BBC onderzoekt Arabische zender vanwege berichtgeving over Gaza

Samir Shah, voorzitter van de British Broadcasting Corporation (BBC), verklaarde op 3 mei tegenover Times Radio dat de omroep een onderzoek instelt naar anti-Israëlische vooringenomenheid in haar berichtgeving over de oorlog in Gaza en een onafhankelijk onderzoek zal laten uitvoeren door BBC Arabic.

BBC Arabic zendt 24 uur per dag vanuit Londen en Caïro uit via televisie, radio en internet naar het Midden-Oosten.

In een gesprek met Times Radio-presentator Rod Liddle zei Shah, die in maart 2024 tot voorzitter van de BBC werd benoemd: “Ik denk dat de hele manier waarop we over Israël en de oorlog in Gaza hebben bericht grondig moet worden onderzocht, en daarom zullen we … een onafhankelijk persoon aanstellen om ons bedrijf te onderzoeken.”

Liddle zei: “U doet nog steeds verslag vanuit Israël met een hele reeks Arabische BBC-correspondenten, van wie sommigen … de meest afschuwelijke dingen over het Joodse volk hebben gezegd, zoals: ‘We zullen ze verbranden tot er niemand meer over is.’ Is het niet tijd om hen niet meer in te zetten?”

Liddle verwees naar opmerkingen van Samer Elzaenen, een vaste medewerker van BBC Arabic, die sinds 2011 antisemitische en anti-Israëlische opmerkingen publiceert, zoals The Telegraph meldde.

In een artikel schreef hij: “Mijn boodschap aan de zionistische joden: we zullen ons land heroveren, we houden van de dood omwille van Allah, zoals jullie van het leven houden. We zullen jullie verbranden, zoals Hitler heeft gedaan, maar deze keer zal er niemand van jullie overblijven.”

Elzaenen is een van de vele Arabische BBC-medewerkers bij wie antisemitische uitlatingen zijn ontdekt.

Ahmed Alagha, die sinds begin 2023 voor de Britse publieke omroep werkt, noemde het Israëlische leger “de belichaming van het vuil” en Joden “de duivels van de huichelaars”, aldus een bericht in The Telegraph vorige maand.

“We houden de Arabische dienst in de gaten. We hebben hem onderzocht”, zei Shah.

In maart publiceerde het Committee for Accuracy in Middle East Reporting and Analysis (CAMERA) een rapport over BBC Arabic, de “grootste, best gefinancierde en meest invloedrijke vreemde-talendienst” van de BBC.

CAMERA constateerde dat BBC Arabic “synoniem is geworden voor giftige vijandigheid tegen Israël en soms voor antisemitisch racisme. Het heeft moorddadige terroristen een platform geboden, voorstanders van terrorisme als onafhankelijke ‘experts’ gepresenteerd, extreme standpunten in interviews onweersproken gelaten en de taal van Hamas overgenomen.”

Na het 33 pagina’s tellende CAMERA-rapport, dat uitspraken uit vier jaar bevatte, eiste de voorzitter van de Conservatieve Partij, Kemi Badenoch, in maart een “grondige hervorming” van de Arabischtalige zender.

Eveneens in maart werd bekend dat de directeur-generaal van de BBC, Tim Davie, herhaaldelijk aanbiedingen voor trainingen over antisemitisme had afgewezen.

Lord John Mann, de officiële adviseur van de Britse regering op het gebied van antisemitisme, verklaarde in een interview met The Telegraph dat hij sinds zijn aantreden in 2019 driemaal een bezoek had gebracht aan de BBC-leiding om trainingen aan te bieden.

De vooringenomenheid van de BBC ten opzichte van Israël, die verder gaat dan haar Arabische zender, is herhaaldelijk gedocumenteerd.

Volgens een analyse van 9 miljoen woorden uit BBC-uitzendingen, uitgevoerd in september 2024, heeft de omroep in de periode van vier maanden die begon op 7 oktober 2023 1.553 keer zijn eigen redactionele richtlijnen geschonden door herhaaldelijk het terrorisme van Hamas te bagatelliseren en Israël als agressor af te schilderen.

Een van de meest recente schandalen was de documentaire “Gaza: How to Survive a Warzone”, waarin een 13-jarige jongen als verteller werd ingezet, die de zoon bleek te zijn van de vice-minister van Landbouw van Hamas, Ayman al-Yazouri.

Voor de Commissie Cultuur, Media en Sport van het Britse parlement gaf Shah op 4 maart toe dat de documentaire een “messteek in het hart” van de neutraliteit van de BBC was.

De verlegenheid leidde tot een ongebruikelijke verontschuldiging van de omroep, die in een verklaring verklaarde dat er “ernstige fouten” waren gemaakt door de productiebedrijf en enkele door de BBC, die allemaal onaanvaardbaar zijn. “BBC News neemt de volledige verantwoordelijkheid voor deze fouten en de gevolgen die ze hebben gehad voor de reputatie van de organisatie. Wij bieden hiervoor onze excuses aan.”

Ten minste 400.000 pond aan omroepbijdragen ging naar de productiemaatschappij van de documentaire.

“Ik was van mening dat de Gaza-film ernstige tekortkomingen vertoonde, en dat is ook de mening van de raad van bestuur”, zei Shah zaterdag tegen Times Radio. ”We hebben om een rapport gevraagd. Dat rapport wordt momenteel afgerond. Ik heb het nog niet gezien. En ik denk echt dat we op dit moment midden in de zaak zitten en dat we gewoon moeten afwachten.”

Ondanks de duidelijke vooringenomenheid van de BBC verdedigde Shah de omroep. Onder verwijzing naar een enquête zei hij dat 37 % van de ondervraagden van mening was dat de BBC onpartijdig nieuws brengt. Op de tweede plaats volgt ITV, een Britse openbare televisiezender, met 6 %, gevolgd door The Guardian en Sky News met elk 6 %.

“We scoren nog steeds beter dan alle anderen”, aldus Shah.

Op de vraag of hij zelf Hamas als een terroristische organisatie beschouwt, antwoordde Shah: ‘Ik ben hier als voorzitter van de BBC.”

“Wat denkt u dat ze zijn? Denkt u dat het een verzameling vrolijke eekhoorntjes is?’, drong Liddle aan.

“Op dit moment ben ik de voorzitter van de BBC en wij hebben als raad van bestuur het standpunt ingenomen dat we het woord terrorist alleen zullen blijven gebruiken met bronvermelding”, zei Shah.

In de redactionele richtlijnen van de BBC, die op hun website zijn gepubliceerd, staat: “Terrorisme is een moeilijk en emotioneel geladen onderwerp met aanzienlijke politieke ondertonen, en voorzichtigheid is geboden bij het gebruik van taal die waardeoordelen bevat. We moeten het woord ‘terrorist’ niet gebruiken zonder bronvermelding.”

De BBC heeft in het verleden herhaaldelijk ongunstige berichten over haar anti-Israëlische tendens onderdrukt. Het meest flagrante voorbeeld is de 20 jaar durende onderdrukking van het Balen-rapport.

Het 20.000 woorden tellende document, dat in 2004 in opdracht werd geschreven door de vooraanstaande radiojournalist Malcolm Balen, onderzocht honderden uren BBC-verslaggeving over het Israëlisch-Arabische conflict.

Uit gelekte delen van het rapport blijkt duidelijk dat het rapport de BBC-verslaggeving als partijdig beschouwt. Slechts weinigen hebben het volledige document gezien, omdat de BBC honderdduizenden ponden aan de rechter heeft uitgegeven om de publicatie ervan te voorkomen.