Vastgoedaankopen door Israëli’s op Cyprus leiden tot verontwaardiging en valse beschuldigingen

Het bericht dat een Israëlische ondernemer ongeveer 70 % van de huizen in het verlaten dorp Trozena op Cyprus heeft gekocht, veroorzaakte een golf van valse geruchten en beschuldigingen. De koper zet echter zijn plannen voor de ontwikkeling van een agrotoeristisch resort voort, gericht op rustig, duurzaam toerisme. Hij is inmiddels begonnen met de bouwwerkzaamheden, zoals een bron, bekend met de zaak, aan JNS meldde.

‘Het dorp werd in de jaren 80 en 90 grotendeels verlaten omdat het moeilijk bereikbaar was’, aldus de bron. ‘Maar de bouwwerkzaamheden leidden tot geruchten dat het dorp nu gesloten zou zijn voor bezoekers, dat de plaatselijke kerk zou worden gesloopt en dat het gebied een gesloten Israëlische gemeenschap zou worden – sommigen noemen het zelfs een nederzetting.’

Ondanks ontkenningen van zowel de projectontwikkelaar als de lokale autoriteiten hebben de geruchten tot aanzienlijke controverse geleid.

‘Als sommige delen van het dorp tijdelijk niet toegankelijk zijn, gebeurt dit om veiligheidsredenen vanwege de bouwwerkzaamheden’, vervolgde de bron. ‘Er wordt geen kerk gesloopt en niemand is gedwongen zijn huis te verkopen.’

Volgens de bron heeft de controverse een bijzonder gevoelige snaar geraakt in de Cypriotische samenleving en raakt deze aan zorgen over buitenlandse vastgoedinvesteringen, de Israëlische aanwezigheid op het eiland, de nationale identiteit, het trauma van de Turkse bezetting en angsten voor een ontwikkeling die door sommigen wordt gezien als een potentiële demografische overname.

Het onderwerp werd op sociale media aangewakkerd door Fidias Panayiotou, een 26-jarige YouTuber die de overstap naar de politiek heeft gemaakt, in het Europees Parlement is gekozen en zich nu voorbereidt op de Cypriotische parlementsverkiezingen op 24 mei.

Panayiotou, die 2,7 miljoen volgers op YouTube heeft – meer dan twee keer zoveel als de bevolking van Cyprus –, publiceerde een video met de titel “Israëli’s kopen Cyprus”. In de video bekritiseerde hij de afhankelijkheid van de eilandstaat van buitenlandse investeerders, met name Israëli’s, en beweerde hij dat sommigen afgesloten gemeenschappen zouden vormen in gebieden die niet langer Cypriotisch aanvoelden.

Hij beschuldigde de regering bovendien van corruptie en ontoereikend toezicht, beweerde dat Israëli’s hun kinderen uitsluitend naar Israëlische scholen stuurden, en waarschuwde dat de groeiende afhankelijkheid van Israëlische investeerders uiteindelijk de demografie en het karakter van het eiland zou kunnen veranderen.

‘Panayiotou weet precies wat hij moet zeggen om ervoor te zorgen dat mensen de boodschap begrijpen die hij daarmee suggereert’, meldde de bronaan JNS. ‘Dat wakkert antisemitisme aan, omdat het een bepaalde nationaliteit eruit pikt en irrationele angsten over hun bedoelingen aanwakkert.’

De bron voegde eraan toe dat er op sociale media steeds vaker vergelijkingen worden gemaakt tussen Israëli’s op Cyprus en het Israëlisch-Palestijnse conflict.

‘Het woord “nederzetting” heeft op Cyprus een zeer negatieve connotatie vanwege de Turkse nederzettingen in het noorden van het eiland.Dat zorgt voor een zeer vergiftigde sfeer, en we hebben hier te maken met een politicus die volgens opiniepeilingen ongeveer 10 % van de stemmen zou kunnen winnen.’

De oorlog in de Gazastrook en de manier waarop politici deze politiek instrumentaliseren, zouden alles wat met Israël te maken heeft emotioneel geladen en gevoelig hebben gemaakt, aldus de bron.

‘Als het project door een Duitse, Russische of Britse ondernemer was uitgevoerd, zou het niet dezelfde aandacht trekken als een Israëlisch project. Meer in het algemeen weerspiegelt dit de angsten van de Cyprioten voor buitenlandse investeringen en stijgende vastgoedprijzen. Er is een groeiend besef dat buitenlanders onroerend goed kopen in een tempo en tegen prijzen waarmee de lokale bevolking niet kan concurreren, waardoor de Cyprioten uit de woningmarkt worden verdrongen.’

De bron verwees naar Limassol, de op één na grootste stad van Cyprus, die door sommige inwoners steeds minder als echt Cypriotisch wordt beschouwd vanwege het grote aantal buitenlandse kopers.

‘Het trauma van de Turkse bezetting zorgt voor extra gevoeligheid’, voegde de bron eraan toe. ‘Grieks-Cyprioten leven nog steeds met de herinnering aan het verlies van grondgebied in 1974, dus discussies over de verkoop van grond aan buitenlanders en de ontoegankelijkheid van gebieden raken uiterst gevoelige punten in de Cypriotische psyche.’