Charlotte Knobloch, die als zesjarig kind de Kristallnacht meemaakte, waarschuwt dat de onverschilligheid van het publiek vandaag de dag een herinnering is aan de stilte die voorafging aan een van de donkerste hoofdstukken in de geschiedenis.
“Ik kan nog steeds de menigte zien, de brandende synagoge ruiken, de hitte van de vlammen voelen,” herinnert Knobloch zich, met een kalme stem ondanks het gewicht van de herinnering. “We kropen door steegjes en bossen en probeerden wanhopig mijn vader, een bekende advocaat en senator uit München, te verbergen. De verwoesting de volgende dag staat in mijn geheugen gegrift. Ik geloof dat de nazi’s deze chaos in scène hadden gezet om de reactie van het publiek te peilen. De stilte van het Duitse volk sprak boekdelen.”
Knobloch, die onlangs haar 92e verjaardag vierde, is voorzitter van de Joodse Gemeenschap van München en wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke Joodse stemmen in Duitsland. Op die noodlottige avond in 1938 kreeg haar vader, Fritz Neuland, een anoniem telefoontje dat waarschuwde voor dreigend gevaar. Hij verzamelde snel zijn familie – behalve zijn moeder, die weigerde het huis te verlaten – en probeerde zijn nabijgelegen advocatenkantoor te bereiken, dat hij deelde met de toekomstige Beierse premier Wilhelm Hoegner.
Een voorzichtig telefoontje naar zijn kantoor benadrukte de ernst van de situatie. Toen een onbekende stem opnam, informeerde Neuland, zijn identiteit verhullend, naar zijn eigen verblijfplaats. Het antwoord – “We zijn ook op zoek naar Fritz Neuland” – bevestigde zijn ergste angsten. Die nacht zwierf de familie Neuland door de donkere straten van München op zoek naar een schuilplaats. Hun poging om een vriend van de familie te waarschuwen eindigde in afschuw toen ze toekeken hoe hij onder het bloed uit zijn huis werd gesleurd en geslagen. Deze vriend zou later omkomen in Dachau nadat hij korte tijd was vrijgelaten uit zijn eerste concentratiekampinternering.
“Voor een kind was de gruwel onbegrijpelijk,” herinnert Knobloch zich met een afstandelijke blik. “Ik kon niet begrijpen waarom de brandweermannen de brandende gebouwen negeerden. SS-troepen sloegen ramen in, trapten deuren in en sleepten mensen de straat op. Hoewel ik al wist dat Joden niet welkom waren in Duitsland, overweldigde het me om dit geweld te zien, de kou te voelen en de paniek te voelen. Toen ik begon te huilen, hield mijn vader me stevig vast en waarschuwde me dat mijn tranen ons konden verraden. De menigte wist nog niet dat we Joden waren, maar in deze sfeer van haat betekende ontdekking een zekere dood.”
Tegen de avond vond de familie onderdak bij een niet-joodse vriend aan de rand van München. Honderden Joden kwamen om tijdens de rellen op 9 en 10 november 1938, duizenden werden gearresteerd en talloze anderen werden gedeporteerd naar concentratiekampen. In heel Duitsland werden synagogen in brand gestoken, terwijl Joodse bedrijven en eigendommen op grote schaal werden vernietigd. De door de nazi’s gesanctioneerde “volksopstand” woedde tot zonsopgang, ongehinderd door de ordehandhavers.
Nadat de Holocaust verschillende familieleden het leven had gekost, trouwde Knobloch en overwoog ze München te verlaten. Door omstandigheden bleef ze in Duitsland, waar haar vader samen met ongeveer 60 Joodse overlevenden de verwoeste Joodse gemeenschap van München weer opbouwde.
Decennia van relatieve rust volgden, maar de laatste jaren brachten verontrustende veranderingen. De opkomst van populistische partijen, met name de extreem-rechtse Alternative für Deutschland – waarvan sommige leden nazi-sympathieën koesteren – evenals anti-Israël demonstraties op universiteiten en de groeiende angst onder Duitse Joden om religieuze symbolen in het openbaar te dragen, baren Knobloch grote zorgen.
“Het Duitsland van vandaag doet griezelig veel denken aan de jaren 1920,” merkt ze op. “Hitlers opkomst was niets bovennatuurlijks; hij werd democratisch verkozen. Hoewel het Joodse leven in dit land aanzienlijk is geëvolueerd sinds de jaren 1930 en ’40, en antisemitisme een plaag is, niet alleen in Duitsland maar over de hele wereld, blijft de cruciale vraag: Hoe zal het publiek reageren? Zullen mensen onverschillig blijven? Onderwijs en accurate historische informatie zijn onze sterkste wapens tegen haat.”
Als antwoord op deze zorgen heeft Knobloch in samenwerking met de Claims Conference een innovatieve virtual reality ervaring gecreëerd. Het project “Inside View of Kristallnacht”, ontwikkeld in samenwerking met Meta, UNESCO en USC Shoah, laat jongeren de gebeurtenissen zien door de ogen van een kind – hun ogen. Dit educatieve initiatief is ontworpen voor scholen en instellingen en maakt gebruik van geavanceerde technologie om de gevaren van antisemitisme en xenofobie en de verwoestende gevolgen van haatzaaien te illustreren.
Oorspronkelijk gepubliceerd door Israel Hayom.
Netanyahu: IDF zal afrekenen met gijzelnemers, veilige doorgang voor informanten
Israël doodt Hezbollah propagandaleider Mohammad Afif in Beiroet
Isaac Herzog ontmoet Biden in het Witte Huis
