De Israëlische president Isaac Herzog bracht woensdag een bezoek aan het integratiecentrum „Ulpan Etzion“ van het Joods Agentschap voor Israël in Jeruzalem, waar hij nieuwe immigranten ontmoette die zijn aangekomen te midden van de aanhoudende oorlog en onzekerheid.
In gezelschap van de voorzitter van het Joods Agentschap, Doron Almog, de directeur Yehuda Stone en de directrice van Ulpan Etzion, Ziva Avrahami, werd Herzog geïnformeerd over de alija-trends en de activiteiten van het centrum.
Sinds de door Hamas geleide aanvallen op 7 oktober 2023 zijn er volgens de tijdens het bezoek gepresenteerde cijfers meer dan 60.000 nieuwe immigranten naar Israël gekomen.
“Ik ben blij en ontroerd om hier te zijn en uit de eerste hand de geest van vrijwilligerswerk, wederzijdse verantwoordelijkheid en toewijding te ervaren die het belangrijke werk hier kenmerkt”, zei Herzog.
“In deze moeilijke tijden krijgt de immigratie naar Israël een bijzonder diepe betekenis; het is een uiting van geloof, hoop en de diepe verbondenheid tussen het Joodse volk en zijn staat”, voegde hij eraan toe. “De immigranten die op dit moment aankomen, brengen inspirerende moed en vastberadenheid met zich mee.”
Herzog benadrukte dat de voortdurende alija een krachtige boodschap uitdraagt.
“Zelfs in een complexe tijd blijven we groeien, bouwen we verder en versterken we elkaar. De immigratie naar Israël en de integratie die hier plaatsvindt, zijn de duidelijkste en krachtigste antwoorden aan iedereen die ons wil verzwakken”, zei hij.
Tijdens het bezoek namen de president en zijn vrouw Michal Herzog deel aan een ulpan-cursus (Hebreeuwse les) en ontmoetten ze deelnemers van de huidige cursusgroep, die half januari is begonnen en bestaat uit 290 immigranten uit meer dan 30 landen, waaronder de Verenigde Staten, Australië, Frankrijk en Wit-Rusland.
Verschillende nieuwe immigranten vertelden hun persoonlijke verhalen. Een voormalige “lone soldier” uit New York City zei dat als hij het nog eens kon doen, “ik het nog tien keer zou doen”.
Benjamin Slotnick, die zonder familie in Israël opgroeide in een klein stadje in Florida, vertelde JNS dat hij naar Israël was gekomen met het plan om als “lone soldier” te dienen en een carrière in de sportjournalistiek te beginnen.
Een deelnemer uit Frankrijk, die eerder in het kader van het Masa-programma aan de Sorbonne had gestudeerd, zei dat het “belangrijk is om nu hier te zijn”.
De deelnemers aan de Ulpan Etzion volgen een intensieve cursus Hebreeuws en integreren zich tegelijkertijd in de Israëlische samenleving door middel van culturele activiteiten, waaronder muziek en gezamenlijke dagelijkse ervaringen.
Ulpan Etzion werd in 1949, kort na de oprichting van de staat, opgericht en is een van de toonaangevende intensieve Hebreeuwse programma’s in Israël voor jonge, academisch geschoolde immigranten in de leeftijd van 22 tot 35 jaar. Het vijf maanden durende programma combineert intensieve taallessen met huisvesting, culturele activiteiten en professionele ondersteuning, waaronder hulp bij het vinden van werk en voorbereiding op beroepskwalificaties.
De campus in Jeruzalem fungeert als centrum van het programma en biedt jaarlijks onderdak aan ongeveer 1.600 deelnemers uit tientallen landen. Het wordt gesubsidieerd door het Joods Agentschap en het Ministerie van Aliya en Integratie, waardoor het toegankelijk is voor nieuwe immigranten die hun leven in Israël beginnen.
In haar toespraak tot de groep verwees Michal Herzog naar haar persoonlijke band met het Joods Agentschap en noemde ze een familiefonds dat sinds het uitbreken van de oorlog alleenstaande soldaten ondersteunt.
Aan het einde van het bezoek bedankte de president de medewerkers en deelnemers en verklaarde ze tegen de nieuwe immigranten dat hun beslissing om op dit moment naar Israël te komen “historisch” was, en voegde er in het Hebreeuws aan toe: “todah” – dank u.
“Brullende Leeuw“: cijfers tonen omvang van oorlog tegen Israël
Netanyahu: Iran “liegt en bedriegt”
Jordanië schrapt Israël uit officiële documenten
