerspiegelde de diepe verbondenheid tussen zijn gekoesterde Israëlische en Joodse identiteit en zijn Poolse geboorteplaats.”
“Alex was in staat om deze perspectieven te verwerken in zijn onderwijs over de gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog in het algemeen en de Holocaust in het bijzonder. Het nieuws van zijn tragische dood versterkt onze inzet om ervoor te zorgen dat Alex’ nalatenschap en de verhalen die hij met passie bewaarde, nooit worden vergeten.”
Het forum beschreef Yagev als een bescheiden en gereserveerde man die hield van het leven op Kibboets Nirim. Yagev was geluidstechnicus van beroep en had een grote passie voor muziek. Hij speelde al op jonge leeftijd gitaar en fluit en breidde later zijn repertoire uit met andere instrumenten, waarvan hij er een aantal zelf bouwde. Samen met zijn vrouw Rimon zorgde Yagev voor vijf honden en vijf katten, waarvan ze er een aantal hebben gered en herplaatst.
Popplewells dood werd bekend gemaakt op 3 juni. De 51-jarige Brits-Israëlische burger werd door terroristen van Hamas ontvoerd uit zijn huis in Kibboets Nirim. Zijn moeder, Channah Peri (79), werd in november vrijgelaten.
Over Dresden en Gaza
De gijzelingscrisis: een test voor Israëls nationale veerkracht
Netanyahu: Protesten in de Gazastrook tonen aan dat “ons beleid werkt”
