2000 jaar oude financiële documenten opgegraven

Archeologen van de Israel Antiquities Authority hebben een opmerkelijk 2000 jaar oud financieel dossier ontdekt op de Pelgrimsweg in de Stad van David, de belangrijkste verkeersader in Jeruzalem tijdens de Tweede Tempelperiode. De ontdekking werpt licht op de handelsactiviteiten van die tijd en biedt een zeldzaam inzicht in het dagelijks leven van de inwoners van de stad.

De inscriptie, gevonden op een klein stenen tablet met ingegraveerde letters en cijfers, is vermoedelijk een ontvangstbewijs of postwissel in verband met handelstransacties tijdens de Tweede Tempelperiode. Het werd ontdekt in een gebied dat bekend stond om zijn actieve handel. De vondst werd onlangs gepubliceerd in Atiqot, een peer-reviewed archeologisch tijdschrift.

Opgravingen in de Stad van David, gefinancierd door de City of David Foundation, brachten de inscriptie aan het licht, die bestaat uit zeven gedeeltelijk bewaard gebleven regels. De regels bevatten Hebreeuwse namen vergezeld van letters en cijfers. De naam “Shimon” verschijnt aan het eind van één regel, gevolgd door de Hebreeuwse letter “Mem”. De andere regels bevatten symbolen voor getallen, waarvan sommige vergezeld gaan van de Hebreeuwse letter “Mem” of de letter “#Resh”, afkortingen voor respectievelijk “geld” en “kwartaal”.

Volgens Nahshon Szanton, directeur van de opgravingen van de Israel Antiquities Authority, en professor Esther Eshel van de Bar Ilan Universiteit, zijn soortgelijke Hebreeuwse inscripties eerder gedocumenteerd in Jeruzalem en Beit Shemesh, allemaal met namen en getallen op soortgelijke stenen platen en daterend uit de vroeg-Romeinse periode. Dit is echter de eerste inscriptie die tot nu toe is ontdekt binnen de grenzen van de stad Jeruzalem in deze periode.

Onderzoekers denken dat de inscriptie oorspronkelijk is gegraveerd op een kalkstenen plaat die diende als ossuarium, een grafkist die in Jeruzalem en Judea in de vroege Romeinse periode veel werd gebruikt. Hoewel ossuaria meestal buiten de stad worden gevonden, suggereert hun aanwezigheid binnen de stad de mogelijkheid dat plaatselijke ambachtslieden of winkels ze als handelswaar verhandelden.

De Pelgrimsweg was een oude, belangrijke verkeersader die de stad David ten zuiden van de Tempelberg verbond met de poorten van de Tweede Tempel. De weg was niet alleen de hoofdroute voor pelgrims, maar ook een handelscentrum. De belangrijkste verkeersader was bezaaid met winkels, marktkramen en bedrijven die voorzagen in de behoeften van pelgrims en bezoekers. Handelaren en ambachtslieden hadden zich langs de weg gevestigd en boden goederen, voedsel en diverse diensten aan de passanten aan.

Het lopende opgravingsproject, geleid door de Israel Antiquities Authority en gesteund door de City of David Foundation, blijft nieuwe archeologische vondsten opgraven die bijdragen tot een beter begrip van de geschiedenis van Jeruzalem.

Het gebruik van bonnen voor commerciële doeleinden in deze periode vertoont een opmerkelijke gelijkenis met moderne praktijken, aldus de onderzoekers.

“De opmerkelijke ontdekking bij de Pelgrimsweg in Jeruzalem legt een ander aspect van het Joodse leven in de stad 2000 jaar geleden bloot. De unieke opgravingen van de Israel Antiquities Authority in het gebied positioneren de Stad van David als een belangrijk centrum in het wereldwijde historische verhaal van het Joodse volk,” zei rabbijn Amichai Eliyahu, Israëls minister van Cultureel Erfgoed.

Eli Escusido, directeur van de Autoriteit voor Oudheden, noemde de opgravingen aan de Pelgrimsweg een “showcase-project” en zei: “De vele ontdekkingen die tijdens de opgravingen zijn gedaan, werpen licht op het centrale karakter van deze weg, zelfs tijdens de Tweede Tempelperiode. Met elke ontdekking wordt ons begrip van het gebied verdiept en wordt de centrale rol van deze weg in het dagelijks leven van de inwoners van Jeruzalem 2000 jaar geleden onthuld.”