Op een koude winternacht in Boedapest werden we in ons hotelkamer met uitzicht op de beroemde Váci utca verrast door een groep jonge Israëli’s die enthousiast “Am Yisrael Chai!” (Het volk Israël leeft!) zongen.
Achteraf gezien hadden we niet zo verbaasd moeten zijn. We bevonden ons immers in Hongarije, het land van premier Viktor Orbán – een land dat Israël vastberaden ondersteunt in een tijd waarin een groot deel van Europa zich tegen de Joodse staat lijkt te keren.
De houding van Hongarije – vrij van antisemitisme en anti-Israëlische sentimenten – vertegenwoordigt een opmerkelijke verandering, zeker gezien de gruwelijke geschiedenis van het land. Ongeveer 565.000 Hongaarse Joden werden tachtig jaar geleden tijdens de Holocaust vermoord.
Terwijl Israël blijft strijden tegen Iran en zijn regionale terreurproxy’s na het door Hamas geleide bloedbad op 7 oktober 2023, valt Hongarije op door zijn onwrikbare steun. Terwijl andere landen zich van de Joodse staat distantiëren, omarmt Hongarije Israël.
De gastvrije sfeer van Hongarije tegenover Israëli’s is geen toeval. Vluchten van Tel Aviv naar Boedapest zijn nu overvol, dankzij Orbáns vriendschappelijke relatie met zijn Israëlische ambtgenoot Benjamin Netanyahu en zijn resolute houding tegen de golf van radicale antisemitische migranten die West-Europa teisteren en Joodse gemeenschappen in steden als Amsterdam, Parijs en Londen terroriseren. Hongarije heeft dergelijke problemen vermeden door een streng grensbeleid.
Slechts enkele dagen na de aanval van Hamas op Israël benadrukte Orbán dat “Israël het recht heeft zich te verdedigen” en maakte hij duidelijk dat Hongarije geen demonstraties of bijeenkomsten zou tolereren ter ondersteuning van “terroristische organisaties.” Hij nodigde Netanyahu ook vorige maand uit naar Boedapest, ondanks het arrestatiebevel dat het Internationaal Strafhof in Den Haag tegen hem heeft uitgevaardigd, dat Orbán “onbeschaamd brutaal” en “cynisch” noemde.
Critici van Orbán stellen dat zijn pro-Israëlische houding meer politiek gemotiveerd is dan oprecht filo-semitisch. Hoewel Hongarije in 2022 de jaarlijkse neonazi-bijeenkomst “Dag van de Eer” in Boedapest verbood als onderdeel van lopende maatregelen tegen extreemrechts, blijven er zorgen bestaan over de voortdurende verheerlijking van de geschiedenis van het land als bondgenoot van de nazi’s door extreemrechtse nationalistische groeperingen.
Tijdens ons korte bezoek aan de hoofdstad zagen we echter geen tekenen van nazi-symbolen, zelfs niet in verband met de pro-nazistische Hongaarse partij van de Pijlkruisers.
Wat een opluchting was het om door een Europese stad te wandelen zonder anti-Israëlische graffiti, Palestijnse vlaggen of woedende demonstraties met leuzen zoals “van de rivier tot de zee” die de vernietiging van Israël eisen. De enige rivier waar mensen in Boedapest over praten, is de rustige Donau, waar een monument staat ter nagedachtenis aan de Joden die tijdens de Holocaust door militanten van de Pijlkruisers werden neergeschoten en in het ijskoude water werden gegooid. “Schoenen aan de Donau” is een indringend gedenkteken van gietijzeren schoenen dat herinnert aan de Joden die werden gedwongen hun schoenen uit te trekken voordat ze door fascistische beulen werden vermoord.
Ondanks zorgen over historisch revisionisme is het duidelijk dat Hongarije niet terugdeinst om zijn rol in de nazi-genocide te erkennen, zoals blijkt uit recente uitspraken van de burgemeester van Boedapest, Gergely Karácsony, die het bewustzijn van het land over zijn duistere verleden bevestigt.
Met zijn adembenemende schoonheid is Boedapest een stad die zijn Midden-Europese buren Wenen en Praag overtreft. In tegenstelling tot andere steden in Europa, waar massamigratie spanningen heeft veroorzaakt, voelt Boedapest bijzonder veilig en rustig aan, vooral voor Israëli’s, die zich vrij en zonder angst in het Hebreeuws kunnen uiten.
Een reis door de Joodse wijk van Boedapest
Onze wandeling door de historische Joodse wijk van Boedapest was een van de hoogtepunten van ons bezoek. De wijk, gelegen aan de Pest-kant van de Donau (Buda en Pest – uitgesproken als Pesht – werden in 1863 samengevoegd tot de hoofdstad van Hongarije), vertelt het verhaal van de Hongaarse Joden: eeuwen van traditie, religieuze verschillen en uiteindelijk overleving. De synagoge aan de Dohány utca (ook bekend als de Grote Synagoge), gebouwd door de Neologen in de 19e eeuw, is een prachtig getuigenis van de Joodse aanwezigheid in Hongarije. Het is de grootste synagoge van Europa en de op drie na grootste ter wereld, en trekt toeristen van over de hele wereld aan.
Dit meesterwerk in Moorse stijl werd in 1859 voltooid, slechts vijf jaar na de bouwstart, en biedt plaats aan 3.000 mensen.
In 1996 schonken de Amerikaans-Joodse filantropen Tony Curtis, een Hollywoodlegende geboren als Bernard Schwartz, en Estée Lauder, de pionier van cosmetica geboren als Josephine Esther Mentzer, beiden met Hongaars-Joodse wortels, 20 miljoen dollar voor de restauratie van de synagoge.
De geschiedenis van de synagoge is nauw verweven met het Joodse verleden van Boedapest, van haar bloeiende culturele bijdragen tot de verschrikkingen van de Holocaust. Tijdens de Holocaust diende de synagoge zelfs als een tijdelijke begraafplaats toen de lijken zich opstapelden in het getto dat er ooit omheen lag.
Voordat het een synagoge werd, stond er aan de Dohány-straat een woonhuis. Daar werd in 1860 Theodor Herzl geboren, de beroemde Oostenrijks-Hongaarse Joodse journalist en de vader van het moderne politieke zionisme.
De synagoge werd op 3 februari 1939 gebombardeerd door de Pijlkruiserspartij. Onder leiding van Ferenc Szálasi was deze extremistische en antisemitische beweging van 14 oktober 1944 tot 28 maart 1945 kortstondig aan de macht. Tijdens hun bewind werden tienduizenden Joden vermoord of naar concentratiekampen gedeporteerd. De synagoge werd tijdens de nazi-bezetting omgevormd tot een Duitse radiopost en zelfs tot een stal. Ze raakte zwaar beschadigd door luchtaanvallen, met name tijdens het beleg van Boedapest.
De Heldentempel, een deel van het synagogencomplex, werd in 1931 gebouwd ter ere van de 10.000 Joodse soldaten en officieren die hun leven verloren in de Oostenrijks-Hongaarse strijdkrachten tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Voor de poorten van de synagoge herinneren dit jaar gele linten en posters aan de Israëlische gijzelaars die nog steeds door de terreurgroep Hamas in de Gazastrook worden vastgehouden. Deze tekenen weerspiegelen het diepe gevoel van solidariteit en gezamenlijke zorg tussen Joden in Israël en Joden die vandaag in het moderne Hongarije leven.
In de hele Joodse wijk zijn Stolpersteine (struikelstenen) in het straatplaveisel aangebracht als ontroerend eerbetoon aan de slachtoffers van de Shoah. Deze kleine messing plaquettes met de namen van de slachtoffers, hun geboorte- en sterfdata en de plaats waar ze werden vermoord, markeren vaak de plekken waar de slachtoffers ooit woonden.
Volgens het United States Holocaust Memorial Museum werden tussen december 1944 en eind januari 1945 tot 20.000 Joden uit het getto van Boedapest door milities van de Pijlkruisers naar de oevers van de Donau gebracht. Ze werden door het hoofd geschoten, waarna hun lichamen in de rivier vielen. Om munitie te besparen, werden groepen van drie personen met draad aan elkaar gebonden en werd alleen de middelste persoon doodgeschoten, waardoor het gewicht van diens lichaam de anderen in het ijskoude water meesleurde.
Neologen, Status Quo Ante en Orthodoxen
De Neologen behielden traditionele religieuze praktijken, terwijl ze zich richtten op een liberalere ideologie. Ze probeerden een balans te vinden tussen orthodox jodendom en de Duits-Joodse hervormingsbeweging, door vernieuwingen zoals het houden van gebeden in het Hongaars in plaats van in het Hebreeuws. Onder leiding van invloedrijke rabbijnen zoals Aron Chorin en Leopold Löw werd het Neolog-jodendom de voorloper van de moderne conservatieve of Masorti-beweging, die tegenwoordig vooral in Noord-Amerika gevestigd is.
Van de drie Joodse groeperingen uit de late 19e eeuw was de Neolog-beweging de grootste en bouwde zij de meest indrukwekkende synagoge.
De tweede groep werd bekend als de Status Quo Ante-Joden, wiens synagoge, de Rumbach-straatsynagoge, in 1872 in Moorse stijl werd gebouwd. Oorspronkelijk gepland voor de Neologen, werd deze synagoge na de splitsing binnen het Hongaarse jodendom tussen 1869 en 1871 het spirituele centrum van de Status Quo Ante-gemeenschap. In 2021 werd de synagoge met financiering van de Hongaarse regering grondig gerenoveerd.
De derde groep, de orthodoxe Joden, bidt nog steeds in de synagoge aan de Kazinczy-straat, die in 1913 werd voltooid.
Tegenwoordig zijn zowel de Chabad- als de hervormingsbeweging actief in Boedapest en zorgen zij voor de behoeften van de grootste Joodse gemeenschap in Midden-Europa en een van de grootste in Europa, met naar schatting 100.000 leden. De meeste leden van de gemeenschap identificeren zich momenteel als Neologen.
Een complex erfgoed
De Hongaarse Joden hebben tijdens de Holocaust een van de meest verwoestende lotgevallen van alle Joodse gemeenschappen in Europa meegemaakt. Tegen het einde van de oorlog vonden massale deportaties en moorden plaats, zelfs terwijl de Sovjettroepen oprukten en Hitlers nederlaag onvermijdelijk leek. Op 19 maart 1944 bezetten Duitse troepen het met de nazi’s geallieerde Hongarije, wat het begin markeerde van de systematische vernietiging van het Hongaarse jodendom.
Na de bezetting van Hongarije door de nazi’s kreeg SS-officier Adolf Eichmann, een van de hoofdverantwoordelijken voor de Holocaust, de opdracht om de deportatie van 550.000 Hongaarse Joden naar vernietigingskampen te organiseren, in samenwerking met de Hongaarse autoriteiten. Tussen 15 mei en 9 juli 1944 deporteerden Hongaarse gendarmeriebeambten op bevel van Duitse SS-functionarissen bijna 440.000 Joden uit de Hongaarse provincies in meer dan 145 treinen. De meeste werden naar Auschwitz-Birkenau gebracht, het beruchte vernietigingskamp van de nazi’s in Polen, waar de meerderheid bij aankomst werd vermoord.
Eind juli 1944 was de Joodse gemeenschap in Boedapest praktisch de enige intacte Joodse populatie in Hongarije. Tragisch genoeg werd de ooit levendige Joodse wijk tijdens de nazi-bezetting van Boedapest omgevormd tot een Joods getto. Het getto bestond van 29 november 1944 tot 18 januari 1945.
In november 1944 dreef het pro-nationaalsocialistische Pijlkruisersregime tienduizenden Joden bijeen en sloot hen op in de Ujlaki-baksteenfabrieken in Óbuda. Van daaruit werden ze tijdens brute marsen naar werkkampen in Oostenrijk gedreven. Duizenden stierven door de bittere kou of werden onderweg geëxecuteerd.
De overgebleven Joden, meer dan 70.000 mensen, werden in het getto van Boedapest gepropt, een dichtbevolkt gebied met 20 blokken in het zevende district van de stad. De omstandigheden waren verschrikkelijk, en bijna de helft van de gettobevolking bezweek aan honger, ziekten of werd geëxecuteerd. De lichamen van de overledenen werden begraven op de binnenplaats van de synagoge aan de Dohány utca, een afwijking van de Joodse begrafenispraktijken, omdat het grote aantal doden geen andere optie toeliet.
De harde realiteit van het getto is nog steeds zichtbaar via een gereconstrueerd deel van de oorspronkelijke muur, die van november 1944 tot de vernietiging in 2006 heeft gestaan. Deze overblijfsel bevindt zich aan de achterkant van een binnenplaats in de Király-straat 15. Bij de reconstructie in 2010 werd een deel van het originele prikkeldraad behouden, dat ooit de Joden scheidde van de rest van de bevolking.
Een fragment van de gettomuur is ook te zien in het Mazel Tov Restaurant, een Israëlisch restaurant dat in de historische Joodse wijk van Boedapest heerlijke mediterrane en Midden-Oosterse gerechten serveert. Het restaurant, onderdeel van de levendige ruïnebarscène van de stad, bevindt zich in een voormalig verlaten gebouw en biedt live muziek om de sfeer te versterken. In de buurt passeerden we ook het Tel Aviv Café, een van de vele eetgelegenheden met een Israëlisch en Joods tintje in de omgeving.
Tegenover de Grote Synagoge aan de Dohány utca markeert een stenen plaquette de grens van het voormalige getto.
Sefardisch en Mizrachisch jodendom: Een historische blik
Tijdens onze verkenning van de Joodse wijk kwamen we een plaquette tegen ter ere van de Sefardische Joodse filosoof Baruch de Spinoza, naast een naar hem vernoemd restaurant en café.
Het monument voor Spinoza, geboren in 1632 in Amsterdam als zoon van crypto-Joden die uit Portugal waren gevlucht, herinnert eraan dat de Hongaarse Joden vandaag de dag weliswaar overwegend Asjkenazisch zijn, maar dat de meeste Joden in Hongarije tijdens Spinoza’s leven Sefardisch waren. Dit was te danken aan de langdurige Ottomaanse overheersing van Hongarije, die bijna 150 jaar duurde totdat de Oostenrijkse Habsburgers in 1686 de controle overnamen.
Volgens eSefarad waren er ooit zowel een Sefardische als een Mizrachische synagoge in Boedapest. De Sefardische synagoge bediende Spaanse en Portugese Joodse vluchtelingen, terwijl de Mizrachische synagoge de thuisbasis was van Syrische Joden. In de loop der tijd, toen hun aantallen afnamen, gingen deze gemeenschappen geleidelijk op in de Asjkenazische bevolking – een trend die in heel Oost-Europa te zien was. De website vermeldt ook dat er in andere delen van Hongarije, in Transsylvanië en in Roemenië, ooit Sefardische en Mizrachische gemeenschappen bestonden.
In een artikel voor JewishGen in 2019 benadrukte Nancy Siegel hoe Sefardische Joden zich in Hongarije vestigden en in Buda een belangrijke gemeenschap vormden, die bijna 200 jaar onafhankelijk bleef voordat ze werd opgenomen in de Asjkenazische gemeenschap.
Daarnaast hield de traditie in Bekeczaba, Hongarije, in dat veel Joden daar afstamden van Mizrachi-Joden die uit Armenië waren gekomen en oorspronkelijk uit Irak en Iran kwamen. Recente genetische tests van de gemeenschap in Bekeczaba lijken deze bewering te ondersteunen.
Peter Hagyo-Kovacs suggereert in zijn werk DNA, Magyar Israel en de Mizrachi-Synagoge in de Dohány utca dat de invloeden uit het Midden-Oosten bij de planning en het ontwerp van de synagoge aan de Dohány utca onbewust een weerspiegeling zijn van dit Mizrachische verleden.
Tony Curtis herinnert zich in zijn autobiografie ook de Midden-Oosterse wortels van zijn familie en vermeldt dat de familie van zijn vader als “donker” werd beschreven toen zij door Duitsland reisden. Hierdoor kregen ze de achternaam Schwartz (“zwart” in het Jiddisch).
De Joodse geschiedenis in Hongarije gaat echter verder terug dan de middeleeuwen, toen Asjkenazische en Sefardische Joden zich scheidden. Tijdens het Romeinse Rijk zijn er sporen van een Joodse aanwezigheid in Romeinse garnizoenen en in de hoofdstad van Pannonia Inferior, de stad Aquincum in het huidige Buda, dat tot het district Óbuda behoort. Volgens The Jewish Face of Budapest van Peter Rozsa woonden er al in de tweede en derde eeuw Joden in verspreide gemeenschappen in de regio.
Het boek The Jews of Hungary van Raphael Patai uit 1996 onthult verder dat inscripties uit het Romeinse Pannonië, met name langs de Donau, wijzen op de aanwezigheid van Joden, waaronder een opmerkelijk grafopschrift voor Septimia Maria, een Jodin (Judeaea). Joden uit Antiochië en Hemesa (het huidige Homs) behoorden tot de Syrische soldaten die in de regio waren gestationeerd.
Toch verschenen Joden pas in de middeleeuwen in grote aantallen op Hongaars grondgebied.
Wortels opsporen met DNA
De Holocaust vernietigde een van de grootste en levendigste Joodse gemeenschappen van Europa. Van de 200.000 Joden die aan het begin van de Tweede Wereldoorlog in Boedapest woonden, overleefde slechts ongeveer de helft de brute terreur van de nazi’s en de Pijlkruisers. De stad werd op 13 februari 1945 bevrijd door Sovjettroepen.
De Joodse bevolking van Hongarije, die ooit meer dan 800.000 mensen telde, kromp na de Shoah tot slechts 200.000 mensen. Veel van de overlevenden emigreerden later naar Israël, Noord-Amerika en andere regio’s.
Zoals opgemerkt in de Yivo Encyclopedia of Jews in Eastern Europe, is “slechts een fractie van de krimpende en vergrijzende Joodse bevolking van Boedapest op enige wijze betrokken bij het gemeenschapsleven. Gezien het toenemende aantal gemengde huwelijken en de onverschilligheid tegenover religie en zionisme staat het Jodendom in Boedapest voor een onzekere toekomst.”
Kan moderne genetica helpen om nieuw leven te blazen in de Joodse gemeenschap van Hongarije?
Een DNA-studie uit 2008 wees uit dat tot 20% van de bevolking in Spanje en Portugal Sefardisch-Joodse voorouders heeft, een erfenis van de gedwongen bekeringen tot het katholicisme in de 14e en 15e eeuw. Nog verrassender is dat een MyHeritage-DNA-studie uit 2019 aantoonde dat Hongarije, na Israël – het land van oorsprong van het Joodse volk – het op één na hoogste percentage Asjkenazisch-Joodse etniciteit heeft. Gebaseerd op 1,8 miljoen DNA-tests uit 100 landen bleek uit de studie dat 18,3% van de Hongaren Asjkenazische wortels heeft, alleen achter de 51,6% in Israël. Bovendien had 7,6% van de 4.981 geteste Hongaren minstens 25% Asjkenazische voorouders – wat overeenkomt met één Joods grootouder – wat aanzienlijk hoger was dan de 3,5% in de VS en 3% in Canada.
Eens een stad getekend door de Holocaust, is Boedapest nu een levendig centrum van Joodse cultuur geworden. De warme ontvangst van Israëlische bezoekers en de heropleving van het Joodse leven getuigen van de veerkracht van het Joodse volk.
“Kinozid”-rapport: Hamas viel op 7 oktober systematisch families aan
Familieleden van de gijzelaars waarschuwen voor een “gevaarlijk” akkoord met Hamas
Halevi: Hamas begrijpt dat hun positie “ondraaglijk” wordt
