Tijdens een uitzonderlijke reddingsoperatie heeft de Israëlische Dienst voor Oudheden een 2.000 jaar oud ritueel bad uit de tijd van de Tweede Tempel volledig en onbeschadigd uit de grond van de nieuwe wijk Carmei Gat in Kiryat Gat geborgen – een zeldzaam exemplaar uit de joodse geschiedenis dat direct op de oorspronkelijke vindplaats opnieuw zal worden opgebouwd.
Een kolos uit de tijd van de Tweede Tempel
De mikwe – het joodse rituele bad voor rituele reiniging – stamt uit de tijd van de Tweede Tempel, dus uit het tijdperk vóór de verwoesting van Jeruzalem door de Romeinen in het jaar 70 na Christus. Het weegt ongeveer 25 ton en werd ontdekt tijdens archeologische reddingsopgravingen die de Israëlische Oudheidkundige Dienst (IAA) heeft uitgevoerd in het kader van de ontwikkeling van de nieuwe woonwijk Carmei Gat in Kiryat Gat. De kosten van de reddingsopgravingen – in totaal ongeveer 28 miljoen sjekel – werden gedragen door de Israëlische Landdienst.
De ontdekking van de antieke mikwe levert duidelijk bewijs voor het bestaan van een joodse nederzetting in dit gebied zo’n 2.000 jaar geleden. Bij de opgraving van de nederzetting werden bovendien stenen maatbekers blootgelegd – volgens de joodse wet kunnen stenen vaten geen rituele onreinheid aannemen, waardoor ze in de joodse gemeenschap van de Tweede Tempelperiode wijdverbreid waren.
Een technisch hoogstandje op het gebied van monumentenzorg
De eigenlijke uitdaging lag niet in de ontdekking, maar in het transport: hoe haal je een 25 ton zwaar antiek ritueel bad onbeschadigd uit de grond, zonder het te beschadigen? De afdeling conservering van de Israëlische Oudheidkundige Dienst ontwikkelde hiervoor een complexe ingenieurstechnische methode. De mikwe werd eerst volledig blootgelegd, vervolgens in een speciaal geconstrueerd stalen frame vastgezet en ten slotte in zijn geheel uit de grond getild.
Zelfs nadat de mikwe uit de grond was getild, was de uitdaging nog lang niet overwonnen. Vanwege de afstand tussen de kraanvoet en de mikwe was een gigantische kraan met een hefvermogen van 300 ton nodig om het 25 ton zware bouwwerk op te tillen. De ongebruikelijke breedte van de mikwe – ongeveer 4 meter – vereiste bovendien de inzet van een zwaar transportvoertuig.
Het transport van de mikwe naar het opslagdepot in Beit Guvrin werd een operatie op zich. Om deze grote lading te vervoeren, werd de weg afgesloten voor het verkeer en reden er begeleidingsvoertuigen voor en achter de vrachtwagen.
„Zodra je zo’n constructie eenmaal hebt opgetild, is er geen weg meer terug“, zegt Eyal Kaho, hoofdconservator bij de Israëlische Oudheidkundige Dienst, die leiding gaf aan de operatie.
„Als het uit elkaar valt, zijn we de mikwe kwijt. Daarom moet elk detail van tevoren worden doordacht. De dag voor zo’n operatie slaap je niet. Je staat onder druk, want de verantwoordelijkheid ligt bij jezelf en fouten zijn simpelweg onbetaalbaar. Zelfs na 36 jaar bij de Israëlische Dienst voor Oudheden stijgt de adrenaline elke keer weer.“
Het object wordt nu bewaard in de nationale schatkamer van de Israëlische Oudheidkundige Dienst – totdat de bouwwerkzaamheden in de nieuwe wijk Carmei Gat zijn voltooid. Daarna zal de mikwe naar zijn oorspronkelijke locatie worden teruggebracht en worden geïntegreerd in een openbare ruimte in het hart van de nieuwe wijk. Een oplossing die stadsontwikkeling en historisch erfgoed met elkaar verbindt – en die in Israël net zo uniek is als de vondst zelf.
De opgravingsleiders Elena Kogan-Zahavi, Maayan Margulis en Shira Lifshitz benadrukten het historische belang: de ontdekking toont aan dat er 2.000 jaar geleden in de regio Kiryat Gat – het antieke Gat van de Filistijnen – een joodse gemeenschap leefde die haar religieuze leven inrichtte volgens de reinheidswetten van de Thora. Een mikwe is voor archeologen een onmiskenbaar kenmerk van joodse nederzettingen – want geen enkel ander volk uit de oudheid bouwde dergelijke bouwwerken.
‘Ken uw vijand’
Nieuwe gegevens UNICEF spreken beschuldigingen over hongersnood tegen
Israël als brug tussen de volkeren. Wordt een oude visie werkelijkheid?
