Hamas laat zaterdag zes gijzelaars vrij

De terreurgroep Hamas heeft ermee ingestemd om het aantal vrij te laten gijzelaars in het kader van de zevende vrijlating op zaterdag te verdubbelen tot zes, maakte het kantoor van de premier (PMO) in Jeruzalem dinsdag bekend.

Hamas noemde de vrij te laten Israëli’s Tal Shoham, Omer Shem-Tov, Omer Wenkert en Eliya Cohen, die allemaal werden ontvoerd tijdens het bloedbad van 7 oktober 2023. De terreurgroep kondigde ook aan dat het Avera Mengistu en Hisham al-Sayed zou vrijlaten, die naar verluidt lijden aan psychische aandoeningen en tien jaar geleden vrijwillig de Gazastrook binnenkwamen.

Eliya Cohen, 27, uit Tzur Hadassah bij Jeruzalem heeft drie jongere zussen. Hij staat bekend om zijn levenslust, zijn liefde voor reizen en zijn filantropie. Na een carrière als evenementenproducent werkte hij in marketing en de vastgoedindustrie. Op 7 oktober 2023 bezocht hij met zijn verloofde Ziv Abud, haar neef Amit en Amits vriendin Karin het muziekfestival Nova bij Kibboets Re’im in het zuiden van Israël. Tijdens de aanval werden Amit en Karin vermoord toen ze naar een schuilplaats vluchtten. Ziv overleefde door zich onder hun lichamen te verstoppen, terwijl Eliya gevangen werd genomen.
Tal Shoham, 40, uit Ma’ale Tzvia woonde eerder in Kibboets Be’eri, waar hij een team leidde in de drukkerij. Hij staat bekend om zijn inzet voor vrede, familie en gemeenschap. Hij is vrijwilliger bij de Magen David Adom (MDA), traint honden en ontwikkelt software voor economische voorspellingen. Op 7 oktober werd hij ontvoerd samen met zijn vrouw Adi, hun kinderen Nave (8) en Yahel (3), zijn schoonmoeder Dr Shoshan Haran, Adi’s tante Sharon Avigdori en haar dochter Noam (12). Drie andere familieleden werden vermoord. De vrouwen en kinderen werden tijdens het staakt-het-vuren in november 2023 na 50 dagen gevangenschap vrijgelaten.
Omer Shem Tov, 22, uit Herzliya droomt ervan acteur te worden. Hij staat bekend om zijn talent voor imitatie en zijn gevoel voor humor, heeft een passie voor muziek en bezit zijn eigen DJ-apparatuur. Vrienden en familie beschrijven hem als grappig, populair en altijd bereid om anderen gelukkig te maken. Op 7 oktober werd hij ontvoerd van het Nova Festival, samen met zijn broers Itay en Maya Regev, die sindsdien zijn vrijgelaten.
Omer Wenkert, 23, uit Gedera runt een bekend restaurant van een topkok. Hij staat bekend om zijn charismatische persoonlijkheid, zijn liefde voor dansen en zijn enthousiasme voor sport. Vrienden beschrijven hem als een vrolijke man met een aanstekelijke energie, en hij stond op het punt om te beginnen met een opleiding tot restaurantmanager. Op 7 oktober bezocht hij het Nova Festival, waar hij gevangen werd genomen.
Hisham al-Sayed, 36, een Israëlische bedoeïen uit Hura, stak begin april 2015 op eigen houtje de grens met Gaza over en werd ontvoerd door Hamas. In juni 2022 gaf Hamas een video vrij waarop te zien is hoe hij wakker en bij bewustzijn is terwijl hij in bed ligt en een zuurstofmasker draagt. Hij is de zoon van Shaaban en Manal en heeft een broer.
Avera Mengistu, 39, werd geboren in Ethiopië en emigreerde op vijfjarige leeftijd naar Israël. Hij houdt van reizen, het strand en gezamenlijke maaltijden met het gezin, vooral de traditionele Ethiopische keuken. Hij heeft een extreem hechte band met zijn ouders. In september 2014 stak Avera de grens over naar Gaza bij Zikim. Negen jaar lang had zijn familie geen idee van zijn toestand, totdat Hamas in januari 2023 een video van hem vrijgaf.

Bovendien zullen de lichamen van vier gijzelaars die in Hamas-gevangenschap werden vermoord, donderdag worden overhandigd. Dit is in overeenstemming met de staakt-het-vuren overeenkomst, die bepaalt dat de lichamen zullen worden teruggegeven op de 33e dag van het staakt-het-vuren. “Volgens de overeenkomst zullen volgende week nog vier overleden gijzelaars aan Israël worden teruggegeven,” voegde de PMO-verklaring eraan toe.

Een politieke bron die dinsdag door Ynet werd geciteerd, zei dat Jeruzalem “grote inspanningen doet om de vrijlating van alle zes resterende levende gijzelaars in de eerste fase te bewerkstelligen, evenals vier gijzelaars die niet meer in leven zijn”.

In ruil voor de vrijlating van de drie andere levende gijzelaars heeft de Israëlische regering zich naar verluidt bereid verklaard om honderden extra caravans toe te laten voor de wederopbouw van de strook.

De Israëlische vertegenwoordiger vertelde Ynet op dinsdag: “Als onderdeel van de vrijlating van de gijzelaars, heeft Israël toegezegd om caravans en mechanische apparatuur in de Gazastrook te brengen na strenge controles. Als onderdeel van de onderhandelingen, en op voorwaarde dat Hamas de overeenkomst nakomt, zal Israël beginnen dit op een gecontroleerde en geleidelijke manier toe te staan.”

Volgens officiële schattingen zijn er na meer dan 500 dagen nog 73 gijzelaars in gevangenschap in de Gazastrook, waaronder 70 ontvoerden tijdens de grensoverschrijdende terreuraanslagen onder leiding van Hamas op 7 oktober 2023. Dit cijfer omvat de overblijfselen van ten minste 35 gijzelaars van wie de dood is bevestigd door de Israëlische autoriteiten.

Naar verluidt zal Hamas donderdagochtend de namen bekendmaken van de eerste gedode gijzelaars die gerepatrieerd zullen worden. Militaire ambulances zullen de lichamen ophalen bij een verzamelpunt in de Gazastrook, vanwaar ze naar het Abu Kabir Forensisch Instituut in Tel Aviv zullen worden gebracht voor identificatie.

Israëlische functionarissen die betrokken zijn bij de voorbereidingen hebben verklaard dat de families niet geïnformeerd zullen worden totdat het identificatieproces voltooid is.

In de huidige eerste fase van het staakt-het-vuren stemde Hamas ermee in om 33 gijzelaars vrij te laten, terwijl Jeruzalem ermee instemde om de gevangenisstraffen van ongeveer 2000 Arabische terroristen kwijt te schelden, waaronder velen die veroordeeld waren voor dodelijke aanslagen. Tot nu toe zijn 24 gijzelaars vrijgelaten in ruil voor 1.135 gevangenen.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Gideon Sa’ar, bevestigde dinsdag dat Jeruzalem had besloten om besprekingen te beginnen over fase 2 van de overeenkomst, waarbij de resterende levende gijzelaars, zowel burgers als soldaten, zouden worden vrijgelaten.

Als onderdeel van de gesprekken, die naar verwachting later deze week zullen beginnen, zal de Israëlische regering de volledige ontwapening eisen van de door Iran gesteunde Hamas en andere Palestijnse terroristische organisaties in de Gazastrook, benadrukte de minister.

(JNS)