
Mike Huckabee, de voormalige gouverneur van Arkansas, die op dinsdag door de aankomende Amerikaanse president Donald Trump werd benoemd tot ambassadeur van de Joodse staat, zei in zijn eerste interview sinds de aankondiging tegen het Israëlische leger radio dat de annexatie van Judéa en Samaria onder een tweede Trump-administratie „natuurlijk” een mogelijkheid zou zijn.
Huckabee zei wel dat hij niet degene zou zijn die „de politiek maakt”, maar eerder „de politiek van de president uitvoert”. Hij merkte echter op dat de aangewezen president „al in zijn eerste termijn heeft bewezen dat er nooit een Amerikaanse president is geweest die meer heeft gedaan om begrip te creëren voor de soevereiniteit van Israël”.
Huckabee somde de prestaties van Trump voor Israël op in zijn eerste termijn, van de verplaatsing van de Amerikaanse ambassade naar Jeruzalem tot de erkenning van de Golanhoogten als Israëlisch grondgebied.
„Niemand heeft meer gedaan dan president Trump,” zei hij.
In januari 2020 stelde Trump zijn „eeuwigdurende deal” voor, een vredesplan dat voorzag in de annexatie van grote delen van Judéa en Samaria door Israël.
Het plan, dat werd begeleid door Trumps schoonzoon Jared Kushner, stuitte uiteindelijk op verzet van beide zijden van het conflict, inclusief de Joden die in Judéa en Samaria wonen. De Yesha Council, een vertegenwoordiging van de Israëlische gemeenschappen in de regio, verwierp het plan omdat het voorzag in de oprichting van een Palestijnse staat.
Huckabee, een gepassioneerde voorstander van de Joodse rechten op het land Israël, zei: „Voor mij persoonlijk is dit een uitzonderlijke kans om mijn land te vertegenwoordigen in een land dat ik sinds mijn eerste bezoek in juli 1973 liefheb.”
„Ik kan niet in woorden uitdrukken hoe blij ik ben dat ik deze functie mag vervullen, en ik hoop dat het vertrouwen dat de president in mij stelt gerechtvaardigd zal zijn,” zei hij.
Bij de aankondiging van zijn nominatie zei Trump: „Huckabee houdt van Israël en van het Israëlische volk, en het Israëlische volk houdt van hem. Mike zal onvermoeibaar werken aan het creëren van vrede in het Midden-Oosten.”
Huckabee was meer dan tien jaar gouverneur van Arkansas en stelde zich in 2008 en 2016 kandidaat voor de Republikeinse presidentsverkiezingen.
Huckabee bezocht Israël voor het eerst kort na de middelbare school, vóór de Jom Kippur-oorlog van 1973. Hij zei dat hij sindsdien „tientallen reizen” naar Israël had gemaakt en tienduizenden Amerikanen had begeleid om het oude thuis van de Joden te zien.
Na de grensoverschrijdende terroristische slachting van Hamas op 7 oktober 2023 bezocht Huckabee samen met evangelische leiders de zwaar getroffen gemeenschappen aan de grens van de Gazastrook.
„Na vijftig jaar hier te komen, had niets me kunnen voorbereiden op dit bezoek,” zei hij nadat hij door de verkoolde resten van Kibboets Kfar Aza had gelopen.
Tegen JNS zei hij toen dat de onwetendheid van zoveel Amerikanen over de oorlog een vernietigend oordeel over het onderwijssysteem was, dat studenten op universiteiten indocrineerde met een vertekend wereldbeeld.
In augustus 2018 plaatste Huckabee een baksteen in de Israëlische stad Efrat in Judéa, en zei dat hij daar misschien ooit een „vakantiewoning” zou kopen.
„Als president Trump hier vandaag zou kunnen zijn, zou hij een zeer gelukkige man zijn,” zei hij destijds voor een bord met de tekst „Build Israel Great Again”.
De Republikeins-Joodse Coalitie is „opgetogen” over de nominatie.
„Als diep gelovige mensen weten wij dat gouverneur Huckabee’s enorme liefde voor Israël en zijn volk ongeëvenaard is,” zei de RJC. „Terwijl de Joodse staat zich blijft verzetten tegen een existentiële strijd om te overleven tegen Iran en zijn terroristische handlangers, zal gouverneur Huckabee het ijzeren Amerikaanse engagement voor de veiligheid van Israël vertegenwoordigen.”
David Friedman, die tijdens Trumps eerste termijn als Amerikaanse ambassadeur in Israël diende en volgens berichten opnieuw voor deze rol in aanmerking komt, zei dat Huckabee „een goede vriend is, en hij zal mijn volledige steun hebben.”
„Gefeliciteerd Mike, je hebt de beste baan ter wereld gekregen,” schreef Friedman.
„Het zegt veel over de betekenis en prioriteit die president Trump hecht aan de betrekkingen tussen de VS en Israël dat hij zijn ambassadeur in Israël binnen een week na zijn verkiezing heeft gekozen,” voegde Friedman eraan toe. „De keuze zelf – Mike Huckabee is een van de grootste vrienden van Israël – zegt ons dat de dagen van het daglicht tussen de VS en Israël snel voorbij zullen zijn.”