KIBBUTZ ALUMIM, Israël – Lokale media hebben de gebeurtenissen die hier op 7 oktober 2023 plaatsvonden vaak beschreven als een “wonder”.
In Alumim hielden een handjevol verdedigers een groep van tientallen gewapende terroristen tegen die de woonwijk van hun kleine gemeenschap bereikten, waar talloze kinderen en vrouwen zich schuilhielden. Geen van de leden van deze religieuze kibboets werd gedood en de naburige gemeenschappen van Be’eri, Kfar Aza en Nahal Oz bleven gespaard van vernietiging.
Toch vond er een bloedbad plaats in Alumim.
Aan de rand van de kibboets vermoordden de terroristen uit Gaza 22 van de 24 Thaise en Nepalese studentenarbeiders, wier tragische lot vaak naar de achtergrond werd gedrongen.
Vorige maand werd er een herdenkingsdienst gehouden voor de slachtoffers van Alumim, waar op 7 oktober meer buitenlanders werden vermoord dan waar dan ook.
Talrijke werknemers van de in New Jersey gevestigde financiële dienstverlener Cross River Bank bezochten de kibboets op 13 februari, waar ze samen met leden van de kibboets kaarsen aanstaken ter nagedachtenis aan de tien Nepalese en twaalf Thaise slachtoffers van de aanslag.
Gilles Gade, CEO van Cross River Bank, nam ook Alumim op in het programma van zijn delegatie die de plaatsen van de aanval van 7 oktober in het zuiden van Israël bezocht, als erkenning voor een van zijn werknemers, Pravesh Jiral, die in Nepal werd geboren voordat hij naar de Verenigde Staten emigreerde. Jiral stak herdenkingskaarsen aan voor de slachtoffers en deelde met zijn collega’s zijn gevoelens en wat achtergrondinformatie over het levensverhaal van de slachtoffers.
“Hun dromen werden verbrijzeld in een moment van afschuw. Maar vandaag, nu we deze kaarsen aansteken, zorgen we ervoor dat hun licht niet wordt gedoofd. Hun nagedachtenis zal voortleven in de harten van hun families, in de geest van onze twee naties en in onze gezamenlijke inzet voor vrede en veerkracht,” zei hij.
De slachtoffers van Alumim worden vaak buitenlandse arbeiders genoemd, maar zij en andere buitenlandse slachtoffers zouden eerder buitenlandse studenten genoemd moeten worden, zei Miriam Marcus, een van de leden van Kibboets Alumim.
“Ze nemen deel aan een programma dat internationaal wordt uitgevoerd door universiteiten in Thailand of Nepal en krijgen hier studiepunten voor hun studie,” legde ze uit aan de delegatie van de Cross River Bank. En terwijl de studenten “een fatsoenlijk loon ontvangen, zijn ze hier om te worden opgeleid in de landbouw en dan te leren hoe ze hun land kunnen verbeteren,” zei ze.
Een van de Nepalese buitenlandse studenten van Alumim, Bipin Joshi, 23, is een van de gijzelaars die nog steeds vastgehouden worden door Hamas en andere terroristen in Gaza.
De beelden van de beveiligingscamera’s in Alumim geven een gedetailleerd verslag van de aanval van de terroristen op de kibboets.
De terroristen die Alumim aanvielen, staken de grens over op motoren en ondervonden enige moeilijkheden om de kibboets binnen te komen, mede dankzij de snelle reactie van de verdedigers. Op de hoofdweg buiten de kibboets werd een pick-up truck van Hamas met een grote propaantank van de weg geramd door Israëlische troepen. Het was mogelijk bedoeld als geïmproviseerde bom om naar Alumim te brengen.
Maar zelfs zonder dit incident richtten de terroristen enorme schade aan. Ze staken schuren in brand, doodden koeien en vernielden apparatuur voordat ze de huizen van de buitenlanders aan de rand van de kibboets bereikten.
Daar pakten de terroristen 22 van de 24 buitenlanders op en schoten ze neer in een gebouw, dat ze vervolgens in brand staken. De twee overlevenden verstopten zich voor de aanvallers.
Opmerkelijk genoeg keerden beide overlevenden, Jakkrit Noiphoothorn uit Thailand en Birendra Chaudhary uit Nepal, terug naar Alumim nadat ze naar hun thuisland waren gevlogen. Ze hebben een visum voor vijf jaar en zijn vastbesloten om hun trainingsprogramma af te maken.
Marcus herinnerde zich de paniekerige telefoontjes van de Thaise studenten op 7 oktober naar haar man Stevie, die twee maanden na de aanval overleed aan een hartstilstand. Het Israëlische Ministerie van Defensie heeft erkend dat zijn dood het gevolg was van het trauma en de uitputting van 7 oktober.
“Ze belden hem en vroegen: “Meneer Stevie, wat moeten we doen, wat moeten we doen?” Maar we wisten niet wat er aan de hand was,” herinnert Esther Marcus zich. Ze voegde eraan toe dat het “ongelooflijk ontroerend is dat ze betrokken willen zijn bij de herontwikkeling van Alumim, dat ze zich hier op hun gemak voelen en het laat zien hoe diep de banden zijn die hier ontstaan.”
Alumim en haar regionale raad organiseerden verschillende herdenkingsdiensten voor de buitenlandse slachtoffers, bijgewoond door Thaise en Nepalese diplomaten en overlevenden van de aanval.
De loodsen en woonverblijven die door de terroristen in brand werden gestoken, werden gesloopt, maar de kibboets behield een verkoolde muur – met uitzicht op de Gazastrook, waarvan de gebombardeerde gebouwen zichtbaar zijn vanuit Alumim. Aan deze muur hangen Nepalese en Thaise vlaggen als herinnering aan de tragedie.
In de dagen direct na de aanval was het gebouw een schrijnende getuigenis van de wreedheid van de terroristen. De muren waren besmeurd met bloed, ook achter een stapel rijstzakken die de slachtoffers mogelijk probeerden op te stapelen als bescherming tegen de handgranaten die de terroristen in de gebouwen gooiden.
Alumim was een van de eerste geëvacueerde gemeenschappen die terugkeerde na het bloedbad. Niet afgeschrikt door wat daar was gebeurd, zijn nieuwe buitenlandse studenten uit Nepal en Thailand naar Alumim verhuisd en helpen samen met Chaudhary en Noiphoothorn met de wederopbouw. De nieuwkomers onderhouden het kleine moestuintje en de kruidentuin die hun vermoorde landgenoten rond hun woonvertrekken hadden geplant.
Gade, CEO van Cross River Bank en al lange tijd vrijwilliger bij de Israëlische reddingsdienst Magen David Adom, weet uit de eerste hand hoe er gewerkt wordt aan het herstel van het verwoeste Tekuma-gebied.
In de eerste zes maanden na de oorlog van 7 oktober hielp zijn in New Jersey gevestigde bedrijf, dat 170 mensen in Israël in dienst heeft, bij de aanschaf en verzending van medische apparatuur naar ziekenhuizen. Het bedrijf heeft ook bijna 100 van zijn in de VS gevestigde werknemers op missie naar Israël gestuurd.
“Wij geloven dat elke werknemer van Cross River geconfronteerd moet worden met de gruweldaden van 7 oktober om onverschilligheid en onwetendheid tegen te gaan en te getuigen van het kwaad van Hamas. We staan achter onze Israëlische collega’s en bieden steun, medeleven en kracht. Deze missies zijn een bewijs van onze niet-aflatende inzet voor de wederopbouw van Israël, omdat we uit de eerste hand getuige zijn van de onwrikbare veerkracht van het land, ondanks de onverschilligheid van de wereld,” zei Gade.
Israël: Hamas heeft “een paar dagen” om in te stemmen met een verlengd staakt-het-vuren
“Qatar-Gate” schudt Israël door elkaar: tussen veiligheidsrisico en politiek gekonkel
Guterres: VN heeft geen gezag over commissie die Israël beschuldigt van genocide
