De Israëlische regering zal binnen de komende 72 uur beslissen of ze een militaire operatie zal starten om terreurbataljons van Hamas uit te schakelen in de meest zuidelijke stad van de Gazastrook, Rafah, meldde Ynet dinsdag.
De stafchef van de Israëlische strijdkrachten, luitenant-generaal Herzi Halevi, heeft naar verluidt de definitieve plannen voor de operatie goedgekeurd, die de evacuatie van de Palestijnse burgerbevolking van de stad zal inhouden.
IDF-troepen hebben zich langs de grens verzameld en wachten op groen licht om de vier Hamasbataljons die zich in de stad verschanst hebben, te vernietigen: Yabna (zuiden), Shaboura (noorden), Tel Sultan (westen) en Oost Rafah.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft de Israëlische premier Benjamin Netanyahu laten weten dat zijn regering een groot offensief tegen de terreurgroep in Rafah niet zal steunen. In plaats daarvan is het Witte Huis voorstander van een beperkte operatie gericht op het aanvallen van belangrijke Hamas-doelen en het beveiligen van de grens tussen Gaza en Egypte.
Biden zou overwegen om “bepaalde wapenverkopen aan Israël” te beperken als de IDF een grondoperatie in de stad zou uitvoeren, meldde de New York Times vorige week.
Zie: Netanyahu: De weg naar de overwinning gaat door Rafah
Volgens een nieuwe Harvard CAPS Harris peiling is 72% van de Amerikanen van mening dat Israël het militaire offensief moet voortzetten, terwijl 28% de voortzetting van de heerschappij van Hamas in Gaza steunt.
Aan de respondenten werd gevraagd: “Moet Israël doorgaan met een operatie in Rafah om de oorlog met Hamas te beëindigen, waarbij het zijn best doet om burgerslachtoffers te vermijden, ook al zullen er slachtoffers vallen, of moet het zich nu terugtrekken en Hamas toestaan om Gaza te blijven regeren?”.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israël Katz zei zaterdag dat het offensief in Rafah tijdelijk zou worden stopgezet als er een akkoord zou worden bereikt over de vrijlating van de gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden.
“De vrijlating van de gijzelaars is onze topprioriteit,” zei hij, eraan toevoegend: “Als er een akkoord is, zullen we de operatie opschorten.”
Axios meldde zaterdag dat het akkoord dat wordt besproken aanzienlijke compromissen van Israëlische kant bevat en dat Jeruzalem voor het eerst een einde van de oorlog in Gaza overweegt.
De Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich zei op zondag dat de regering haar legitimiteit zou verliezen als ze zou afzien van de Rafah-missie en in plaats daarvan de “vernederende overgave” zou aanvaarden die aan Hamas wordt voorgesteld in de lopende onderhandelingen over een staakt-het-vuren.
In een videoboodschap riep Smotrich de premier op om de IDF te bevelen Rafah onmiddellijk “met al zijn macht” binnen te gaan.
Instemmen met de huidige voorwaarden zou “neerkomen op een nazi-overwinning ten koste van honderden dappere IDF-soldaten die in de strijd zijn omgekomen. Het zou een doodvonnis betekenen voor de [133 overgebleven] gijzelaars en bovenal een onmiddellijke existentiële bedreiging vormen voor de staat Israël,” zei Smotrich.
Ondanks felle internationale tegenstand tegen een groot offensief in Rafah, heeft Israël herhaaldelijk verklaard dat het de oorlog tegen Hamas moet winnen om ervoor te zorgen dat de terreurgroep zich niet kan hergroeperen en Israël opnieuw kan bedreigen.
“We zullen de Hamasbataljons volledig elimineren, ook in Rafah. Geen enkele macht ter wereld zal ons tegenhouden… Na wat [Hamas] heeft gedaan, zal het dat niet opnieuw doen. Het zal ook ophouden te bestaan,” zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu eerder deze maand.
Zie ook: Israël zal Hamas vernietigen, en de VS weet het
Waarom Europa minder kritisch is op Israël
Macron kondigt mogelijke erkenning van Palestina aan
“Hamas moet verdwijnen” – Inwoners van Gaza protesteren tegen terreurgroep
