Met een feestelijke openingsceremonie in het Teddy-stadion in Jeruzalem zijn woensdagavond de 22e Makkabiah-spelen van start gegaan. Voor duizenden atleten en gasten uit de hele wereld riep president Isaac Herzog op om het wereldwijd toenemende antisemitisme met trots en eensgezindheid het hoofd te bieden.
‘Welkom in jullie tweede thuis’, zei Herzog tegen de deelnemers. ‘Het samenkomen in Jeruzalem vervult Israël met trots en geeft het evenement een bijzondere kracht. De Makkabiah is een uiting van joodse kracht, die een boodschap van partnerschap en vastberadenheid uitdraagt naar het joodse volk en de wereld. In het licht van het toenemende antisemitisme steken we de fakkel van de Makkabiah aan’, verklaarde de president.
Ook premier Benjamin Netanyahu richtte zich via een videoboodschap tot de deelnemers. Met het oog op de wereldwijd toenemende jodenhaat riep hij de sporters op om zelfbewust achter hun joodse identiteit te staan. ‘Mensen respecteren alleen degenen die zichzelf respecteren’, zei Netanyahu. ‘In het licht van het antisemitisme: sta rechtop!’
De Maccabiah van dit jaar vinden plaats onder het motto More Than Ever (Meer dan ooit). Oorspronkelijk zouden de Spelen in de zomer van 2025 plaatsvinden, maar ze werden uitgesteld vanwege de oorlog met Iran. De organisatoren zien het evenement daarom niet alleen als een internationaal sportfeest, maar ook als een symbool voor de veerkracht van het Joodse volk na het bloedbad door Hamas op 7 oktober 2023 en de daaropvolgende oorlogen.
Volgens officiële gegevens nemen meer dan 8.000 atleten uit ongeveer 55 landen deel aan de Spelen van dit jaar. Oorspronkelijk hadden de organisatoren gerekend op ongeveer 10.000 deelnemers uit 60 landen, maar na het eerdere uitstel vanwege de oorlog en enkele afzeggingen, is het evenement iets kleiner uitgevallen dan aanvankelijk gepland. Desondanks blijft de Maccabiah het grootste joodse sportevenement ter wereld. De komende twee weken strijden de atleten tegen elkaar in 45 takken van sport.
De Maccabiah werd voor het eerst gehouden in 1932 in Tel Aviv – nog vóór de oprichting van de staat Israël – en vindt sinds 1953 om de vier jaar plaats. Het evenement staat open voor joodse sporters uit de hele wereld en voor alle Israëlische staatsburgers, ongeacht hun religie. Daarmee combineert het een sportieve competitie met het versterken van de banden tussen Israël en de joodse gemeenschappen in de diaspora.
Juist tegen de achtergrond van het wereldwijd toenemende antisemitisme en de aanhoudende veiligheidsdreigingen krijgt de Maccabiah van dit jaar een bijzondere symbolische betekenis. Terwijl joodse gemeenschappen in veel landen in toenemende mate worden blootgesteld aan vijandigheden en aanvallen, komen in Jeruzalem duizenden joodse sporters uit de hele wereld bijeen. Voor Israël is de Maccabiah daarom veel meer dan alleen een sportevenement – het is een zichtbaar teken van de levenskracht van het joodse volk en de hechte band tussen Israël en de diaspora.
Erdogan stuurt Turkije aan op openlijke confrontatie met Israël
Sa’ar: Hezbollah en Iran schenden de soevereiniteit van Libanon, niet Israël
IDF schakelt Hamas-commandant uit, een arts werkzaam in Gazastrook
