(JNS) In een interview met de Israëlische televisiezender Channel 12, dat maandag werd uitgezonden, zei de vrijgelaten gijzelaar Alon Ohel, 24, dat hij vandaag nog in leven is omdat hij bewust heeft gekozen om te overleven.
“Mijn verhaal begon toen ik koos voor het leven. Ik had op elk moment de keuze om op te geven, maar ik besloot dat niet te doen”, zei hij tegen verslaggever Almog Boker van Channel 12.
Hoewel hij vastgebonden, uitgehongerd en seksueel misbruikt was, bleef Ohel sterk. Zijn verlangen om terug te keren naar zijn familie hield hem in leven. “Ik wist dat ik terug zou keren naar mijn moeder”, zei Ohel. “Wat er ook gebeurt, ik kom thuis.”
Ohel zei dat het onmogelijk uit te leggen was, maar dat er een bijna mystieke band tussen hem en zijn moeder bestond. Hij sprak ’s nachts met haar en zijn moeder herhaalde precies zijn woorden tijdens demonstraties. “Ik voelde hem de hele tijd. Ik voelde zijn aanwezigheid”, vertelde zijn moeder aan Channel 12.
Ohel werd gevangengenomen in de beruchte “doodsbunker” bij het kruispunt Re’im op route 232, waar 27 jonge mannen en vrouwen die waren gevlucht van het Nova Music Festival zich hadden verstopt toen de aanval op 7 oktober begon. Ohel wilde verder gaan, maar de anderen wilden ter plaatse blijven totdat de luchtaanvallen van Hamas zouden afnemen. In plaats daarvan hoorden ze het geluid van machinegeweren dat steeds dichterbij kwam.
Toen de Hamas-terroristen de schuilplaats bereikten, gooiden ze granaten naar binnen. Hij vertelde hoe een jonge man, de 22-jarige Aner Shapira, heldhaftig de ene granaat na de andere teruggooide, totdat hij uiteindelijk werd gedood. Toen nam Hersh Goldberg-Polin de plaats van Shapira in, maar aarzelde om een granaat terug te gooien. Ohel schreeuwde: “Gooi de granaat!” Goldberg-Polin slaagde er slechts in om hem een paar centimeter ver te gooien, voordat hij explodeerde en een deel van zijn arm afscheurde.
Ohel, die door granaatscherven slecht ziet aan één oog, zei dat zijn oog door deze explosie was beschadigd. Sinds een operatie in Israël is zijn gezichtsvermogen in het gewonde oog verbeterd.
De terroristen drongen de schuilplaats binnen en Ohel werd samen met anderen die niet waren gedood “als een zak aardappelen” in een vrachtwagen gegooid. Hij werd naar Gaza gebracht, waarbij hij binnen enkele seconden de grensafscheiding passeerde en zich afvroeg waarom het Israëlische leger niet was gekomen. Hij werd naar een ziekenhuis gebracht. Onderweg kwam hij langs een menigte uit Gaza die hem sloeg.
“Ze worden ‘onschuldig’ genoemd”, zei Boker van Channel 12.
“Onschuldig? Niemand daar is onschuldig”, antwoordde Ohel.
In het ziekenhuis hechtten de artsen zijn oog oppervlakkig zonder de splinters te verwijderen. Hij kreeg een pil die hem 24 uur bewusteloos maakte. Toen hij wakker werd, was hij samen met andere gijzelaars. Ze mochten niet praten.
Twee weken lang sprak niemand.
Na 52 dagen werd Alon naar een ondergrondse ruimte gebracht. Daar ontmoette hij de medegijzelaars Eli Sharabi, Almog Sarusi, Ori Danino en Goldberg-Polin. De laatste drie werden later door Hamas vermoord.
Sharabi hielp Ohel. “Eli en ik konden het meteen goed met elkaar vinden. Hij omhelsde me als een vader. Het verlangen maakt je kapot. Die omhelzing heeft me in leven gehouden“, zei Ohel. ”Eli zei me dat het oké is om gebroken te zijn. Het is goed om in te storten, om te huilen. Maar je mag nooit de hoop verliezen.”
Sharabi was als een vader voor hem, zei hij.
De 53-jarige Sharabi zei in een apart interview met Channel 12: “Hij heeft mijn hart geraakt. Vanuit mijn perspectief heb ik hem vanaf het eerste moment geadopteerd.” Sharabi zei dat hij Ohel “aanmoedigde om te overleven”.
Soms omhelsde hij Ohel. Soms toonde hij hem strenge liefde en zei hij: “Word volwassen. Stop met huilen.”
אלון אהל בחר בחיים. עכשיו הוא חוזר לראות, חוזר לנגן ובריאיון ראשון לאלמוג בוקר מספר בפעם הראשונה את הסיפור שלו | הערב ב-20:00 בקשת 12@bokeralmog pic.twitter.com/inJefTyiHA
— החדשות – N12 (@N12News) December 1, 2025
“Hij vertelde me over zijn dochters”, zei Alon en barstte tijdens het interview in tranen uit toen hij bedacht dat Sharabi’s hele familie was vermoord. Sharabi hoorde dit pas na zijn vrijlating.
Ohel werd ook gesterkt door een blik op de buitenwereld. Zijn ontvoerders openden op een gegeven moment een laptop en lieten hem een foto zien van een onbekende man tijdens een demonstratie, die een bord met Ohels foto erop vasthield. “Ik zei tegen mezelf: als mensen die ik niet ken voor mij de straat opgaan, mag ik niet opgeven.”
Ohel zei dat hij anderhalf jaar lang “als een aap” aan zijn benen was vastgeketend. Soms waren hij en Sharabi aan elkaar vastgeketend. Het dagelijkse rantsoen bestond uit een platbrood en een paar lepels erwten. “Er was een tijd dat we alleen droge dadels te eten kregen, verder niets.”
“Je weet dat ze [de terroristen] voedsel hebben. Het is gewoon hun beslissing”, zei Ohel.
“In het begin zei je tegen jezelf: ‘Oké, je raakt wel gewend aan de honger.’ [Maar] je raakt niet gewend aan de honger. Je hebt constant pijn in je hele lichaam. Je ziet eruit als een skelet”, zei hij. “Je ziet alleen maar botten. En ze zijn gelukkig. Ze glimlachen. Dat geeft hen een goed gevoel.”
De interviewer van Channel 12 zei dat het zelfs na gesprekken met veel gijzelaars nog steeds moeilijk was om te begrijpen hoe het daar was geweest.
Ohel zei: “Het is onmogelijk om dat uit te leggen. Ik kan het niet onder woorden brengen. Alleen iemand die daar was, kan dat begrijpen. Jullie hebben nog nooit honger geleden in jullie leven; jullie weten niet wat het betekent als je bewegingsvrijheid wordt ontnomen.“
”Daar ben je geen mens. Je bent een beest“, zei hij. ”Zelfs in een gevangenis is er een systeem. Ik zat niet in een gevangenis. Ik zat gevangen bij gekke mensen. Als je mentaal niet sterk bent, kun je gek worden.”
Ohel is muzikant. Hij was van plan om naar een muziekschool te gaan, maar de aanslag op 7 oktober maakte een einde aan zijn plannen. Tijdens zijn gevangenschap bewoog Ohel zijn vingers alsof hij piano speelde. Sharabi zei: “Ik herinner me dat de terroristen naar ons keken en vroegen: ‘Wat doet hij? Hij beweegt voortdurend zijn vingers over zijn lichaam.’”
Om niet gek te worden, zong Alon zachtjes. “Ik vertelde hen dat ik piano speelde. Ze wisten niet wat een piano was. Ze mogen geen muziek luisteren en niet dansen.”
In februari werden Eli Sharabi en Ohel gescheiden. Sharabi werd vrijgelaten in het kader van een wapenstilstandsovereenkomst. Voordat ze uit elkaar gingen, zei Sharabi tegen hem dat hij zich geen zorgen moest maken, dat zijn eigen vrijheid snel zou komen, “binnen een paar dagen”. Het zou nog acht maanden duren.
“Al mijn angsten kwamen uit. Ik bleef alleen achter in deze hel”, zei Ohel.
In één opzicht verbeterde zijn situatie. Het skeletachtige uiterlijk van Sharabi en twee andere gijzelaars die samen met hem werden vrijgelaten, leidde wereldwijd tot verontwaardiging. De Amerikaanse president Donald Trump zei dat ze er “uit zagen als overlevenden van de holocaust”.
Ohel zei dat de terroristen plotseling interesse toonden in wat hij at. Hij vroeg om een boek en ze brachten hem een boek uit de Harry Potter-reeks. Hij las het vele malen, behalve het laatste hoofdstuk. “Ik heb het laatste hoofdstuk over de dood van Perkamentus één keer gelezen en dat was het dan. Ik zei: ‘Ik kan het niet. Dit is niet mijn einde.’”
Ohel werd ook seksueel misbruikt. “Tijdens het douchen kwam er een terrorist binnen. Hij zeepte mijn lichaam in met shampoo en raakte me aan. Ik probeerde me terug te trekken. Ik zei tegen hem: ‘Dat kan ik zelf wel.’ Hij zei dat het ‘belangrijk’ was, zodat ik geen uitslag zou krijgen. Gelukkig ging het niet verder.”
Op een gegeven moment ontmoette hij een andere Israëlische gijzelaar, Guy Gilboa-Dalal. Beiden waren zeer verrast elkaar weer te zien, omdat ze kameraden waren geweest in een cursus van de Israëlische marine.
Ohel werd vrijgelaten in het kader van het door de VS bemiddelde vredesplan voor Gaza op 13 oktober 2025, meer dan twee jaar, precies 738 dagen nadat hij op 7 oktober 2023, de dag van de invasie van Hamas, was ontvoerd. Hij was een van de 20 nog in leven zijnde gijzelaars die zouden worden vrijgelaten. Ook Gilboa-Dalal zou in het kader van de overeenkomst van 13 oktober worden vrijgelaten.
Het was de nieuwe Hamas-commandant in de Gazastrook, Izz al-Din al-Haddad, die hem meedeelde dat hij zou worden vrijgelaten. Al-Haddad vroeg hem of hij wist wie hij was, maar Ohel had geen flauw idee, wat al-Haddad teleurstelde.
Ohel werd naar buiten begeleid door een medewerker van het Rode Kruis, die zich schaamde en zijn excuses aanbood. (Het Rode Kruis werd door de Israëli’s scherp bekritiseerd omdat het de gijzelaars niet had geholpen.) “Een schandelijke organisatie”, zei Alon. “Niet anders dan de VN.”
Toen hij de Israëlische reservisten zag, werd hij overweldigd door een golf van emoties. Hij zag dat het volwassenen waren, ouders van kinderen, die hun leven hadden gewaagd om hem te helpen vrij te komen. “Twee jaar lang was ik een dood man. Ik bad om dit licht, dat iemand me zou redden.”
“Wat heb je over jezelf geleerd?”, vroeg Boker van Channel 12.
“Dat ik sterk ben. Dat ik tot alles in staat ben”, antwoordde Ohel.
IDF schakelt Hamas-terroristen uit – onder de doden ook een vrijgelaten gevangene
Trump geeft Iran nog een kans ondanks schendingen staakt-het-vuren
Israëlische troepen dringen ’terreurhoofdstad’ van Zuid-Libanon binnen
