Terwijl de wankele wapenstilstanden aan de fronten in Iran, de Gazastrook en Libanon zwaar op de proef worden gesteld, bevindt Israël zich nog steeds in een toestand die zijn burgers maar al te goed kennen: niet helemaal in oorlog, niet helemaal in vrede, zwevend tussen mogelijke escalatie en tijdelijke stabiliteit.
En toch kijken veel Israëli’s temidden van deze onzekerheid al uit naar de volgende editie van het Eurovisiesongfestival. Voor een paar uur biedt het iets zeldzaams: het gevoel dat het normale leven is hersteld. Geen strategie of overleven – alleen liedjes, stemmen en de simpele hoop op de overwinning.
Van buitenaf, met name in grote delen van Europa, worden Israëli’s vaak afgeschilderd als een volk dat getekend is door het conflict, misschien zelfs ervoor in de wieg gelegd. De aanname zit diep: dat jaren van confrontatie de oorlog tot een onderdeel van de Israëlische identiteit hebben gemaakt, dat veerkracht is veranderd in hebzucht.
Deze interpretatie is onjuist.
Na meer dan twee jaar oorlog zijn de Israëli’s niet erg begaan met het conflict. Het woord ‘wapenstilstand’ heeft een ironische bijsmaak gekregen, een vakterm die zelden daadwerkelijke rust betekent.
Dit is geen abstracte geopolitiek. In het noorden van Israël verstoren sirenes de nacht. Werkroosters worden omgezet in reservendienst. Ouders berekenen instinctief de afstand van het klaslokaal naar de dichtstbijzijnde schuilkelder. De onzekerheid is structureel, verweven met de week, ook al is er geen geweld.
Achter de krantenkoppen schuilt een stillere waarheid: de Israëli’s verlangen niet naar een escalatie; ze verlangen naar verveling.
Als je gewone mensen vraagt wat ze op dit moment willen, zijn de antwoorden opvallend banaal. Een nacht doorslapen. Een werkweek die verloopt zoals gepland. Kinderen op school, zonder het constante gevaar op de achtergrond. Zelfs het verkeer heeft een vreemde emotionele waarde gekregen: een file betekent dat de stad functioneert en niemand dekking zoekt.
Dit is geen samenleving die de oorlog viert. Het is een samenleving die hem verdraagt, terwijl ze vecht om de structuur van het dagelijks leven te behouden.
De kloof tussen deze realiteit en de Europese perceptie weerspiegelt een dieper meningsverschil over veiligheid zelf. Israëli’s beoordelen bedreigingen op basis van nabijheid en gevolgen. De betrokken actoren zijn geen verre abstracties, en hun capaciteiten zijn niet van theoretische aard. Veel Israëli’s kijken naar Europa en zien een continent dat deze gevaren onderschat en te veel vertrouwen stelt in diplomatie alleen.
De kritiek kan scherp zijn. Sommige Israëli’s beschouwen Europa als politiek naïef, als overdreven optimistisch ten aanzien van institutionele oplossingen en als onvoldoende alert op risico’s op de lange termijn. Ze wijzen ook op vermeende tegenstrijdigheden: een continent dat in bepaalde kringen kampt met antisemitisme, terwijl het tegelijkertijd ongemakkelijk worstelt met spanningen rond de islam en immigratie.
Maar deze kritiek gaat gepaard met iets waar Europese waarnemers zelden rekening mee houden: een sterke en oprechte verbondenheid met Europa. Israëli’s reizen er in groten getale naartoe. Ze volgen de cultuur, muziek en sport met oprecht enthousiasme. Van Haifa tot Beersheba is iedereen in de ban van Europese voetbalclubs. En dan is er nog het Eurovisiesongfestival.
Het Eurovisiesongfestival is in Israël geen achtergrondruis. Het is een nationale gebeurtenis, bijna een burgerlijk ritueel. Overwinningen worden gevierd. Nederlagen worden geanalyseerd. De wedstrijd biedt iets wat de nieuwscyclus zelden doet: een gevoel van ongecompliceerde deelname aan het Europese leven, waar de regels duidelijk zijn, de uitkomst definitief is en het niet om naakt overleven gaat.
Israël heeft het Eurovisiesongfestival vier keer gewonnen. Elke overwinning was meer dan alleen een muzikale prestatie. Het was erkenning. Het waren de kijkers en jury’s van het continent die zeiden – al was het maar kort en hoe onwaarschijnlijk het ook mag zijn: jullie horen bij ons.
Deze honger naar competitie, naar erkenning door creativiteit in plaats van door conflicten, om op een Europees podium te staan om redenen die niets met oorlog te maken hebben, spreekt iets aan dat het veiligheidsdiscours consequent verhult. Israëli’s willen niet worden gedefinieerd door hun vijanden. Ze willen bekend staan om iets heel anders.
In die zin is het Eurovisiesongfestival, dat deze week begint, geen vlucht voor de Israëlische realiteit. Het is een statement over hoe die realiteit eruit zou moeten zien.
Deze dubbele relatie met Europa – bewondering en frustratie, verbondenheid en kritiek, het gevoel tegelijkertijd verkeerd begrepen te worden en zich ertoe aangetrokken te voelen – is essentieel om de Israëlische samenleving te begrijpen. Israëli’s kunnen ’s ochtends vraagtekens zetten bij het Europese buitenlandse beleid en ’s avonds discussiëren of de Finse inzending meer punten had verdiend.
Deze zaken spreken elkaar niet tegen. Ze weerspiegelen dezelfde impuls: de wens om deel uit te maken van een gemeenschappelijke wereld, en de frustratie om zich daarin onbegrepen te voelen.
Politieke meningsverschillen vergroten deze kloof. Terwijl een groot deel van Europa de Amerikaanse president Donald Trump met scepsis bekijkt, beoordelen veel Israëli’s hem door een andere bril, die wordt gekenmerkt door regionale veiligheid. Het resultaat kan aanvoelen als parallelle gesprekken over dezelfde gebeurtenissen.
Maar onder dit alles ligt een gemeenschappelijke basis. Net als de Europeanen hebben ook de Israëli’s hun leven opgebouwd rond routines. Ze werken, stichten gezinnen, interesseren zich voor sport, plannen vakanties en maken ruzie over zaken die niet om overleven gaan.
Oorlog is geen identiteit. Het is een onderbreking.
Hoe langer deze onzekere toestand duurt, hoe duidelijker de uitputting zichtbaar wordt. Niet dramatisch, niet demonstratief, maar gestaag en toenemend. Het komt tot uiting in gesprekken over slaap, in de opluchting wanneer een nacht zonder sirenes en alarmen voorbijgaat, in het afnemende vermogen om verder te plannen dan de nabije toekomst.
Als ze de keuze hadden, zouden de Israëli’s niet voor oorlog kiezen. Ze zouden liever voor de televisie samenkomen, over liedjes discussiëren en hopen dat de naam van Israël na het tellen van de stemmen bovenaan de puntenlijst staat.
Het was erkenning. Het waren de kijkers en jury’s van het continent die zeiden – al was het maar kort en hoe onwaarschijnlijk het ook mag zijn: jullie horen bij ons.
Het 70e Eurovisiesongfestival vindt plaats in Oostenrijk, in de Wiener Stadthalle. De wedstrijd bestaat uit twee halve finales op dinsdag 12 mei en donderdag 14 mei, terwijl de grote finale op zaterdag 16 mei plaatsvindt.
(JNS)
Israël noemt protesten bij de Biënnale van Venetië ‘intimidatie’
Israëlische architecten onderscheiden voor raketafweersysteem
Stil Iran, woedend Iran: een regime in angst, een samenleving aan de afgrond
