Een predikant slaat alarm: “Waar zijn de christenen?”

Pastor Dumisani Washington is de oprichter van het Institute for Black Solidarity with Israel, dat in 2013 in de Verenigde Staten werd opgericht om de kloof tussen Joden en Afro-Amerikanen, evenals tussen Israël en Afrika, te overbruggen. Op dinsdag was hij de hoofdspreker tijdens het jaarlijkse evenement van de European Jewish Association in Auschwitz. Na zijn optreden sprak hij met Israël Today over de aanhoudende oorlog in het Heilige Land.

Lees hier het interview:

Israël Today: In Israël worden we geconfronteerd met een bloedige oorlog op meerdere fronten. Maar het lijkt erop dat de internationale mediacampagne nog gevaarlijker is.

Pastor Washington: Ik weet niet of het gevaarlijker is, maar de twee zijn zeker met elkaar verbonden. Het is interessant dat dezelfde Moslimbroederschap, die Israël op militair gebied bestrijdt, ook de berichtgeving in de media controleert. Zo publiceert de New York Times bijvoorbeeld artikelen van de burgemeester van Gaza, een lid van Hamas. Grote kranten plaatsen misleidende koppen zoals “Volkerenmoord in de Gazastrook” of “Volkerenmoord in Libanon” en portretteren Israël als een blokkeerder van voedsel en hulpgoederen, alsof het feiten zijn. Dit wakkert alleen maar meer haat tegen Joden aan in de Verenigde Staten en de westerse wereld.

Dit soort propaganda is niet nieuw, maar het breidt zich uit. Wat vroeger alleen in de marge van de media te vinden was, is vandaag standaard bij CNN en MSNBC, wat ongehoord is.

Hoe beoordeelt u de politieke comeback van Donald Trump? Zouden hij en Benjamin Netanyahu samen het Midden-Oosten kunnen hervormen?

Absoluut. Wij zijn ervan overtuigd dat beiden zullen voortbouwen op wat ze in 2016 zijn begonnen. Voor ons, als Amerikanen, was Trumps presidentschap het meest Israëlvriendelijke en zionistische presidentschap ooit. Denk aan de Abraham-akkoorden, de veiligheid van Israël, de erkenning van de Golanhoogten als Israëlisch grondgebied, de bezuinigingen op financiering voor UNRWA en de goedkeuring van de Taylor Force Act, waarmee de hulp aan de Palestijnse Autoriteit werd stopgezet. We hebben de cijfers: het geweld tegen Israël nam tijdens Trumps presidentschap af.

Het Iraanse regime werd op de knieën gedwongen en bijna vernietigd. Dit moedigde de bevolking aan, omdat zij geloofde dat Trumps economische beleid zou leiden tot de val van het regime van de ayatollahs. Het was duidelijk dat Obama, door Iran toe te staan miljarden dollars te ontvangen – ook via drugshandel – het regime versterkte en de uitbreiding van terrorisme bevorderde. Biden doet hetzelfde. Trump legde sancties op aan Iran. Biden hief deze sancties op, en al lang voor 7 oktober laaide het geweld weer op. Er was al sprake van geweld – sommigen noemden het een derde intifada. Dit kwam doordat miljoenen dollars naar Hamas stroomden, geld dat nooit had mogen worden overgemaakt.

Het niveau van geweld en aanvallen op Israëli’s nam tijdens Trumps presidentschap af. Toen Biden terugkeerde, steeg het onmiddellijk. Slechts vorige week gaf Biden 220 miljoen dollar vrij voor de Palestijnse Autoriteit.

Hoe verklaart u de solidariteit tussen delen van de Afro-Amerikaanse gemeenschap en de Palestijnse zaak, ondanks de historische banden tussen de zwarte en Joodse gemeenschappen in de VS?

Allereerst is het belangrijk op te merken dat dit niet de hele zwarte gemeenschap vertegenwoordigt – het is de luidruchtige minderheid. Anti-Israëlische en pro-Palestijnse stemmen zijn vaak te vinden in de academische wereld en aan de extreme politieke linkerzijde, niet in de bredere zwarte gemeenschap. Zo vertegenwoordigen figuren zoals Dr. Cornel West, die Israël verantwoordelijk stelde voor genocide in de Gazastrook, niet het standpunt van de zwarte gemeenschap. Zijn opvattingen sluiten eerder aan bij die van Hamas-aanhangers dan bij die van de meerderheid van de zwarte Amerikanen.

Wat is de werkelijke oorzaak van de historische haat tegen het Joodse volk?

Als predikant zal ik dit onderwerp vanuit een Bijbels perspectief benaderen. In het boek Exodus vinden we het eerste voorbeeld van georganiseerde nationale haat tegen de Joden. Wat was de reden van de farao? Het was onlogisch. Hij zei: “De Hebreeën zouden zich op een dag tegen ons kunnen keren, dus laten we tegen hen optreden.” Dit zijn de oorspronkelijke “Protocollen van de wijzen van Zion.”

In de Thora staat dat zij groeiden en in aantal toenamen. De farao zag dat de Joden zich vermenigvuldigden, maar zij vormden geen bedreiging voor hem en hadden hem geen kwaad gedaan. Toch staat er in de tekst dat er een nieuwe farao opkwam, die Jozef niet kende. Zonder Jozef zou er geen Egyptisch koninkrijk zijn geweest.

Wat vandaag de dag gebeurt, weerspiegelt dit. Joden winnen Nobelprijzen, maar niemand spreekt daarover. In plaats daarvan zeggen ze dat de Joden alleen problemen veroorzaken. De farao stond op en zei: “Deze Joden zijn te talrijk en zouden de monarchie kunnen omverwerpen.” De Thora zegt niet dat de Joden iets hadden gepland; zij hadden niets verkeerds gedaan. Dit is systematische haat zonder enige rechtvaardiging.

Zelfs in de Bijbel, toen de broers van Jozef naar Egypte kwamen, was hij de heerser. De Egyptenaren wilden niet samen met hen aan tafel zitten, omdat ze niet met Hebreeën wilden eten, aangezien zij herders waren.

Dit alles staat in de Bijbel. God zei tegen Abraham: “Ik zal je de vader van vele volkeren maken.” Ismaël en Isaak voerden oorlogen. Wie stamt af van Ismaël? De Arabieren. Wie stamt af van Isaak? De Joden. En sindsdien zijn zij in conflict. Dit zijn Bijbelse kwesties – het is geestelijk, het is Bijbels.

Sommigen beweren dat het concept van het “uitverkoren volk” kan worden opgevat als racistische arrogantie of superioriteit. Bevordert dit vijandigheid jegens Joden?

Voor sommige mensen, ja. Een van mijn favoriete scènes uit de film Defiance met Daniel Craig is de scène waarin de Joden in het bos een ceremonie houden. Een rabbijn is erbij en bidt: “God, neem de beslissing terug dat wij uitverkoren zijn, want wij lijden.” En we begrijpen waarom hij dat zei. De last is zwaar. Mensen zeggen: “Jullie zijn arrogant.” Maar ze begrijpen het gewoon niet.

De Joden hebben dit niet gewild. Abraham en Mozes zijn niet naar God gegaan om te zeggen: “Kies ons.” Voor degenen die dit begrijpen – ook christenen – zeg ik: “Als je een verantwoordelijkheid hebt, dan heb je daar niet om gevraagd. En met verantwoordelijkheid komt een hoge prijs.” Het offer, de prijs die je moet betalen als je een leidende rol vervult.

God zegt: “Jullie zijn de uitverkorenen – Ik zal de wereld via jullie laten zien wie Ik ben. Jullie zullen Mij vertegenwoordigen in de wereld.” Natuurlijk zullen mensen hen arrogant noemen. Mensen zullen vragen: “Wie heeft jullie geroepen?” God heeft jullie geroepen. Sommigen zien dit, vanwege hun eigen onzekerheden, als iets negatiefs.

Ziet u in het huidige conflict in Israël een bewijs van Gods macht?

Absoluut. Dit is opnieuw een voorbeeld van Bijbelse proporties – Israël vecht een oorlog op zeven fronten. Rusland en China financieren de inspanningen. Veel naties zijn tegen Israël samengekomen. En wat is er gebeurd? Hezbollah is bijna volledig vernietigd. Hamas is verslagen.

De oorlog brengt hoge kosten met zich mee voor mijn Joodse vrienden. We weten dat het aantal doden en gewonden toeneemt. Maar het Joodse volk is sterk. En het is een herinnering dat “Hij die over Israël waakt, noch sluimert noch slaapt.” God is degene die Israël beschermt. De 300 raketten en drones die Iran op Israël heeft afgevuurd, werden met een succesratio van 99% onderschept. Zelfs seculiere Israëli’s noemen dit een wonder. Het is goddelijke voorzienigheid.

Israëli’s zijn de meest innovatieve en creatieve mensen ter wereld – en als ze ook nog bidden, is dat een combinatie die niet kan verliezen. De oorlog heeft veel slachtoffers geëist. Sinds 7 oktober hebben we 800 soldaten van de Israëlische strijdkrachten verloren in de Gazastrook en in Libanon. Ik wil de tragedies die mijn vrienden op 7 oktober hebben meegemaakt, de vermoorde burgers, de gevallen soldaten en de moedige soldaten die nu vechten, op geen enkele manier bagatelliseren.

Als ik zeg dat God Israël beschermt, wil ik niet de indruk wekken dat de dood van Israëli’s er niet toe doet. Wat ik wil zeggen, is dat Israël sterk is, dat het nog steeds staat en dat het zich blijft verzetten tegen Iran en al zijn proxies. Dit is een getuigenis dat God over Israël waakt.

Pastor Washington tijdens het EJA-evenement. Foto: European Jewish Association

Minister-president Benjamin Netanyahu is een polariserende figuur die zowel door velen wordt bewonderd als bekritiseerd. Hoe beoordeelt u Netanyahus leiderschap en zijn rol bij het vormgeven van Israëls toekomst?

Noem mij één leider van Israël uit de Bijbel die zowel effectief was als niet polariserend of omstreden. Koning David, Hizkia, zelfs religieuze figuren, waren vaak omstreden en polariserend.

Als Amerikaan kan ik zeggen dat Netanyahu inderdaad omstreden is – maar toen ik mijn Israëlische vrienden vroeg wie volgens hen op dit moment in de geschiedenis van Israël een betere premier zou kunnen zijn, zeiden zelfs degenen die Bibi niet mogen dat ze niet wisten of zo iemand bestaat. Zelfs enkele van zijn politieke tegenstanders zouden toegeven dat niemand anders Israël succesvol door deze periode zou kunnen leiden.

Ik wil hem niet verdedigen, maar wat ik als Amerikaan heb gezien, is een strategische leider in een van de moeilijkste tijden. Deze dagen zijn voor Israël als de Jom Kippoer-oorlog. Dit is een existentiële bedreiging. We leven in ongekende tijden.

Veel evangelischen geloven dat we in de “eindtijd” leven. Bent u het daarmee eens?

Ik ben het ermee eens. In al die jaren dat ik Israël en Afrika heb gevolgd, heb ik nog nooit meegemaakt dat orthodoxe rabbijnen zeiden dat we op weg zijn naar verlossing en de Messias. Nu hoor ik orthodoxe rabbijnen zeggen dat we op weg zijn naar Armageddon. Ik zie christenen die zeggen dat dit de terugkeer van de Messias is. Ik heb nog nooit meegemaakt dat beide groepen de huidige gebeurtenissen zien als tekenen van de komst van de Messias. Voor christenen is het de wederkomst, voor Joden de verschijning van de Messias. Ik kan me niet herinneren dat orthodoxe rabbijnen en christelijke voorgangers tijdens mijn leven tegelijk spraken over beide kanten van dezelfde medaille. Ik ben het met beide eens. Dit zijn de vingerafdrukken van de Messias.

Als u het moderne Israël bekijkt, ziet u dan parallellen tussen zijn huidige realiteit en zijn Bijbelse verleden?

Honderd procent. Wanneer je in de Bijbel leest over de Joden die door hun vijanden worden omsingeld – of dat nu bij Sefanja, Ezechiël, Jeremia, Jesaja of een andere profeet is – dan spreken ze allemaal over de vijanden van Israël en hoe God Israël beschermt. Ze citeren zelfs uit Psalmen. De ayatollahs in Iran citeren verzen uit de Psalmen, zonder te weten waar ze vandaan komen.

En precies dat gebeurt nu ook. Hamas zegt dat Israëls dagen geteld zijn en dat het zal worden vernietigd. De vijanden van Israël zeggen dit al duizenden jaren. Dit zou een krachtig getuigenis moeten zijn. De huidige vijanden van Israël zijn dezelfde die 3.000 jaar geleden tegen Israël vochten. Wanneer onze Joodse vrienden “Am Yisrael Chai” (Het volk Israël leeft) zeggen, begrijpen christenen dit als een Bijbelse verklaring die Gods belofte bevestigt om Israël te beschermen.

Hoe ziet u het moderne Israël? Is het een politiek fenomeen, een historische anomalie, of iets anders?

Het is alles van dat. Allereerst is het een bewijs van Gods Woord. Hij heeft Abraham beloofd dat zijn nakomelingen voor altijd bij Hem zouden horen. Zijn verbond met Abraham is eeuwig.

Wat kan Israël doen om de relatie met de Afro-Amerikaanse gemeenschap te versterken?

Dat is niet Israëls taak. Israël moet bondgenootschappen sluiten met Afro-Amerikanen en andere predikanten die een sterke boodschap aan de zwarte gemeenschap kunnen overbrengen. Vanuit dit perspectief moet Israël samenwerken met zwarte leiders die aan de kant van Israël staan.

Een van de fouten die pro-Israël-organisaties maken, is dat ze zich richten op het feit dat iemand zwart is, en niet op diens ideologie. Dat moet veranderen. Als ik me alleen bezighoud met het feit dat iemand zwart is en hem wil rekruteren voor mijn zaak zonder een dieper gesprek te voeren over hun standpunten, zal ik de situatie alleen maar verergeren.

Hoe heeft Israël op dit vlak gefaald?

Mijn Israëlische vrienden vragen mij: “Waar zijn de christenen?” Een van mijn vrienden zei: “We willen weten waar de christenen zijn die met Israëlisch geld naar Israël zijn gekomen, hummus hebben gegeten en naar de Dode Zee zijn gereisd.”

Mijn verklaring is dat het hen aan moed ontbreekt. Als je iemand meeneemt op een safari in Kenia, betekent dat niet automatisch dat ze van Kenianen gaan houden. Er zijn predikanten die van Israël houden en zich voor Israël inzetten. Maar de verkeerde predikanten zijn gekozen. Elke predikant die naar Israël kwam en nu zwijgt, zal zich voor God moeten verantwoorden.

Hoe heeft de kerk hierin gefaald?

De gebeurtenissen van 7 oktober hebben veel denkfouten blootgelegd. Ze hebben veel lafaards ontmaskerd. Als je je nu niet uitspreekt, wanneer dan wel?

Het Westen liet het Joodse volk tijdens de Holocaust in de steek. Nu laat het Westen de Joden opnieuw in de steek. De aanval van 7 oktober gebeurde in onze tijd. Kijk naar onze universiteiten en steden – duizenden marcheren met Hezbollah- en Hamas-vlaggen en verbranden Israëlische vlaggen.

Als christelijke predikant denk ik dat wij gefaald hebben. Er zijn misschien woorden, maar geen daden. Joodse studenten worden op scholen aangevallen. Waar zijn de christenen? Waar is het enthousiasme voor Israël dat we vóór 7 oktober zagen? Ja, we hebben gefaald.

Welke aanpak moet Israël nu kiezen?

Als ik Israël was, of de pro-Israëlische Joodse gemeenschap, zou ik op zoek gaan naar mensen met een bewezen staat van dienst, of naar mensen die de moed hebben de waarheid aan de macht te vertellen. Ze moeten Israël moedig verdedigen wanneer dat nodig is. Als ze stilzwijgend blijven zitten en niet durven spreken, helpt dat Israël niet.

Israël heeft mensen geselecteerd die aan moed ontbreken. Het gaat hier niet om etniciteit. Als het mensen zijn die zwijgen en bang zijn wanneer ik hen nodig heb, dan heb ik mijn tijd aan hen verspild.

Ontvangt u bedreigingen vanwege uw pro-Israëlhouding?

Ik heb vrienden aan universiteiten die doodsbedreigingen ontvangen. Zelf ontvang ik ze niet – misschien zal dat gebeuren, maar dat verandert mijn houding niet. Het is niet te vergelijken met mijn vrienden op universiteitscampussen. Sommige van mijn collega’s hebben daadwerkelijk doodsbedreigingen gekregen.