
De Paraguayaanse president Santiago Peña zei woensdag in Jeruzalem dat de terugkeer van de ambassade van zijn land naar de Israëlische hoofdstad een “keerpunt” was in de geschiedenis van het Zuid-Amerikaanse land.
Peña sprak samen met zijn Israëlische ambtgenoot Isaac Herzog op een persconferentie in zijn ambtswoning in Jeruzalem.
“Ik begrijp dat dit kan worden opgevat als een teken van steun voor Israël in dit moeilijke moment,” zei Peña tegen Herzog. “Maar geloof me, mijnheer de president, dit is iets wat we voor onszelf moesten doen. Het is een morele verplichting die het Paraguayaanse volk ons heeft opgelegd. Voor ons is dit echt een keerpunt in onze eigen geschiedenis.”
Peña voegde eraan toe dat zijn bezoek voor de inhuldiging van de ambassade een “getuigenis was van wie we zijn. Het is belangrijk voor ons om hier te komen en de ambassade in te wijden als een symbool, omdat het iets veel groters vertegenwoordigt – onze vriendschap en ons geloof in een betere toekomst.”
In een gesprek met journalisten zei Herzog: “We zijn erg blij dat u de Paraguayaanse ambassade in Jeruzalem gaat inwijden – onze heilige stad, de verenigde stad, de eeuwige hoofdstad van de staat Israël en het Joodse volk.”
Ook op woensdag verwelkomde premier Benjamin Netanyahu Peña in Jeruzalem tijdens een speciale zitting van de Knesset.
“Uw belangrijke bezoek, mijnheer de president, vindt plaats te midden van een existentiële oorlog die we op zeven fronten voeren – misschien is er nog een bijgekomen – tegen degenen die ons willen vernietigen. Dit verdient speciale erkenning,” zei Netanyahu vanaf de lessenaar.
Hij voegde eraan toe: “De lange vriendschap tussen Paraguay en Israël wordt vandaag vernieuwd dankzij jullie. Deze moedige band heeft wortels die tientallen jaren teruggaan. We zullen de steun van Paraguay voor de oprichting van de Joodse staat in 1947 altijd eren.”
De Israëlische premier wees er ook op dat Paraguayaanse paspoorten het leven van duizenden Joden hebben gered van vervolging door de nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog, waaronder zijn schoonvader, de in Polen geboren schrijver, dichter en pedagoog Shmuel Ben-Artzi, die een toevluchtsoord vond in het Latijns-Amerikaanse land.
“Hoewel Israël en Paraguay door duizenden kilometers van elkaar gescheiden zijn, voelen onze twee naties sympathie voor elkaar,” zei Netanyahu.
“Santiago, we bewonderen allemaal – en ik bewonder – de energie en het talent dat je hebt ingebracht in het ambt van president van Paraguay. Je werkt onvermoeibaar om je land vooruit te helpen: om de economie te ontwikkelen, de levensstandaard te verhogen en Paraguay naar een mooie toekomst van succes te leiden,” voegde hij eraan toe.
“Israël wil u daarbij helpen,” zei de premier tegen Peña. “We houden de vruchten van de vooruitgang niet voor onszelf, maar delen ze met andere landen om onze vrienden en de hele mensheid te helpen.”
“Gracias, amigos,” besloot Netanyahu, terwijl hij Peña en zijn delegatie in het Spaans bedankte.
De heropening van de diplomatieke missie van Paraguay is gepland voor donderdag in het Har Hotzvim high-tech industriepark in het noordwesten van Jeruzalem.
Daarmee wordt Paraguay het zesde land met een ambassade in Jeruzalem, naast de VS, Guatemala, Honduras, Kosovo en Papoea-Nieuw-Guinea. Israël nodigt alle landen uit om hun ambassade naar de hoofdstad te verplaatsen.
Paraguay had zijn ambassade in 2018 naar Jeruzalem verplaatst, maar verplaatste deze een paar maanden later terug naar Tel Aviv, wat een diplomatieke crisis veroorzaakte.
(JNS)