100 Joodse jongeren maken alijah om bij de IDF te gaan — De achttienjarige Esther Brown uit Mexico.

Ongeveer 100 jonge Joodse mannen en vrouwen van over de hele wereld hebben besloten om alijah te maken en zich bij de IDF aan te sluiten, nu Israël oorlog voert tegen de terroristische organisatie Hamas.

Over een maand zullen ze hun uniformen aantrekken. In de tussentijd volgen ze een voorbereidingscursus van de afdeling Defensie en Samenleving van het ministerie van Defensie. De cursus vindt plaats in een opvangcentrum voor immigranten in Karmiel in Galilea – een gebied waar aanvallen van de Libanese terreurgroep Hezbollah aan de orde van de dag zijn en waar het risico van een grote confrontatie bestaat. Tijdens het vier weken durende programma worden de deelnemers fysiek en mentaal voorbereid op hun dienst, leren ze Hebreeuws en maken ze kennis met de Israëlische samenleving.

“Ongeveer 100 Joodse jongeren uit de diaspora hebben besloten om hun families, vrienden en hun baan achter te laten om naar Israël te komen en als vrijwilligers voor de IDF te vechten,” zegt Udi Dror, hoofd van de afdeling Rekrutering van de afdeling Defensie en Samenleving. “Ze doen dit in oorlogstijd om deel te nemen aan de verdediging van Israël. Dit is geen vanzelfsprekendheid. We steunen hen wanneer ze in Israël aankomen en zullen dat blijven doen tijdens hun hele militaire dienst.”

Een van deze jongeren is de 18-jarige Esther Brown uit Mexico. Brown wist al op jonge leeftijd dat ze naar Israël wilde. “Ik heb Israël altijd willen helpen, vooral in de huidige situatie. Ik kwam in juli aan in Israël en toen in oktober de oorlog uitbrak, had ik de optie om terug te vliegen naar Mexico en niet deel te nemen aan het programma. Ik heb er veel over nagedacht, mijn ouders wilden aanvankelijk dat ik terugging, maar ik besloot te blijven ondanks de moeilijkheden.” En nu? De trots die ze voelen is veel groter dan de zorgen.

“Ik wil in een gevechtseenheid dienen en, indien mogelijk, bij de K-9 eenheid of de zoek- en reddingseenheid. Een andere optie is militaire dienst in de eenheid buitenlandse betrekkingen omdat ik denk dat ik echt kan helpen in de publieke diplomatie,” zegt Esther.

“Ik wil echt bij de Golani”

De negentienjarige Soleil Tibi uit Parijs trekt volgende maand ook zijn uniform aan. Op de vraag bij welke eenheid hij het liefst zou willen, antwoordt hij meteen “Golani”. De Golani-infanteriebrigade heeft tot nu toe de meeste soldaten verloren tijdens “Operatie IJzeren Zwaarden” in Gaza, maar heeft ook de meest indrukwekkende successen behaald.

Tibi heeft drie broers en zussen en de meeste van zijn familieleden wonen nog steeds in Parijs. Zijn passie om bij de IDF te gaan ontwikkelde hij tijdens zijn studie in Israël. “Al sinds ik klein was, wist ik dat ik naar Israël zou komen. Ik dacht niet dat het zou gebeuren toen ik 17 was, en mijn ouders waren ook niet echt enthousiast over het idee. Ik ontmoette vrienden in Frankrijk die me vertelden over Israël, de school en het leger. Ik besloot toen naar Israël te komen om te studeren aan een school in Holon, vlakbij Tel Aviv. Daar ontmoette ik vrienden die bij de IDF moesten en oudere vrienden die dat al hadden gedaan – en hun verhalen moedigden me aan om me ook aan te melden. Ook al ben ik niet verplicht om in dienst te gaan, toch besloot ik dat ik het wilde en dat ik bij een gevechtseenheid wilde. Ik wil echt bij de Golani-eenheid.”

Tibi was op een korte reis naar Frankrijk toen de oorlog uitbrak; hij keerde onmiddellijk terug naar Israël om zijn droom te vervullen. “Mijn familie was erg bezorgd en vertelde me dat het gevaarlijk was in Israël deze dagen, maar ze begrepen dat dit mijn wens was en steunden me. Bovendien is het momenteel ook moeilijk in Parijs vanwege het antisemitisme en dat voel je elke dag.”

“Het is ons thuisland”

“De oorlog heeft mijn motivatie om bij de IDF te gaan alleen maar vergroot,” zei de 20-jarige Abraham Matt, die oorspronkelijk uit New Jersey komt.

Abraham Matt uit de Verenigde Staten.

Matt, die geboren en getogen is in de VS, verhuisde ongeveer twee jaar geleden naar Israël en studeerde aan een yeshiva. “Ik wil bij de speciale eenheid Sayeret Matkal [de verkenningseenheid van de Generale Staf] en wil zo hoog mogelijk komen,” zei hij.

Op de vraag wat hem motiveerde om zich aan te melden, antwoordde Matt: “Vorig jaar bezochten we Massada. De gids vertelde ons de geschiedenis van de plaats, dat het de laatste schuilplaats was voor de Joden [tijdens de Grote Opstand van 66-74] en dat ze nergens heen konden vluchten. Op dat moment realiseerde ik me dat ik me als vrijwilliger moest aanmelden en een bijdrage moest leveren zodat dit niet nog een keer zou gebeuren. Israël is het land van Joden uit de hele wereld – uit de VS, Frankrijk en Rusland. Het is ons thuisland.”

“Ik hoorde over de gebeurtenissen van 7 oktober toen ik op bezoek was in de VS. Dat motiveerde me nog meer om naar voren te komen. Ik voel dat de strijd echt een heilige missie is, dat het Israëlische volk verenigd moet zijn en Hamas moet verslaan.”