Tienduizenden Israëli’s van Ethiopische afkomst hebben maandag in Jeruzalem het traditionele Sigd-feest gevierd. Op de Armon-Hanatziv-promenade, vanwaar men een weids uitzicht heeft op de oude stad en de Tempelberg, kwamen gelovigen van verschillende generaties bijeen voor gebeden en religieuze ceremonies.
Veel deelnemers droegen traditionele witte gewaden. De geestelijke leiders van de Ethiopisch-Joodse gemeenschap, de zogenaamde Kessim, leidden de gebeden. Onder kleurrijke ceremoniële parasols herinnerden zij aan het eeuwenlange verlangen van hun voorouders naar Jeruzalem en aan de bijzondere band van het Joodse volk met het land Israël.
For generations, Ethiopian Jews prayed to return to Jerusalem. 🇮🇱
Today, on Sigd, a sacred holiday of prayer and fasting, they gather in Jerusalem. The same prayers. The same faith. And every year, a reminder that they are home. ❤️
#ethiopianjews #jerusalem #jewishheritage #jewishtraditions #jewishculture
— Israel ישראל (@Israel) November 9, 2026
Sigd wordt elk jaar gevierd op 29 Cheshvan, 50 dagen na Jom Kipoer. Centraal staat de hernieuwing van het verbond tussen God en het Joodse volk. De traditie gaat terug op de bijbelse verslagen over de hernieuwing van dit verbond in de tijd van Esra en Nehemia.
In Ethiopië kwamen de Joden van oudsher samen op bergen om te vasten, te bidden en uiting te geven aan hun hoop op een terugkeer naar Jeruzalem. Nu het grootste deel van de gemeenschap naar Israël is geëmigreerd, heeft het feest een extra betekenis gekregen: het eeuwenlange verlangen naar Jeruzalem is voor veel gezinnen werkelijkheid geworden.
Een feest van Joodse eenheid
Tijdens de vieringen op maandag werd duidelijk dat Sigd niet alleen bedoeld is om de geschiedenis van de Ethiopische Joden te bewaren, maar ook om het hele Joodse volk te verenigen.
Een deelnemer verklaarde tegenover de Israëlische televisiezender Kanaal 14 dat Sigd niet uitsluitend een feestdag van de Ethiopische gemeenschap is, maar toebehoort aan het hele Joodse volk. Het doel is om zoveel mogelijk licht en eenheid te verspreiden. Vrijwilligers deelden tijdens het evenement bloemen uit om deze boodschap te onderstrepen.
Ook jongere Israëli’s, die al in Israël zijn geboren, namen deel aan de vieringen. Voor velen van hen is Sigd een gelegenheid om de religieuze en culturele tradities van hun ouders en grootouders te leren kennen en hun familiale wortels te behouden.
Sinds 2008 wordt Sigd in Israël officieel erkend als nationale feestdag. Toch wordt het tot nu toe voornamelijk binnen de Ethiopisch-Joodse gemeenschap gevierd. Vertegenwoordigers van de gemeenschap hopen dat in de toekomst ook meer Israëli’s van andere afkomst aan de vieringen zullen deelnemen.
Ook de Israëlische president Isaac Herzog nam deel aan de vieringen. In zijn toespraak gaf hij toe dat Israël bij de integratie van Ethiopische immigranten aanzienlijke fouten heeft gemaakt. Het land heeft geweldig werk verricht door de Ethiopische joden naar Israël te halen, maar heeft deels gefaald bij hun opvang en integratie. Herzog riep op tot gelijke kansen voor Israëli’s van Ethiopische afkomst en tot een krachtig optreden tegen uitsluiting en racisme. Met het oog op de recente Knessetverkiezingen riep hij bovendien op tot maatschappelijke verzoening.
Gebeden ook bij de Klaagmuur
Naast de centrale bijeenkomst op de Armon-Hanatziv-promenade vonden er maandag ook bijzondere gebeden bij de Klaagmuur plaats. Honderden leden van de Ethiopisch-joodse gemeenschap namen hieraan deel.
De Kessim baden voor de eenheid van het Joodse volk, de veiligheid van Israël en het succes van de soldaten en veiligheidstroepen. Ook de rabbijn van de Klaagmuur, Schmuel Rabinowitz, sloot zich aan bij de gebeden.
Een bijzonder onderdeel van de ceremonie was de lezing uit de Orit, een verzameling heilige geschriften van de Ethiopisch-Joodse gemeenschap. Een exemplaar was speciaal vanuit de Israëlische Nationale Bibliotheek naar de Klaagmuur gebracht.
Voor de deelnemers werden bovendien rondleidingen en een tentoonstelling over de duizenden jaren oude geschiedenis van de Ethiopisch-Joodse gemeenschap georganiseerd.
Van het verlangen naar Jeruzalem tot de terugkeer naar Israël
De geschiedenis van de Ethiopische joden is nauw verbonden met de terugkeer naar Israël. Bijzonder bekend werd Operatie Salomon in mei 1991, toen Israël binnen minder dan twee dagen ongeveer 14.500 Ethiopische Joden uit het door een burgeroorlog geteisterde Ethiopië naar Israël bracht.
Vandaag de dag wonen er ongeveer 180.000 mensen van Ethiopische afkomst in Israël. Toch wachten leden van de gemeenschap in Ethiopië nog steeds op een mogelijkheid om te emigreren en zich te herenigen met hun families.
Tijdens de vieringen van dit jaar werd ook stilgestaan bij Haymanot Kasau, die sinds februari 2024 vermist wordt. Het toen negenjarige meisje verdween in Safed en wordt sindsdien vermist. De religieuze leiders van de Ethiopisch-Joodse gemeenschap toonden tijdens de ceremonie een groot spandoek met haar foto en eisten dat de zoektocht naar haar wordt voortgezet.
’s Middags kwam er een einde aan het traditionele vasten. In het officiële programma stond het verbreken van het vasten gepland om 14.00 uur.
Voor de Ethiopisch-Joodse gemeenschap is Sigd daarmee veel meer dan alleen een religieuze herdenkingsdag. Het feest verbindt de herinnering aan het leven in Ethiopië met de terugkeer naar Israël en de wens om de eigen tradities ook door te geven aan toekomstige generaties.
Israël herdenkt 1.696 gesneuvelde politieagenten
Vance wijt verkiezingsnederlaag aan oorlog met Iran en relatie met Israël
Als Palestijnse Autoriteit haar wapens tegen Israël gebruikt, heeft de IDF een oorlogsplan
