Herzog ontmoet bevrijde Hamas-gijzelaar Omer Wenkert

De Israëlische president Isaac Herzog heeft dinsdag een ontmoeting gehad met Omer Wenkert, een voormalige gijzelaar die in februari na meer dan een jaar gevangenschap door Hamas in de Gazastrook is vrijgelaten.

Wenkert werd op 7 oktober 2023 tijdens het bloedbad ontvoerd uit een schuilkelder in de kibboets Re’im, waar hij zijn toevlucht had gezocht nadat hij aan de aanslag op het Nova-muziekfestival was ontsnapt.

Tijdens de ontmoeting sprak de president met Wenkert en zijn ouders, Niva en Shai, over zijn ervaringen in gevangenschap, de uitdagingen van zijn revalidatie en de dringende noodzaak om de overige gijzelaars thuis te brengen.

“עבר כבר הרבה זמן מאז שחזרתי – מעל 100 ימים – ואני מאוד מודאג.
אנשים אומרים שזו קלישאה שכל רגע הוא קריטי, אבל זו האמת: כל רגע הוא קריטי.”
עומר ונקרט חזר אחרי 505 ימים בגיהינום השבי בעזה, ומאז הוא נלחם עבור אחיו שנשארו מאחור.
התרגשתי לארח אותו הערב בלשכתי יחד עם הוריו המקסימים,… pic.twitter.com/OWOUTkdlHz
— יצחק הרצוג Isaac Herzog (@Isaac_Herzog) June 3, 2025

“Ik ben echt dolgelukkig – namens een heel volk – om je hier te zien. Ik weet wat voor een hel je hebt doorgemaakt. Wetende dat je al die tijd niets wist – niemand sprak met je, je zag geen televisie, je werd niet geïnformeerd – en nu ben je hier bij ons”, zei Herzog.

“Je aanwezigheid is een boodschap van hoop: om degenen die nog steeds gevangen zitten aan te moedigen, om namens hen te roepen, voor hen te bidden en alles te doen om ervoor te zorgen dat iedereen zo snel mogelijk wordt teruggebracht”, voegde hij eraan toe.

Wenkert deed een beroep op Herzog en op staatshoofden en regeringsleiders wereldwijd om alles in het werk te stellen om de gijzelaars onmiddellijk vrij te krijgen.

“Dit is geen politieke kwestie. Het gaat niet om rechts of links. Het is in de eerste plaats onze plicht – als volk en als staat – om al onze mensen terug te halen”, zei Wenkert.

“Ik wil ook zeggen dat ik me grote zorgen maak over de toestand van de gijzelaars. Het is al lang geleden dat ik ben teruggekomen – meer dan 100 dagen. Dat is geen korte tijd. Ik maak me grote zorgen, en ook al klinkt het als een cliché dat elke minuut telt – het is de waarheid. Elke minuut is cruciaal”, voegde hij eraan toe.

In maart had de 23-jarige Wenkert in een televisie-interview met het Israëlische Channel 12 News verteld over de brute mishandeling door zijn Hamas-ontvoerders.

“Ze slaan je gewoon willekeurig met alles wat ze kunnen vinden – met de loop van het geweer op je benen, klappen in je gezicht, schoppen overal. Bij elke klap raak je bewusteloos en de volgende klap maakt je weer wakker“, zei Wenkert.

Op zijn verjaardag gooide zijn ontvoerder de deur open en maakte hem wakker in een toestand van ”volledige waanzin, extreem agressief“, herinnerde hij zich. ”Het was mijn verjaardag. [Het] was mijn verjaardagscadeau … Ik werd met een koevoet op mijn hoofd geslagen”, vertelde hij.

Wenkert verloor bijna de helft van zijn lichaamsgewicht, werd mishandeld door menigten in Gaza en door zijn ontvoerders en honderden dagen alleen opgesloten in een kerker, meldde Channel 12.

Hij overleefde 505 dagen in gevangenschap.

(JNS)