De Israëlische president Isaac Herzog opende dinsdagavond met een plechtige staatsceremonie bij de Klaagmuur in Jeruzalem de landelijke herdenkingsdag voor de gesneuvelde soldaten van de Israëlische strijdkrachten en de slachtoffers van terreur.
Samen met minister van Defensie Israel Katz, stafchef luitenant-generaal Eyal Zamir en rouwende families riep Herzog op tot nationale eenheid en eiste hij de terugkeer van alle gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden.
“Dit jaar is het geluid van de sirene meer dan ooit een echte alarmkreet”, zei Herzog. ”Het klinkt als een vreselijke schreeuw … voor de ontvoerde, gewonde en vermoorde mensen. We zullen niet rusten en niet zwijgen – totdat jullie allemaal weer thuis zijn. Ieder van jullie.”
De president waarschuwde voor innerlijke verdeeldheid en riep de bevolking op om haat en polarisatie te overwinnen. “Genoeg verdeeldheid! Genoeg polarisatie! Genoeg haat!”, aldus Herzog. “We mogen ons nationale thuis niet met onze eigen handen vernietigen.”
Later op de avond woonden president Herzog en first lady Michal Herzog de herdenkingsceremonie ‘Liederen ter nagedachtenis’ bij in de Knesset, die gewijd was aan de gesneuvelde soldaten van Israël.
Volgens het ministerie van Defensie zijn sinds de laatste herdenkingsdag 319 Israëlische soldaten omgekomen, de meesten tijdens operaties in Gaza, Libanon en de zogenaamde Westelijke Jordaanoever. Daarnaast zijn 61 veteranen met een dienstongeschiktheid overleden aan de gevolgen van eerdere verwondingen. Daarmee stijgt het aantal Israëlische veiligheidstroepen dat sinds 1860 is omgekomen tot in totaal 25.420.
Ook zijn 79 namen van slachtoffers van terreur van het afgelopen jaar aan de lijst toegevoegd, waarmee het totale aantal sinds 1851 op 5.229 komt, volgens gegevens van de Israëlische sociale zekerheidsinstantie.